謝玦自顧自地笑了笑，低語道：“好，我都贏來給你。”

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“啪嗒”一響，薑葵飛身落進一隻小船。

她已經逃離了畫舫很遠，甩開了追逐自己的父兄，跟隨著紅紗舞女在一隻隻小船間來回跳躍，最後來到了停靠於江心沙洲的小船上。

江心沙洲上無人，空蕩蕩的小船飄浮在漆黑的水麵上，起伏的浪花隨著風聲，一下一下地拍打在船身，發出沉悶的響聲。

夜深了，江風透著寒意，吹遠了如潮的人聲。燭火漸次黯淡了，寂寂星光照亮了小船上對立的兩人。

紅紗舞女站在船首，回過頭來，一把扯下麵紗，露出一個哀傷的笑容。

美人如劍，劍如美人。她的美像是古老的劍褪去了寒光，還銳利著，卻正在蒼老。

她慢慢坐下來，抱著她的劍，靠在船幫子上。劍舞時的英氣消失了，籠罩著她的是一種英雄遲暮般的憂鬱，像有一團散不去的烏雲蓋在她的身上。

“江少俠……”她喃喃地說。

江風拂動她的鬢發，那一把青絲裡，竟然摻雜著許多灰白的頭發。那樣一張年輕的臉，卻浮現出了不符年齡的老態。

薑葵望著她，低聲問：“說吧，你要殺誰？”

風從江麵上呼呼地卷過來。

紅紗舞女沒有回答薑葵的問題，而是抬起頭，迎著她的目光，輕輕地搖了搖頭。

“江少俠，我太缺錢了，太缺錢了……”她的聲音沙啞，“再買不到參茸，小塵就要病死了……我沒有想到會在這裡遇到你，不然此時我已經動手了……”

“阿蓉，你成功不了的。”薑葵看著她，“場上有高手。若是我沒有阻止你，你在準備動手被人發覺……小塵就沒有娘了。”

她是薑葵在江湖上的一位友人，人們都叫她阿蓉。十年前，她出現的那天，長安城裡下著雨，淅淅瀝瀝。她右手握一柄青鞘的劍，左手抱一個孱弱的嬰兒，大力推開鼓樓酒肆的門，長發濕透，目光森冷。她說：“我要錢。”

那時候薑葵初入江湖，還是個很嫩的女娃，正跟著師父學槍。她在熙熙攘攘的人群裡回過頭，記住了那張明豔又冷漠的臉。

人們議論說，阿蓉出身於南方某個名門劍派，因為年少失貞於某個男人，懷上了一個叫小塵的孩子。宗門留不下這個孩子，她卻舍不得他，於是離開了宗門。孩子天生孱弱，每日須用參茸吊命。參茸價格昂貴，阿蓉不會賺錢，隻能憑一身武藝，接殺人的單子，以此維生。

十年前，那時候長安城裡最有名的中間人還不是蒲柳先生，薑葵就已經認識了阿蓉。那時候的阿蓉比現在的薑葵還要年輕一些，她人很好，會把孩子抱給薑葵，在煎藥的時候低低哼歌，臉頰被熱氣蒸得發紅，像是少女含羞的模樣。

十年過去，她的臉還很年輕，劍眉星目，骨相優越，可是一絲一縷的疲憊漫過了她的容顏，逐漸斑駁著她的美。

薑葵摘下滿頭的金釵步搖，一根一根攤開在掌心，然後握成一把，用力塞給她：“我身上沒帶錢，你先拿這些去當了，換些銀子買參茸。”

阿蓉沒有拒絕，她低聲道了謝，收起那些簪子。她拉了拉薑葵的手，垂著眸子，用極小的聲音說：“九千兩銀子殺溫親王謝珩。”

薑葵愣了下：“這是蒲柳先生的單子？”

據她所知，蒲柳先生從來不做與朝堂相關的生意。他接的單子大都與江湖仇怨有關，從不涉及宮廷政治。

“不是他，是近來新起的一位中間人，江湖人稱‘白頭老翁’，我也是第一次從他那裡接單子。”阿蓉搖頭，“這些天我急著用錢，卻找不到蒲柳先生。”

“蒲柳先生……不在？”

“近兩日，我去東角樓書坊、鼓樓酒肆以及北亭斷橋尋他，都沒有見到他的人……書坊的小廝說，蒲柳先生已經好幾日不在了。”

薑葵微微一怔。