“先生放心。”月池沉吟片刻道，“這些天，我也想了很久，終於想起一點曾經學過的知識，極惡與極善，極醜與極美，極明與極暗，展現於尺餘畫卷上，方能叫人人瞧了，都知其不凡。這是西洋那邊的畫法，不似我們中土之人的恬淡，不過試試新鮮物什，對您這樣的大家來說，也是一次很好的嘗試，不是嗎？”

“這些，也是都是那個姓馬的師父教你的？他還懂畫？”唐伯虎一時愕然。

月池默了默：“當然。”

唐伯虎頗有些心馳神往之意：“真想見見他，與他詳談一次，必能獲益頗多。你能幫我引薦嗎？”

月池點點頭：“樂意之至，就拿您中西融合的新作去做上門禮物吧，如何？”

唐伯虎大笑道：“一言為定！”

此間是相談甚歡，另一處就是截然相反了，鶯兒眼淚都要流下來了：“娘子，你是也中魔了不是，那個姓李的，擺明就是個騙子，要麼就是個神棍！你們怎麼能信他的話呢！”

沈九娘又好氣又好笑，斥道：“不得無禮。如果我沒猜錯，李小相公應當來曆不凡。他隻是一時落難，才為唐相公所搭救。你不可胡亂揣測，若真開罪於他，隻怕連我也保不住你。”

鶯兒不屑道：“婢子實在想不出，一個整天隻會光說話不做事的人，究竟能有多大的本事。他剛開始來，還說要做飯呢！現在就知道抄著手吃現成的！”

“閉嘴！”沈九娘這下是真的動怒了，“你知不知道，我們現在用得銀子，都是人家給的，你怎可忘恩負義，大放厥詞。”

“什麼！”鶯兒大吃一驚，“他、可他不是說自己沒錢嗎，他為什麼會給我們錢用，娘子，你是不是被騙了？”

沈九娘無語道：“你以為最近捎信的錢是哪裡來得，都已經花出去一部分，怎麼會是騙我，至於為什麼會給我們用，據說這是他與唐相公所定的賭約。”

“什麼賭約？”鶯兒急急追問，沈九娘道，“不關你的事，你隻需要管好你自己的嘴巴就夠了。”

“哦……”鶯兒悶悶地應了一聲。

這一船人就這般心思各異地向目的地應天府進發，就如這一係列的布置如齒輪一般相互磨合著推進。

在一個清朗的早晨，過雲適一如往常一般，去他最愛的雲夢樓吃早餐聽曲。他坐在靠窗的位置，胭脂色的晨霧如少女的披帛飄蕩在長江之上，兩岸搖曳的蘆葦與綠樹則恰似少女濃密柔婉的秀發，而波光粼粼的長江本身則是美人粲然的麵龐。晨風拂麵，帶來縷縷芬芳。

這讓本就陶醉於其中的過雲適更加心曠神怡，他拿起一塊馬蹄糕，正打算品嘗時，就聽老板朗聲道：“各位老爺，小店今日新請來了一位昆曲新秀，他今日所唱得這曲兒也是聞所未聞的新詞新調，還請各位老爺捧個場。”

新詞新調？過雲適眼睛一下就亮了，他目不轉睛地瞧著樓下的台子，卻隻見一個黑小子和一個打扮簡樸的婦人走上來。周圍的這些老票友當即嘟囔出聲來。大家都是有錢有閒的人，絲毫不給麵子：“這雲夢樓是怎麼回事，連這樣的村人都能叫上台來。”

“可不是，都長成這個樣子了，還能是什麼名角不成。”

“為什麼連戲妝都不上？這也太外行了。”

大家齊齊叫倒好，就連過雲適旁邊桌子上的幾位小年輕都開始竊竊私語起來。雲夢樓的老板忙又站出來道：“各位爺，各位爺先莫急，這位小兄弟和他師母是因他師父重病，所以才來此希望賺點藥錢，而小的也是在聽了他們唱過之後，這才讓他們上台，如果真是不堪入耳，小的再怎麼樣也不敢砸自己的招牌呀。”

“那還不快讓他們唱！還愣著乾什麼！”一個漢子嚷道。

“是是是。”老板忙摸了一把冷汗，下台去了。

眾人隻見那村婦拿起笛子來，剛一吹奏，笛聲風風韻韻，宛若綿言細語，仔細一聽，的確不是任何熟悉的曲調。現場立時鴉雀無聲。過雲適不由撫掌笑道：“好本事，好本事。”不過，昆曲表演，伴奏雖然重要，可關鍵還是唱功，過雲適凝神細看那黑小子，心想，瞧著不過十來歲的樣子，不知基本功是否牢靠。

他剛剛如此想，那黑小子就開口了，唱得是：“青顏命薄隻須臾，飄落君前軟若無。今夜美人歸界外，優曇莫問為何枯。【1】四行字是薄命的碑碣，半江水是斷腸墓穴，再無人過荒涼畔。噯莽天涯，誰吊梨花謝？可憐那抱悲怨的孤魂，隻伴著嗚咽咽的鵑聲冷啼月。【2】”