獵隼離開大本營的第七天，雪還在下。

“要我說，肯定是老洪看錯了，這麼大的雪，氣象中心不會不報。”鄭勳走在隊伍最後，把鐵鍋抱在懷裡，生怕鍋被凍著一樣。

洪展的胡子上沾滿雪花，他抬頭看了眼天空，不聲不響地跟著隊伍前進。

“我才不信老洪會看錯，”小辮子孫銘說，“一定是氣象中心的預報有誤。”

“不可能。”鄭勳十分篤定。

孫銘嘟囔：“他們也是人工預測，人哪兒有不出錯的時候。”

鄭勳搖著頭說：“氣象中心的準確率高到離譜，十幾年來從沒出過岔子。”

“萬一呢？”

“那我跟你姓！”

“好兒子！”孫銘嬉皮笑臉，說完就溜。

“反了你！有種彆跑！站住！”鄭勳追上去抬腳就踹。

“晚上連夜趕路，不歇了。”沈驍走在隊伍最前，頭也沒回地說。

打鬨的二人立刻停手，齊聲問：“為啥！”

“看你倆精神頭這麼好，”沈驍說，“應該沒有休息的必要。”

鄭勳和孫銘交換眼神，乖乖歸隊。

“老洪不會看錯。”沈驍腳步沒停，轉身看了江萊一眼，“雪越來越大了，都專心點，走快些，爭取天黑前到子母樹。”

驚蟄咬住江萊的袖子，露出幽怨的眼神：他又在看你，今天第幾次了？

江萊沒搭理大狗，緊跟著隊伍。

驚蟄不依不饒，用身體一側擋住江萊：你不覺得這幾天隊伍越走越快了嗎？沈驍明顯故意的，他就想知道你到底是扮豬吃虎，還是真的弱不禁風。

江萊無視驚蟄的嘮叨，心想這狗子哪裡學的這麼多詞。

“驚蟄今天咋了？這麼興奮。”孫銘和江萊並行，問道。

“估計想玩雪。”江萊敷衍過去，“子母樹，是哪裡？”

“是獵人在冰霜密林的臨時落腳點之一，很高很大的樹，遠遠就能瞧見。”孫銘解釋道，“像我們這種橫穿密林回曙光基地的隊伍，都繞不開子母樹，在那兒經常能遇到其他隊伍，運氣好了還能蹭吃蹭喝。”

江萊假裝恍然大悟的點頭。

她當然知道子母樹，這個地點有段時間一直掛在基地報紙上，那是一則獎金極高的懸賞公告，懸賞目標是子母樹附近的泥沼怪。

泥沼怪沒有固定形態，本體是一團延展性極好的膠質生物，這種怪物大部分時間都在休眠，它將自己的身體與大地融合，哪怕是經驗豐富的老獵人，也很難在地上分辨出泥沼怪。

休眠期的泥沼怪完全無害，安靜的就像真的土地一樣，人甚至可以放心的從它身上踩過去，這種休眠會持續數年，直到它再次進入生長期。

生長期的泥沼怪可以用恐怖二字形容，它潛藏在地下，把自己的身體延展到最大麵積，就像一個隨處移動的大網，表麵看上去和密林內的地麵毫無分彆，實際上卻軟的如同沼澤，任何陷入其中的生命都難以逃脫，隻能眼看著自己被緩緩吞噬。

當時那隻被懸賞的泥沼怪正處於生長期，它活躍在子母樹附近，來這裡歇腳的獵人小隊無疑是送上門的美餐，等大家意識到問題嚴重性的時候，那隻泥沼怪已經被養成了巨型怪物，延展半徑之長幾乎就要觸碰到大本營，由於它體型實在太大，又善於偽裝，獵人們很難消滅它，派出去的隊伍要麼空手而歸，要麼有去無回。

泥沼怪的危險等級也一路攀升，跳過高級怪，直接從普通升級為稀有。

這才有了後來的高額懸賞。

獵隼小隊一路未曾歇息，終於在黑夜徹底降臨之前到達目的地。

即便多次在報紙上看到“子母樹”這三個字，但當江萊親自站在樹下的時候，還是和所有第一次看到此景的人一樣，被壓倒性的力量所折服，驚歎於大自然的造物。

兩棵樹，一大一小，大的那棵堪稱巨樹，樹齡久到不可考，它根深葉茂，樹冠參天，樹乾直徑超過二十米，五十個人圍成圈都不一定能抱住，部分樹心隨著時間逐漸腐敗，自下而上形成一個巨大的樹洞，像是在巨樹的樹乾上挖了一個房間一樣，另一棵同品種的“小”樹就在這個房間中抽枝發芽。

“小”樹其實並不小，高度甚至能超過冰霜密林裡絕大部分樹木，但在巨樹麵前，它就像一個被母親環抱在懷中的嬰兒。

子母樹的名字，便是由此而來。

獵隼隊員們對子母樹習以為常，他們趕了一天路，此時此刻完全沒有感慨壯觀景象的力氣，隻想找個地方躺平，喝點水吃吃東西，於是接二連三繞過“子”樹，奔向“母”樹的懷抱深處，一個個像是發現新大陸的探險家，跑得飛快。

隻有沈驍放緩腳步，站在洞口等江萊。

她抬頭望著“母”樹，目光專注而虔誠，看了好一會兒。

沈驍也沒催，他順著江萊的目光往上看，除了繁密的枝丫外，似乎什麼都看不到。

發現沈驍在等自己，江萊收回目光，笑道：“沈隊長體力真好，走了這麼久，竟然還有興致陪我看樹。”

“你才是讓人意外，”沈驍依然望著巨樹，“一周前剛進小隊的時候，走兩步就喘的不行，今天竟然能堅持到現在。”

“沒辦法，我又不認路，深山野林哪敢掉隊，硬著頭皮走唄。”

“隊員進步神速，作為隊長，我很欣慰。”

“臨時隊員。”江萊提醒道。