“你後背這傷是從何而來！”劃痕交錯，生了薄痂未脫，可見是近日所留下的。

陳狀元見自己眾目睽睽下被褪去衣物，心有憤惱，“前幾日我去山上砍柴，不慎被荊棘所傷。”

“荊棘？”廖向征聽聞再順著他的話一瞧，覺著像是被尖刺所傷。可陳狀元此人在城中名聲算不得好，做買賣時缺斤短兩，不知多少人詬病，他的話實在不可儘信。

廖向征拿不準主意，眸光尋求另二位爺示意。

衛驤連眼也未抬，端起茶抿了一口，“既如此，再尋人驗一驗傷真假就是，劉副使意下如何？”

“自然是該如此。”劉豫頷首，四下一望，一眼認出堂外鉚勁兒露出雙眼的尹姝，他招了招手，“尹姝？你在外做什麼，還不進來，你來給他驗。”

“是。”見劉豫傳喚，尹姝便往人群隙縫中鑽，“借過借過。”

不過她倒是多慮了，有旁人一聽“尹姝”二字，就認出她來，高聲道：“她是仵作。”

方才還挨肩疊足的地兒片刻就讓出一條道來，生怕沾上汙穢似的，紛紛避之不及。

尹姝挑挑眉，三兩步便入了內，給各位大人們行了禮。廖向征擺了擺手，示意她驗驗陳狀元後背之傷。

見來的是尹姝，陳狀元憤憤，“大人要問話我答就是了，何須如此侮辱人，豈有仵作給活人驗傷的道理！還是個女人！”這叫他臉往何處擱。

三位大人充耳不聞，繼衛驤之後，就連劉豫也端起了茶盞。

尹姝站在他身後湊過身去辨彆，三兩下心中有了數，正欲去查他腰腹，就聽座上的衛驤道：“身前不必驗，隻身後有。”

尹姝步子一頓，“是。”

“如何？”

尹姝道：“回大人，後背這傷大抵就是荊棘所致。”

廖向征狐疑，“你篤定？”

尹姝頷首，“傷痕短長、深淺皆不一，又有縱有橫，錯雜無序，不似人為。”

陳狀元一聽此言，來了底氣跪直身，“大人們如今可信我了？”

腫脹消褪，可是淤血還未褪儘，估摸著也是四五日了，尹姝問他，“你說你去砍柴？是哪日去的？”

陳狀元彆過臉不應，廖向征覺著尹姝是發覺了什麼，嗬叱：“她問，你隻管說。”

陳狀元輕哼，“三四日前吧，忘了。”

日子倒是能對上，尹姝又道：“我記得三四日前下著雨，響晴之時你不去，偏要下雨了去拾柴？”

陳狀元直眉楞眼，“我何時去你也要管？家中無柴，我自是要上山，難不成不起炊做飯，等著餓死家中了？”

“你扯謊！”尹姝見他滿嘴虛話，心有氣言，“大人，昨夜見他時他穿著圓領長袍，長袍填木棉花絮，袍內還兩夾綿衫，皆是禦寒衣物。昨夜衛大人牽製你時，那一腳力道也不小吧，可你後背卻無分毫淤傷。”

陳狀元張了張嘴，說不出話來，神色也飄忽無所依。

尹姝見他麵色閃過慌亂，趁此時機道道：“你這傷痕有幾道極深，難不成那荊棘是長成了尖針的模樣？能刺透三兩件棉衣劃破你後背？那你見了也不躲？若真如此，連荊棘都能留下傷痕，那為何你背柴下山時，捆繩與乾柴卻未在你肩胛處留下絲毫痕跡？”

“我，我……”陳狀元要說什麼，卻是語塞。

“還是說，你是夜裡去的，根本看不清路，這才一頭紮進了荊棘叢中去？”尹姝故作沉思狀，“我怎麼記得……鄒家後院牆垣之下就有兩株。”

“你胡言亂語！”方才還不敢視人的陳狀元猛地昂起首，全身繃得似硬石，麵色鐵青，“你血口噴人，我根本不認得鄒林氏，去鄒家做什麼！”

尹姝眯起鳳眼，“我可沒說你需得認得鄒林氏才去的鄒家。”

夜中、鄒家、後院，單是這幾個字沒什麼，可放在一道兒就叫眾人聽出了些意味深長來，不免覺得陳狀元這是被說中了才惱羞成怒。

“大人，求大人明察。”陳狀元磕著頭，“這仵作是在汙蔑我！我與鄒林氏毫無瓜葛！”

“你說你與鄒林氏無瓜葛，那可認得此物？”

陳狀元抬眼，就見衛驤已不知何時立於身前，居高臨下，麵如泰山危峻，叫他身子不自禁蜷縮。

“鐺”一聲，一支簪子應聲而落，簪頭鑲著塊半指甲蓋大的青白玉，正是昨夜從他身上搜到的那支。

陳狀元搖頭不認，“不曾見過。”

衛驤哼聲，“不曾見過？那妝匣中簪釵十數件，你就偏拿了這支？你不認得，那自有人認得。”

恰時有一婦人邁著碎步而來，著青織金妝女衣，頭滿珠釵，腕佩三五隻金玉鐲，走起來響個清脆。她正看著鋪子呢，不知狀況就被司役帶了來，見堂內有大官高座，她收了銳氣跪下身，“民婦趙何氏見過各位大人。”

“是梳篦名鋪的掌櫃？”

趙何氏道：“正是。”

這梳篦名鋪名字響當當，方圓百十裡人皆知，雖是梳篦之名，可簪、釵、笄她這兒也是有的，也不知掌櫃的是哪來的門道，江南的姑娘們興的樣式不出一個月她這兒也便有了，引得姑娘們絡繹不絕。

衛驤示意了她眼，“這簪子認得嗎？”

簪子紮眼，不必衛驤點明她也看見了，她拾起隻看了兩眼，就斷言：“這簪子是從民婦鋪子出去的，年前的樣式，是從蘇杭來的，全遼東就民婦這兒有，總兩支。”

“可還記得賣給了誰？”

“記得，自然記得，一支被來遼陽的山東客商買走，另一支就是豆穀老行的掌櫃鄒林氏買走的。”

衛驤又道：“哪日買走的？”

這何氏開了十餘年鋪子，記人事的本事還是有的，不過想了想就道：“是小年，廿三那日。”

衛驤餘光拂上陳狀元，見他正埋頭緊盯著鐐銬不敢抬頭，遂道：“她一人來的？”

趙何氏頷首，“是，她來過兩回，第一回來鋪子看中這簪子問了價，三四日後才來買下的。”

“是嗎？”衛驤似有不信，“她鋪子營生差，哪來的錢？”

“民婦不敢有虛言啊，這簪子問價者不少，可民婦這兒從不議價，鄒林氏倒是爽快，小年那日又來了，問民婦簪子還在否就買下了。”

“拿的銀票？”

趙何氏頷首，“是，民婦猶記得是十張票值一貫的通行寶鈔。大人，可是這錢有何岔子？”若是來路不明，她損了十貫錢是小，因此牽連才是麻煩。