外界對今上的揣測有多少是真，她不知道，但是恪儘人子的孝道，這點大約有些依據。太後的寶慈宮，宮掖規格隻略遜於前朝紫宸殿，台基建得很高，從天街到丹墀，約摸有二十多級。如此堂皇鼎盛，在這泱泱後宮中算是獨樹一幟了。

穠華牽裙而上，每一步都走得小心翼翼。宮裡眼雜，她們這些外來客，在正式受封之前要經受一係列的考察篩選。大到品性見識，小到談吐行坐，無一沒有衡量標準。所以要慎，要穩，太後是通往中宮寶座的頭一道關卡，隻有討得她的歡心，在後宮行走，才能多一份底氣。

石階上的龍鳳紋閃退出視線，她逐級攀登，到達頂端時，眼前豁然開朗。寶慈宮正殿兩側矗立著巨大的金漆青龍八竅香鼎，鼎中香煙嫋嫋，一股檀香氣盈滿乾坤。宮娥引她進殿，殿中相思方紋地板打磨得光可鑒人。她低頭看地上倒影，仿佛隔著波光看水晶宮，兩掖擺設精巧，一路走一路微漾，很有趣致。再往前幾步，見屏風寶座上端坐一人，穿翟衣戴博鬢，一副隆重打扮。

她斂神站定，舉手加額行拜禮，“大綏成國長公主，恭請太後常樂無極。”

她穿流彩暗花雲錦宮裝，人雖纖細，卻架得起滿身繁複的錦繡。太後從上到下仔細端詳，宮中女人，但凡長得美些，總有股妖俏之氣，她竟是個例外。她的美是明淨優雅的，有她獨到的姿態。讓她想起以前一位善用金碧畫牡丹的畫師，寥寥幾筆，可以勾勒出彆樣的嫵媚與昂揚。

太後聲音裡都含了笑，吩咐左右攙扶起來，和煦道：“長公主遠道而來，路上辛苦了。素聞長公主美名，今日一見，果然不同凡響。我二十年前曾與你母親有過一麵之緣，多時不見了，郭太後安好？”

她恭順應個是，“謝太後垂詢，我母親一切都好。穠華離開建安時，孃孃曾囑咐我問候太後，另備了薄禮，命我轉呈太後。”

兩隻錦盒頗為玲瓏，內侍進獻上去，太後看了一眼，笑道：“你母親有心，老身身子骨尚且硬朗，有勞她掛念了。”

正說話，琴台公主後麵也到了，稽首行了禮，同樣有禮呈上。太後看來很歡喜，臉上一直帶著微笑。抬了抬手，賜公主們入座，一麵道：“今天是黃道吉日，禁庭一下子飛進兩隻金鳳凰，是我大鉞之福。二位公主剛到，但是不要拘謹才好，這裡和自己家中是一樣的，各自隨意些。”反複看了又看，點頭道，“公主們都是好相貌，什麼樣的山水才孕育出這樣的美人兒呢。我隻有官家一子，不曾有過女兒，日後婆媳就像母女一樣相處，我也十分的圓滿了。”

當朝太後母家姓王，憫帝在位時封貴妃，品階不及雲觀的生母，但也高得足令後宮佳麗仰望了。雲觀死後兩個月，他母親崩於慶壽殿。到底是傷心過度還是遭人謀害，不得而知。反正受益的是殷重元母子，由此可見這位太後表麵和藹，私底下隻怕也不簡單。

可是這宮廷中，又有哪個是簡單的呢？看開了其實沒什麼，彼此都是長袖善舞，誰也不比誰乾淨。

持盈實在是個活泛的人，她不怕生，言笑晏晏道：“既這麼，我和阿姊就隨官家，直呼您為孃孃了。孃孃是信佛還是信道？”

太後挑了眉，有意問她：“道禪本一家，信佛怎麼樣？”

她想了想道：“信佛好啊，佛法無邊麼。”

“那麼信道呢？”

“信道也好，道法自然。”她笑起來，“我母親信道，對老莊很是推崇。每每命我抄書——清者濁之源，動者靜之基。人能常清靜，天地悉皆歸。”

太後聽了愈發和善了，攏手說：“好得很，我和你母親一樣。不過此道非彼道，道家與道教還是有區彆的。你們孩子家多悟道，好修心養性。這宮掖明爭暗鬥太多，到了你們手上，望和睦相處。和則靜得所安，是以聖人守和。我遷至寶慈宮後重修了台階，你們來時可數過有多少級？”

持盈答不上來，轉過眼看穠華。穠華笑道：“我恰巧數了，共有二十八級。”

寸步留心，這是極好的。太後讚許地看她一眼，“不是二十七級，也不是二十九級，長公主可解其中意？”

她微微俯首道：“我並不從佛從道，一點拙見，說出來孃孃彆笑話。帝王之數為九，後宮閣分當避諱。二十八級，減之一分有克撞，兩數相合是為圓滿。道家講究大音希聲，大象無形。孃孃這樣胸襟，穠華當以此為訓。”

太後欣然而笑，初現的一點老態轉瞬淡了，“官家弱冠即位，到如今正滿三年，樣樣具好，隻有一點叫我憂心。如今二位公主和親大鉞，望萬事以官家和禁庭體麵為重，潛心輔佐，方不負我對你們的期望。”

這算是鄭重托付了，穠華忙和持盈起身行禮。心裡不免犯嘀咕，二十三歲不近女色，也沒有一位皇子皇女，想來不是有隱疾，就是有龍陽之好。她們才來，太後的話暫時挑揀著說，世人都好麵子，等日子久了，想瞞也瞞不住。

這廂兀自盤算，那廂內侍揚聲通傳，一句“官家到”，震得廣袤天街回音隆隆。她略往後挫了挫，掩其鋒芒垂首侍立。眼神一晃，見持盈不動聲色，一直嬉笑如常的人，臉上突然顯出與年紀不相符的持重來，這種神色不是拉著臉、沉著嘴角就能佯裝的。穠華反而舒了口氣，她也怕自己被宮中的勾心鬥角蒙蔽了雙眼，怕把彆人想得太複雜，讓自己陷入四處樹敵的窘境。其實是她多慮了，依附權勢而生的人，真正天真無邪的不會送來聯姻。何況烏戎是得知綏國派出了送親隊伍後匆匆籌備，目的再明確沒有，就是怕大鉞和綏結成聯盟，烏戎落了單，直挺挺挨打。