許家的出場被排在了最後一個。夫妻倆相視苦笑，“到最後，哪還有肚子吃我們的包子呢！”徐氏略帶沮喪道。

許昭昭安慰徐氏道，“阿娘，最後也有最後的好處，不礙事的。”

又轉臉認真問許大山道，“阿爹，配料可是按昨夜裡都放好了？”

“嗯，放心，全按我們說好的。”許大山篤定的回應。

鐺鐺的鳴鑼聲一遍遍響起，又一炷香過去，城西街兩家大鋪和徐家鋪子遙遙領先，李家鋪子則因得到了縣官們的許多甲等緊隨其後。其他店鋪有的中規中矩，有的則手忙腳亂。

許家鋪子三人靜立一旁，終於等到了最後出場的機會。

包子屜被端至食客的桌前，兩邊都係著玲瓏的紅絲帶，絲帶上繡著“許家鋪子”的小小字樣。食客們要想食得籠中包，需親手接開紅絲帶。

絲扣順滑，輕輕一扯便鬆散下來，解過紅絲帶，食客們去掀蓋子的手都不自覺輕柔了許多。

蓋子打開，裡麵放的卻不是皮包餡大的大包子，而是滿滿一屜核桃大的小包子！一時間食客們議論紛紛。

“這包子做得甚是小巧！以前從未見過！”

“這裡麵可還盛得餡料？不會是個麵疙瘩吧！”

“我倒以為這小包甚得我心，一口一個剛剛好！”

包子鋪的老板們也議論起來，

“這小包當真要費些功夫，”

“這餡料就要與大包不同了，”

“還有這皮，也需格外料理才能有合適的薄厚。”

......

李大寶見狀坐不住了，忙對台上的李大瓜使了個眼色。

李大瓜立刻領悟，隨即敲起一聲鑼鼓道，“許家老板，我們今日說好了，隻做平日裡的包子，你們此等行為，屬於投機取巧！是當彆家店鋪都不會做嗎？！”

不等許大山回話，許昭昭上前一步，“縣衙大人，小女是許家的女兒許昭昭，城南貼的告示上，可不是這麼說的。縣令金口玉言，原話說，現做現吃，現場評判。隻評色、香、味三檔，至於包子是大是小，可從未提及！若不相信，大人可親往查看一番！”

李大寶聽到這裡趕忙站起身相應，“巧言令色！告示裡說的，就是平日裡的包子，而不是什麼其他稀奇古怪之物！你如此做，便就是對其他鋪子不公！若其他鋪子也知曉這種做法，那定還有其他比試的辦法！”

“李叔此話怎講，難道我這包子不是從揉麵開始到出鍋的？做生意，講求貨真價實，也講求時時的新意，若永遠一成不變，我們今日該比試的，應是蒸饅頭才是！”許昭昭蛇打七寸，字字中的，李大寶

張了半天嘴，卻再說不出半句。

徐家鋪子的老板出來解圍道，“已經蒸好上桌的包子，斷沒有不嘗的道理。且聽聽各位貴人的評判吧！”

食客們紛紛動起筷子，將這小巧精致、清香撲鼻的核桃小包送進嘴裡，之後一個個都揚起眉毛來。

“這小包子當真是肉香滿溢，又覺清甜可口！”

“這包子皮薄厚適中，軟硬也正合適！”

“一口吃下去豈不快哉！”

... ...

徐家鋪子的老板見食客們的誇讚，也忍不住走上前夾起一枚，觀察半晌，而後輕咬一角，在口中細細品品味，最終緩緩的點了點頭。

他望向一旁認真觀察食客們的許昭昭微微笑了笑，眼中似有深意。

隨著鳴鑼聲聲起，許家鋪子收獲的甲等直衝到了前排，甚至超越徐家鋪子，於兩家大鋪不相上下。眼瞧著，就差台上縣衙數人定輸贏。台下的食客們都盯緊了正台，鋪麵的老板和夥計們也都摩挲著手掌和衣角。

李大寶望向李大瓜，卻見他此時在台上吃得正香！眾人眼看著他連吃下三顆核桃小包，仍意猶未儘，轉臉卻一鑼未鳴，隻給許家鋪子評了個丙等！

在場眾人無不指作笑談。李大寶灰溜溜的縮回腦袋，不在去看李大瓜了。

最後到了縣令陳成的最重要一票，要知道，縣令若是給再給到一個甲等，那這金字牌匾就是許家的了！

坐於正台的陳成身著一身青綠官袍，絲繡飛禽浮現其上，黑色官帽端端戴在頭頂，麵色沉穩，頗待幾分公正嚴肅之色。

隻見他緩緩挽起袖口，提起筷頭，夾起一枚核桃小寶送入口中，不急不徐的咀嚼起來。

此時許家夫婦的手已用力地挽在一起，許昭昭的心口也咚咚地響起悶鼓聲來。