顧蘭枝一愣。

沈染衣的地位果真與她們是不一樣的，就連二房嫡女付小棠都隻能入次席。

如此看來，老夫人是當真屬意沈染衣做她的孫媳。

很快，付晏清也轉過了頭，正巧見到顧蘭枝呆呆出神的模樣，眼神冷得與看陌生人無異。

偏老夫人在此時笑吟吟地道，“宴哥兒時常忙於政務，染衣又常年待在後宅，你們也好些時日未曾說過話了，如今染衣爭氣被公主殿下選為伴讀，能時常進宮，往後你二人在皇城之中，可得相互扶持。”

老夫人將二人的手牽在一處，付晏清與沈染衣皆是身子一僵。

沈染衣指節微蜷，勉強維持笑容，“老夫人，外人都知曉我與晏清是兄妹，往後定然是會互相扶持的。”

付晏清同樣抗拒，然而當著老夫人的麵，還是溫聲應道，“染衣說的在理，祖母不必為我二人操心。”

次席上，薛錦華早就憋了一肚子氣，將銀箸用力一拍，發出的聲響拉回了顧蘭枝的思緒。

見此處有薛錦華在，她打算往另一桌去，對麵的付小棠與柳綿綿忽然擁上前來，一左一右夾住她的胳膊。

“蘭枝姐姐，這兒還有個位子，你同我們一起坐吧？”詢問的語氣，卻已將顧蘭枝摁在鼓凳上不讓走。

顧蘭枝尋思著，當著老夫人與安國公等人的麵，她們興許不會胡來，結果付小棠第一句話就叫她失了對策。

“蘭枝姐姐，以前你就在煙水閣討生活嗎？辛不辛苦呀？”付小棠一邊問，一邊往顧蘭枝碗裡夾菜。

付小棠的聲音不小，聽到“煙水閣”三個字，主座上已經有人投去了或好奇，或鄙夷的目光。

付琳琅莞爾，她就知道，付小棠幾人不是省油的燈，定然還有一場好戲可看。

這不，與顧蘭枝同席的其餘女眷，除付小棠與柳綿綿之外，皆厭惡地起身離去，不欲與顧蘭枝坐在一處。

顧蘭枝垂下眼睫，撥弄著玉碗中的菜肴，無甚口味。

“小棠，你怎的哪壺不開提哪壺。”

她不答話，柳綿綿便笑嘻嘻接過話頭，“蘭枝姐姐如今好不容易脫離煙花之地，改從良籍了，乾嘛還要提起煙水閣的過往，這不是戳人傷疤嗎？”

付小棠輕輕掌嘴，“瞧我這笨嘴，隻顧自己好奇，倒忘了這是蘭枝姐姐的傷心事了。”

顧蘭枝攥緊了拳，依舊沒吭聲。

寄人籬下，她隻能忍。

有的人生來便富貴榮華享之不儘，但對她來說，顧家覆滅後，她光是活著便很吃力了，煙水閣是臟，好歹讓她活了下來。

她的沉默並未讓付小棠收斂，她又夾了些菜放到顧蘭枝碗裡，“蘭枝姐姐彆生氣，快吃菜。”

“對對，你可彆和小棠一般見識。”

柳綿綿跟著夾菜，笑得促狹，“嘗嘗這茄鯗，還有燉鹿肉，都是咱們上京貴族喜愛的家常菜，以前你在煙水閣，定然是沒吃過這些好東西吧？”

其實顧蘭枝很想笑。

顧家尚未獲罪發配前，她也是上京的貴族小姐，即便後來流落青樓，以她當時的身價，什麼山珍海味沒吃過。

付小棠與柳綿綿以為她是好拿捏的，愈發起興，恨不得直接把菜硬塞進她嘴裡。

而付小棠也的確生出了這念頭。

既然軟的不吃，那便來硬的。

兩位姑娘對視一眼，柳綿綿意會，“算了，興許是這些好貨蘭枝姐姐吃不慣呢，快換個彆的。”

付小棠唇邊笑意惡劣，夾了一筷辣腳子送到顧蘭枝唇邊，“那蘭枝姐姐嘗嘗這個，咱們上京人喜辣，來日你若想結交上京權貴，不吃辣怎行？”

這屬實是往人傷口撒鹽，話裡話外像是顧蘭枝必定要重操舊業，與人賣笑。

顧蘭枝終於有了反應，微微偏頭，“我是江南人，吃不得辣……”

以往住在上京，她也是不吃辣的。

誰知柳綿綿竟抬手鉗住她下頜，硬逼她張開嘴，付小棠便順勢將那一筷辣腳子塞進去。

紅油瞬間在唇齒間彌漫，辛辣的刺痛感沿著喉嚨傳至五臟六腑，顧蘭枝忙掩唇彎腰，將東西咳出來，然而那辛辣之感始終揮之不去，嗆得她眼眶通紅，淚水失控，一個勁兒地咳嗽。

“水……我要水……”

顧蘭枝難受至極，小手慌亂的在桌上尋找茶杯，柳綿綿及時遞到她手裡。

實在辣得不行，拿過便一飲而儘，當顧蘭枝察覺異常時，滾燙的鹽水已入了口。

顧蘭枝再次吐了出來，鬥篷衣袖濕了個透。

惡作劇得逞的柳綿綿已笑彎了腰，嘴上偏還假惺惺地問，“沒事兒吧？這可是熱茶呢，我也不知你會喝得如此急。”

付小棠覺得時機甚好，繞過半張桌案來到顧蘭枝身旁，捏著帕子就往她身上擦。