皇城，勤政殿內，小皇帝趙秀端坐龍椅之上，望著底下爭執的閣老們，一臉的好整以暇。

內閣首輔江大人數月前抱病，如今的內閣主要由次輔張寬，及王傳之兩人說了算，然而麵對新起之秀付晏清，兩位年逾五十的閣老罕見的紅了臉。

“你不過一二十出頭的小兒，江南水患事大，如何能聽你一人之言？”

張寬看向皇帝，拱手道，“陛下，水患之事，臣建議還是和往年一樣，交由工部尚書夏大人處理。”

付晏清據理力爭，“陛下，臣不才，數月前曾到江南實地勘察過，並不讚同夏大人擬定的治水方案。”

趙秀換了個姿勢，右手支起下頜，“愛卿有何高見，不妨說說。”

“臣認為，江南諸府縣大水連綿不斷，主要是與吳淞江等通海河流淤塞有關，各處河港淤積，一遇大雨，水無所歸，洪水暴漲，便積患成災，然而夏大人的方案，隻顧修築堤壩，治標不治本。”

“往後每年水患依舊，不僅江南百姓顆粒無收，朝廷每年還得撥款賑災，加固堤壩，一來二去，勞民傷財不說，其間滋生腐敗，於百姓而言，更是雪上加霜。”

付晏清一番言辭擲地有聲。

張寬吹胡子瞪眼，“你什麼意思？本官舉薦夏大人，就成了你口中的腐敗之人嗎？”

付晏清垂眸，聲音清冷，“下官並無此意。”

邊上的王傳之聽著二人的爭辯，又小心打量了一眼趙秀的神色，見他並無不悅，便附和道，“陛下，臣倒覺得，不妨讓付大人一試。”

張寬見王傳之臨陣倒戈，差點跳腳。

趙秀最後詢問珠簾背後的鳳袍女子，“母後，兒臣覺得付愛卿所言頗有道理。”

珠簾之後的女子，正是小皇帝趙秀的養母。

年輕的馮太後聞言，鳳目輕輕一掃，透過珠簾，落在另一人身上，“此事，還是交由侯爺定奪吧。”

從頭至尾，魏琰都是一言不發，見馮太後看了過來，稍忖點頭，“陛下自行裁決。”

小皇帝趙秀莞爾，“好，既然母後與舅舅都無異議，水患之事就拜托……張大人與夏大人。”

付晏清臉色一變。

趙秀觀察他的臉色，又笑了，“……傾力輔助付愛卿了。”

付晏清：“……”

還是恭敬叩首謝恩。

出了勤政殿，付晏清才麵色稍緩，總算爭取到了機會，正是滿懷壯誌的時候，身後伴著張寬與王傳之的對罵聲。

俊生小心翼翼牽馬上前，“世子爺，回府嗎？”

這兩日因為老夫人催促他與沈染衣成婚，付晏清已經不太願意回去了，但是想到過陣子便要離京前往江南，能在家的時日不多，遂改了心意。

“回府吧。”

一路策馬疾馳，到了國公府門前，剛下馬，忽有一女使撲到在他跟前。

半夏跪在付晏清腳邊哭泣，“世子爺，您快救救姑娘吧！”

付晏清一怔，讓俊生將人扶起，“大夫不是說沒事了嗎？”

“世子爺，您不知道，我家姑娘從昨晚到現在，已經快一日粒米未進了，她病還沒好，暈了好幾回了。”

半夏一雙眼睛腫如核桃，顯然哭了很久，將小廚房克扣夥食之事細細道來，

“……王娘子說，姑娘想吃肉，就自己去買，奴婢爭不過，拿了僅存的銀錢去集市上買了隻野山雞，想給姑娘補補身子，結果……結果王娘子張嘴就汙蔑奴婢，說奴婢是偷了府裡的雞。”

半夏一想到王娘子幾人刻薄狠毒的嘴臉，貝齒便咬得咯吱作響，

“直到姑娘出麵，又多花了二兩銀子才留下那隻雞，再後來，燒火的時候，王娘子她們刻意使壞，灶裡的火星子濺了出來，險些傷了姑娘的臉。”

付晏清臉色鐵青，“好一個刁奴。”

抬腳就往西側院小廚房去了。

眼下將近傍晚，府裡的女眷們基本都已用過膳，付晏清抬腳踢門，裡頭的王娘子並幾個婆子正哈哈笑著，桌上還有幾隻用過的瓷碗與雞骨頭。

空氣裡漂浮著熟悉的香氣，那雞湯付晏清嘗過，入口清香馥鬱。

王娘子嚇得直接從條凳上滑落，“世、世子爺……您怎麼來了？”

付晏清身子緊繃，渾身散發著陰寒的煞氣，“我不來，還不知府裡養了一幫惡奴。”

他語氣平靜，一如既往，王娘子幾人卻抖如篩糠，以頭搶地，“世子爺明鑒，奴婢冤枉啊！”

死到臨頭了，還嘴硬。

付晏清麵色越來越沉。

王娘子眼骨碌一轉，有了主意，“世子爺，這雞湯是蘭姑娘喝剩不要的，奴婢們瞧著倒了浪費，這才撿來吃些，還望世子爺明鑒。”

付晏清起先問，是給王娘子等人最後一個機會，既然她們不要，那就怪不得他。

“抓起來……杖斃！”

王娘子以為自己聽錯了，足足愣了半晌，直到幾個小廝過來，一左一右將人架起，往庭院押去。

“冤枉啊，奴婢冤枉啊！”

這一次，王娘子等人哭得真心實意多了，此時再不喊冤，就隻能去閻王爺跟前哭了。