從福寧宮到凝和殿，未乘步輦，也不願意讓人近身伺候，今上自己打傘，緩步在狹長的宮牆之間穿行。

穠華落後幾步，偶爾抬頭看他，那身形從容疏闊，有風吹進他的衣裳，把兩個闊大的袖籠吹得鼓脹起來，袖口往上遊移，燭簽劃破的傷口隱隱可見。漸至麗澤門，他走得愈發慢了，不時回身一顧，大約在等她。

她快步趕上去，過了門禁眺望，凝和殿前美人來往，時照在不遠處的台階下侍立著，她抬手招了招，“把傀儡拿來，我和官家商量好了，今日要決一勝負。”言罷莞爾，提裙上了階陛。

殿內暗香浮動，笑語盈盈，隻是他們一出現，眾人便沉寂下來，盈盈叩拜下去，與帝後請安。

太後在座上笑道：“守禮是好的，不過並無外人，也不要太拘謹了。”招呼眾人坐下，又道，“六月六，請姑姑。原本是出嫁的姑娘回娘家的日子，隻因娘子們出不了宮，大家聚在一起，討個喜興罷了。我這裡叫人準備了胭脂，官家既來了，請官家替娘子們畫斜紅吧！”

天貺節有描紅點麵靨的習俗，娘家走一遭，臉上帶了印記，可以避邪求福。太後是位心思活絡的母親，見縫插針地給諸娘子創造機會。穠華在一旁笑吟吟看著，娘子們麵上含羞帶怯，今上眉心幾不可見地一蹙，也是勉為其難，牽袖提起了托盤上的筆。

人數不算多，連帶皇後總共二十九位。品階高的自矜，就算心裡再著急，也表現得謙讓有禮。最後今上禦筆點在了一位才人眉梢，那些妃嬪就如眾星拱月一般，把禦座團團圍了起來。

穠華心裡嗟歎，真難為他了，太後坐鎮，他不服也得服。她突然心情大好，自己摘了朵扶桑簪在發間。

持盈過來，含笑掃了禦座一眼，“娘子們今天很高興。”

她唔了聲，“都是青春年華的姑娘，心裡喜愛慕官家，平時礙於情麵不好表達。今天借著過節好親近，妹妹也去請官家點麵靨，和官家多說幾句話。”

“官家若有心，自不必我那樣趕附。”她落落大方，一切隨緣的態度。轉頭看外麵，見內侍領著一個人往這裡來了，她指了指，“聖人看，那個大概就是新來的直學士吧！”

穠華順勢望過去，來人穿圓領袍，戴襆頭，雖無品級，但舉止都雅，正是崔竹筳。多日沒看見他了，猛瞧見個熟悉的身影，心裡一陣歡喜。隻是礙於眼下身份拘束，不能出殿去迎接他，便遙遙衝他頷首。崔竹筳見了，抿唇一笑，複隨黃門退到偏閣，靜待傳召。

持盈一臉好奇的模樣，“聖人與直學士相熟麼？”

她笑了笑，“很熟，他是我的授業恩師。”

持盈啊了聲道：“我真是羨慕聖人，進宮後得太後和官家歡心，如今禁庭內又有先生看顧。不像我，出了烏戎後孤零零的，甚可憐。”

穠華隨口安慰她幾句，然後略抬了抬下頜，示意殿中娘子都已經描完，輪到她了。

持盈過去，施施然對今上道福，畢竟她的身份和其他人不同，今上很和煦，同她低聲笑談了幾句。穠華低頭品她的麥茶，有點心不在焉。黃門送時菜進來，一盤一盤放在麵前食案上，宮廷宴會的點心有隋唐時候的特色，精致靈巧。玉露團、櫻桃畢羅、靈沙臛，半透明的皮子裡裝各色鮮豔的餡料，太美太誘人，反倒不忍下箸了。

她雖端坐著，心思全然不在這裡。今上把妃嬪們打發了，最後一個應當是她，結果她無知無覺，不動如山。他也不生氣，自提了筆到她麵前，她回過神忙要起身，他在她肩頭壓了下，略彎腰，柔軟的狼毫捺在了她眉間。

他替她點花鈿，花的心思和彆人大不同，兩眼灼灼望著，離得又近，那眸子裡有千山萬水似的。穠華局促起來，他的氣息與她相接，習慣了他拒人於千裡的冷漠，忽然間轉了風向，簡直令她摸不著首尾。

不知要描多久，反正那筆尖勾勾畫畫，沒完沒了。她的手指緊緊扣住桌沿，心跳得隆隆的，臉上克製不住地紅起來，一直紅起來……全落進他眼裡。然後愈發尷尬了，又不好意思和他對視，索性把眼睛閉了起來。

她香腮半抬，狀似邀吻，今上俯身相就，相距不過一尺。這樣叫人想入非非的一幕赫然上演，娘子們都未經人事，彼此交換了眼色，麵紅耳赤。就連一心盼著他們敦睦的太後也不由難堪，他們小夫妻恩愛固然好，可大庭廣眾下不知道避諱，豈不有失體統？欲出言製止，想想不合適，描紅的主意是她出的，官家執行得一絲不苟，沒什麼錯處；可要是不製止，這滿屋子嬪妃看他們蜜裡調油，終歸難掩淒涼。不臨幸也就算了，還往人家心上捅刀，於皇後也沒有好處。

所幸今上還算自省，失態也不過一刻，很快便收回筆來。眾人都看過去，但見皇後眉心花鈿精巧，那種一勾複一繞的匠心，不是她們眉梢潦草的一筆能比擬的。有了對照再看彼此，發現今上把她們的臉當成了朝臣的奏疏，倒掛的一彎新月，像極了隨手應付的批對。感覺有些屈辱，又有些心酸，卻不得不繼續把這幌子頂在臉上。

罷了，人家是皇後，高看一眼也是應當。再瞧貴妃，她的那一撇和她們沒什麼兩樣，頓時又煞了大半的性。這宮掖之中畢竟隻有一位皇後，元後正妻，豈是她們這些人可比肩的。