許昭昭向七王府送去了這幾日的消息，蕭澈隻回複字條一張，“已知曉。”

許昭昭見其未有明示，便回到城南與陳成仔細問詢了行會事宜。依陳成所言，世家因有祖產、官府府關係等便利條件，自然容易籠絡城中大鋪。而小鋪若要成規模，自成一行，若沒有非常的號召力，則很難實現。眼下官府雖願意出新行會的行錢，鼓勵新鋪發展壯大，但實際的情況卻是舉步維艱，成效甚微。

許昭昭聽罷，覺得蕭澈處境甚為不易，多日未有消息，也不知是否已知難而退，避世隱歡去了。

如此下去，今日是李家，明日是袁家，前程都握在彆人的手中，還如何能隨心行事？想到這裡，許昭昭攥起袖口，忽然想起袖中還有一枚沉甸甸的玉牌。

幾日後，城東旺鋪起雲鑲樓中晚市已開，食客們絡繹不絕，許多都是為了其中一道貴妃壽宴的“盤兔”而來。

許昭昭與袁思遠對坐在窗邊。

袁思遠道，“許老板今日邀約在下而來，可是冰窖之事有何變故？”

許昭昭微笑道，“冰窖之事多虧袁公子相助，今日特來答謝。”

袁思遠揚起眉眼狐疑望去，“特意答謝？”

許昭昭道，“正是。剛點的都是雲鑲樓中賣座的好菜，袁公子見多識廣，還請幫忙品鑒一二，令我等小鋪也漲漲見識。”

袁思遠的眉頭更深了幾分，“許老板也是上過承明殿的人，如此便是過謙了。”

許昭昭先夾起桌上的一塊炙鴨遞到袁思遠碗中。擺出一張燦爛的笑臉道，“快嘗嘗，看比袁公子吃過的鴨肉如何？”

袁思遠望著許昭昭堆出的這一臉諂媚，隻覺得好笑，便夾起炙鴨送入口中，片刻道，“外酥裡嫩，草木果香調製得當，比熙春樓中，果香更甚。”

許昭昭點點頭，略大聲道，“袁公子好品味，不虧是吃過見過的！”

周圍的食客聽到“袁公子”的名號，紛紛側目，悄聲議論道，“可是袁府袁思遠公子？”

“正是正是，沒想到竟在雲鑲樓中見到袁府公子。”

“原來這就是袁公子，果然是風度翩翩、氣宇不凡。”

......

袁思遠眉間顫了顫，皺起眉目望向許昭昭，“你要作甚？”

許昭昭嘴角輕揚，又夾起一塊“盤兔”到袁思遠盤中，笑道，“袁公子品貌非凡、顏如冠玉，小女子難得與君對坐，當然要好生炫耀一番。”

袁思遠沒想到許昭昭會有如此一番言辭，又一時語塞。為掩飾胸中竟急急快了幾下的心跳，袁思遠夾起盤兔送入口中。

接著眉眼輕揚望向許昭昭道，“這是宮宴上的那道盤兔？”

許昭昭雙手在膝蓋上一拍，起身道，“袁公子不愧是入過宮宴的席麵，一嘗便知，這道盤兔與宮宴上的盤兔，口味真的是一模一樣啊！”

袁思遠見許昭昭忽然起身，不由身體一怔。周圍食客聽到這大聲的吆喝，目光紛紛向這邊投來。

袁思遠目光一沉，盯著許昭昭道，“許老板！”

許昭昭並未理會，而是繼續說道，“隻是聽聞，貴妃壽宴上的劉家盤兔位居城南街，秘製的兔肉是劉家祖傳的配方，真沒想到壽宴一過，便在城東也能吃到這等美味了！”

食客們聽罷，有的感慨不用跑到城南便也能吃到宮宴上的美味，也有的猜想起獨家秘方為何能到城東的雲鑲裡來，一時間議論紛紛。

此時雲鑲樓的門口走進一對中年夫婦，那夫人行至賬房高聲喝道，“我是城南街劉家盤兔的老板娘，今日裡來問問掌櫃，為何盜用我劉家的配方！”

雲鑲樓內一時亂作一團，掌櫃的隻好出來斡旋，請劉家夫婦入了後房。

袁思遠深深提起一口氣道，“許昭昭，你就是這樣答謝我的？”

許昭昭提起茶壺為袁思遠添一盞茶道，“袁公子，民女粗鄙無心，若是給公子添了麻煩，便先給公子賠個不是。”

袁思遠垂目望了眼茶盞道，“粗鄙無心？我袁思遠生平第一次被無心之人當了劍柄，這筆帳，該怎麼算？”

許昭昭平靜道，“公子想怎麼算？不如等李家被問責時，我為公子作個證，就說袁家與此事絕無瓜葛？”

袁思遠輕笑一聲，傾身向前道，“你真的知道自己在做什麼嗎？”