因為一封信，安國公府徹夜燈火通明。

安國公辦事速度極快，趕巧魏琰還沒走遠，又借了他五十名錦衣衛，不到一刻鐘功夫，便召集了上百號人，都是訓練有素，武功高強之輩，跟隨安國公的親衛一路南下。

付晏清作勢上馬，被安國公拉住，“你不能去。”

“父親？”

付晏清一臉焦急，“人命關天，兒豈能置身事外？”

安國公捋著長須，“你也知道人命關天，陛下剛把江南水患一事交到你手上，那可是成千上萬條人命！你倒好，為了兒女私情，轉身去救孟家女，你讓陛下和諸位閣老如何看你？”

付晏清一愣，眸底閃過掙紮之色。

一邊是黎民百姓，一邊是深愛的女人，任誰都難以取舍。

但付晏清也隻猶豫了一瞬，便做了決定，“我要去金陵。”

“混賬！”

安國公氣惱不已，抬手打了一耳光。

付晏清緊咬牙關，執意上馬，安國公不客氣，一掌把他打了下來。

薛氏急忙去攙扶，怒瞪著安國公，“不讓去就不讓去，何必要動手呢？”

轉頭又哭勸付晏清，“宴哥兒，聽你父親的話，你留在上京，金陵那兒有你父親的親衛，還有武安侯的錦衣衛，幾百人去尋，一定能找到她的。”

“若你執意要去，江南百姓必遭生靈塗炭，屆時陛下問罪，我們全府上下都要完蛋。”

薛氏三言兩語切中要害，付晏清慢慢冷靜下來，垂在身側的大手攥緊成拳。

自己的兒子，安國公還是了解的，沉聲嗬斥，“若天要孟家亡，多一個你又有什麼用處？”

一屆文臣，去了也無濟於事，所作所為，不過是求一個心安罷了。

付宴清沒再吭聲，倏地站起回了汀蘭院。

薛氏喊了幾聲都沒反應，隻好瞪了安國公一眼，追著付晏清去了。

回到汀蘭院，付晏清抄起桌上的茶壺，猛灌了一口冷茶，迫使自己鎮定下來，隨後轉到書案前，翻出與江南水患有關的所有卷宗。

他必須儘快定下具體可行的方案，再分派到工部各處，他才好抽身出來。

薛氏見他忙忙碌碌，又看了眼天色，“宴哥兒，時辰不早了，明日再看吧。”

付晏清不理會，薛氏便上前奪過他手裡的卷宗，“我和你說話，你聽不見嗎？”

付晏清沉默半晌，抬起頭，眸底深處閃過淚光。

“母親，她於我而言……很重要。”

有那麼一刻，付晏清想，什麼江山社稷，黎明百姓，對他來說都是陌生人，他為什麼要為了這些素不相識的人，放棄自己愛的人？

隻是因為他出身安國公府，因為他站到了內閣的位置，深得陛下器重，所以必須以百姓為重。

這是他的責任義務，推拒不得。

“兒如今隻想儘快解決問題，母親也要阻攔？”

他已經負過一次，又怎麼忍心看她陷於為難卻無動於衷？

薛氏歎了口氣，“母親不是要阻止你……”

“那就請母親出去。”

付晏清態度冷硬，不容置喙，劈手奪回卷宗。

“好，”薛氏直視付晏清，“但是你得先回答母親一個問題，你和顧蘭枝，什麼情況？”

付晏清手一抖，卷宗掉落在書案上，打翻了硯台。

薛氏肅著臉，“你也不必瞞了，這些天發生的事，府裡都傳開了，到處在說你要娶顧蘭枝，如今又出來一個孟蘭月，你究竟如何想？”

付晏清喉頭微動，良久，緩緩道，“我和蘭枝……清清白白。”

“清白？”

薛氏好似聽到了一個笑話，“你覺得清白，旁人卻不認為！”

她一再警告顧蘭枝，警告自己兒子，可看他方才那支支吾吾的樣子，便知他心裡起了波瀾，絕不是他嘴裡說的那般輕鬆。

付晏清還在強調，“我對蘭枝表妹，同情憐憫而已。”

“就算你對顧蘭枝沒有旁的心思，你難道就能保證那顧蘭枝沒有肖想過世子夫人的位置？”

付晏清心亂如麻，腦海中顧蘭枝與孟蘭月的麵孔交織，讓他一時分不清究竟誰是誰。

“母親不要再說了……”他想靜一靜。

在此之前，他從未想過孟蘭月與顧蘭枝能有什麼關係，但這一刻，兩人的身影逐漸重疊，模糊。

甚至連他的感情都變得亂七八糟。

薛氏還要再追問，門外響起俊生的聲音，“世子，蘭姑娘來了。”

付晏清宛若觸電，當即嗬道，

“不見，讓她走！”

薛氏一副果然如此的表情，“我就知道，顧蘭枝那個青樓來的妓子，不是什麼安分守己的女人。”

這句話又不知觸及了付晏清哪條神經，他連同薛氏一並嗬斥，“不要再說了！”

他不喜歡這些人滿嘴汙言穢語。

曾幾何時，他的妹妹是活潑可愛的，他眼裡的母親是溫柔賢淑的，怎麼如今她們每個人的話都不堪入耳。

薛氏嚇了一跳，“你吼什麼？難道，你真的對顧蘭……”

話頭停住，薛氏難以置信，很快她冷靜下來，“你想清楚了，你若是要顧蘭枝，那我就告訴你父親，讓他立刻把人叫回來，都不準去趟金陵那趟渾水，任那孟家是生是死，都與我安國公府無關！”

“但若你念著那孟家女，母親就想辦法勸你祖母，讓她答應這門婚事。”

這已是薛氏最大的讓步。