群芳閣中，沈九娘攬鏡自照，看著重新妝點一新的自己，卻淌下了兩行清淚。她早知道，早知道以自己的身份不可能入唐家的門庭，可當這一天真的到來時，她還是忍不住心如刀絞。“不要再想他了。”她對自己說，“就把他當成年少時的一個夢，人隻要無愧於心就夠了，若貪圖不屬於自己的東西，得到的隻能是痛苦。”

她正恍惚間，就聽到門外媽媽的呼喚：“九娘，快出來，這麼多天不見，你也不與姐妹們敘敘舊！”

沈九娘苦笑一聲，推門出去，正碰興高采烈上樓來的鶯兒。她勉強擠出一個笑容，對鶯兒道：“新簪子很好看。”

這本是再尋常不過的一句話，可誰知鶯兒聽了之後卻臉色大變，驚慌失措，甚至立時就將簪子拔下了藏到身後。沈九娘一怔：“你這是怎麼了？”

沈九娘本以為八成是鶯兒一時糊塗，偷了東西，誰知再三逼問之下，她闖下的竟是比這更嚴重十倍的禍患。知道真相後的沈九娘，一時頭暈目眩，指著鶯兒的手指都在顫抖。

鶯兒畢竟是個小丫頭，為著錢財做出這等事，已是嚇得瑟瑟發抖，此刻更是抱著沈九娘的腿哀求道：“娘子，娘子，求娘子饒了我吧。我願意把他給我的錢都獻給娘子，那姓唐的薄情寡義，您不能為一個負心漢辜負我們這麼多年的情義呐！”

九娘咬牙道：“黑是黑，白是白，豈能因私情而眛良心，即便唐相公對不起我，李小相公又何辜呢？你讓開！”

說著，她就叫人來把鶯兒押住，又向鴇母以鶯兒私當首飾的名義告假出來。剛到桃花庵，眼見一片淩亂，九娘便知大事不好，於是又急匆匆向方禦史家趕去。隻是真到了方府時，她心底卻是一片茫然。她乃娼妓之身，禦史老爺說不定連門都不會讓她進，更何況口說無憑，她要怎麼說動盛怒的方禦史呢？

正焦心間，她腦海中驀然浮現出月池說過的話語——借勢而為。她不行，並不代表其他人不行。於是，她打定主意，速速趕往府衙。誰知又被衙役攔在門口，她正與衙役糾纏時，就見曹知府正送另一人出門來。

沈九娘如見菩薩親臨，當下大喊道：“知府老爺，知府老爺，求您救救唐解元吧！”

曹知府與他身旁那人一聽唐解元，便齊齊看過來，沈九娘因而才有上前陳辭的機會。她連頭都不敢抬，極力平複心緒，磕磕巴巴地將她的丫鬟因收人錢財，嫁禍唐伯虎與李越的事和盤托出。

說到最後，她已是語無倫次，淚流滿麵：“賤妾適才趕去桃花庵，那裡、那裡簡直是……他們一定是被方禦史派人抓走了，求府尊救救他，救救他吧！”

曹知府聞言也麵露急色，不過他不敢擅作主張，而是看向身旁之人請示道：“錢公公，您看？”

沈九娘隻聽到一把尖細的公鴨嗓：“唐伯虎為謀上進，趕你回到妓院，你就不怨他嗎，竟然為他連府衙都敢闖？”

沈九娘一驚，她抬頭看到一個乾瘦的老頭，穿著一件織錦鬥牛服，頭戴一頂竹絲為胎的鋼叉帽，麵白無須，竟然是一個太監。能讓一府主事如此禮遇的，必是個大太監。她要小心應對，不能給唐相公招禍。

錢太監見她久不言語，便哼了一聲：“說話呐。”

沈九娘如夢初醒，她定了定神道：“賤妾來不是因他出錢，走也不是因他攆人，儘意在我，何來怨懟。隻是，唐相公與李小相公真是被冤枉的，還請公公與府尊主持公道。”

錢太監道：“難怪人說‘英雄每多屠狗輩，俠女從來出風塵。’那就去方禦史家的寶地走一遭，咱家此來一為公務，二就是應王大鐺【1】的囑托，來瞧瞧江南第一才子及其高足。既如此，再怎麼樣，也得見一麵再說。”

於是，一群人浩浩蕩蕩入了方府，想要通報的仆從都被錢太監命人掩住了嘴巴，就連曹知府都被他示意噤聲，兩人就這般悄悄立在內堂窗扉外，細聽裡麵的動靜，入耳的是一個清越的少年聲。

“……並非晚生存心狡辯，而是諸位給出的作案動機全部都立不住腳。如是我李越存心想攀龍附鳳，我也不會找上您家。您的剛正不阿，清明正直，杭州府無人不知，無人不曉，如是我做出司馬相如那等輕薄之舉，您必不會像卓王孫一般輕鬆放我一馬。再者說了，家師與曹知府交好，曹知府家的千金也正當妙齡，我若想走捷徑，大可讓家師與向曹知府求親，何必鋌而走險。”

“至於方小姐看中我，私相授受，更是無稽之談。小姐是您與夫人的掌上明珠，正當嫁齡，相信您與夫人也正在為她挑一位如意佳婿，天下好男子何其多，小姐豈會看上我這麼一個無才無德之人。退一萬步講，假如方小姐真的看中了在下，她大可向您與夫人暗示心意，何苦要做出這種有辱門庭之事。”

錢太監聽得挑挑眉，又聽到方禦史的質問聲：“巧舌如簧，那小女妝匣內的情詩與你手中的頭巾又如何解釋？”

“貴府深宅大院，如真是小姐與我私相授受，那必有中人，請方禦史您找出中人，查問清楚。我與小姐相見交換信物，究竟是何時何地，又說了何話做了何事。如有我或小姐不在場的證據，那真相不就一目了然了嗎？不過……”

他拖長了調子，錢太監不由豎起耳朵，方禦史也追問道：“不過什麼？”

裡間傳來一聲嗤笑：“不過也不必如此麻煩，這等浮豔詩句，怎有臉麵來冒充我的作品。‘一曲臨風值萬金，奈何難買玉人心。君如解得相如意，比似金徽更恨深。’【2】晚生倒以為，蒼蠅附驥，捷則捷矣，難辭處後之羞；蘿蔦依鬆，高則高矣，未免仰攀之恥。所以君子寧以風霜自挾，毋為魚鳥親人。【3】還請您明鑒。”

錢太監也是上過內書堂的人，一聽即明。蒼蠅附在馬尾上，蘿蔦纏繞鬆樹，固然能夠達到高遠之處，隻是自身無能，全部依附於人，實在羞恥，所以正人君子寧可獨麵風霜，也不可像魚鳥等寵物一般親近於人。

小小年紀，竟有這樣的誌氣，實在是難得。想到此處，他不由推門入內道：“方禦史，依咱家看，就不必再審了，豈不聞‘莫道讒言如浪深，莫言遷客似沙沉。千淘萬漉雖辛苦，吹儘狂沙始到金。’”

唐伯虎聞聲回頭，一見是他與曹知府立時就放下心來。唐伯虎顯然是認得錢太監的。他姓錢，名能，是女真人氏，家中有兄弟四人，於正統四年一齊入宮。四兄弟在宮內都混得十分風光，錢能更是其中的佼佼者。