最後是大家一起去的。

因為隊裡最小的孩子也參與進來的緣故，七海想了想，乾脆將準備睡覺的伊地知也叫了起來。

若是出了意外，他們能以最快的速度趕回高專找家入小姐，比起保守虎杖還活著的秘密，七海覺得保住他的命更重要。

人多力量大，這句話在腦力勞動上也是一樣的，七海和柯南的的預估位置圖果然有很大一部分鮮明的重疊，那塊重疊就是他們的目的地。一行人驅車前往，七海在車上研究著兩方的答案，順便排除了廢棄大樓等地麵上的選項。

凶手一定在地下。

“為什麼是地下？”

“15號現場和16號現場的不遠處都有城市下水管道的排水口。”七海板著臉給出了答案。

“殘穢消失的位置太過空曠，咒靈肯定是從地下或者天空逃掉了，出於陸地生物的習慣，我優先考慮了地下，然後就發現了那兩處排水口。”

虎杖若有所思，“所以這就是你下午特地去看了17號現場的井蓋的原因？”

“不出所料，那裡的管道和之前現場的下水道線路是相通的。”

“你這不早就找好目標了嗎？”

虎杖有點悻悻的，虧他還以為自己好不容易贏了娜娜明一次，

“範圍仍舊很大，”七海健人沒有多說，但對虎杖的行為仍舊提出抱怨，“若不是你橫插一腳，我現在已經在隧道裡了。”

“我這不是想幫忙嘛。”虎杖訕笑起來，說實話他也挺心虛的，用不是自己的成果威脅同伴顯然不是個好主意，但就剛才那種情況……他也實在是沒什麼好辦法了。

“如果你非要自己來，我肯定還是會把地圖給你的，”虎杖誠懇道：“該給的東西當然還是得給，我總不能看著你做無用功吧。”

這說的倒是實話，七海抿了下唇角，說到底虎杖還是個小孩子，憑他的善良大概不忍心自己白費力氣，但他也不會聽話。

“即便如此，等我走了以後，你肯定也會偷偷跟上來吧。”

比起讓人吊在身後隻身犯險，他選擇把人放在跟前。

虎杖悠仁乾笑了兩聲，娜娜明還真是挺了解他的，他原本確實打算悄悄跟著，但被這麼揭穿還真是過於尷尬。

“我保證我會保護好自己的。”

“你的保證已經失去價值了。”

虎杖抖了抖眉毛，“我好像沒做過什麼背信棄義的事？起碼現在沒有。”

七海推了下眼鏡，提出了反對意見：“某人說過會聽從指揮。”

“我不是在聽嗎？”

“我不這麼認為，”七海淡淡的說：“我們晚餐時約定好讓你去休息。”

“但那是明天的事。”虎杖狡猾地鑽了個語言空子，“現在還不是明天，距離我答應的事還有兩個多小時，咒術師要嚴謹一點，這是你自己說的。”

七海噎了一下，他又一次意識到五條悟和他的學生都是來克自己的，伊地知在前排聽得直笑，但他沒笑出聲來。

嘴上占了便宜的小屁孩兒又一次難以抑製地露出一點興奮，自從意識到娜娜明隻是嘴硬心軟後，他的膽子立刻就大了起來。

而另一位當事人對此的反應是痛心疾首，很可惜他管不了虎杖，在咒術界最強的熏陶之下，對方一路朝著氣死人不償命的方向拔足狂奔。

七海建人十分明智地選擇了閉嘴，他抱著手閉目養神，接下來很可能是一場硬仗，成年人決意為即將到來的事情做好準備。

而高興了一會兒的虎杖很快也冷靜下來，他知道自己有一點興奮，因為困擾了許久的難纏任務終於看到了勝利的曙光，如果順利的話，或許今晚就能結束掉一切。

少年的臉隨著窗外的光影明明滅滅，他也做好了決心。

.

江戶川河畔，虎杖和七海在下水道門前檢查各自的隨身裝備，確認了手電筒無誤後，依次步入了漆黑的甬道。

和虎杖想象中不同，管道內的環境並不是大眾印象裡的肮臟汙濁，這段廢棄了三年的城市管道居然在手電筒的光束下顯得很乾淨。

空氣中有一股不算重的黴味，難聞但不難忍受，渾濁的水流緩緩地流淌過寬闊的溝渠，發出窸窣的水聲。周圍的空氣有一點悶熱，高溫一部分來自於大地，另一部分來自於那些飛舞在身前的小顆粒。

地下的灰霾被少年手持的光亮照射出明顯的軌跡，像一群海底搖曳的浮遊生物，在虎杖的眼底肆意旋轉，讓他的喉嚨發緊。

他開始遺憾自己沒帶個口罩出來，肉眼可見的灰塵讓沉悶的咳嗽從少年的喉嚨間滾落，他本不想發出聲音，但是細微的響動還是吸引了前方同行者的注意，七海立刻回頭。

“怎麼了？身體有異樣嗎？”

“沒什麼。”虎杖有點尷尬，“隻是嗆到灰了，你有發現什麼嗎？”

他想轉移話題，七海沒注意到他的小心思，隻是地認真回答。

“目前還沒有發現，你對咒力的感知力如何？”

七海健人在這方麵並不擅長，這是他咒術應用中少有的弱項，偏偏對咒力的感知是比結界術還要偏門的東西，強弱基本靠天賦，而鍛煉的方法據說是失傳了，他自己也嘗試過提升這個弱項，可惜效果並不好。

“大部分詛咒不會隱藏自己的咒力，敏銳的感知能讓你提前判斷咒靈的位置，分辨敵我的強弱，從而選擇前進還是後退，在咒術師作戰中是非常重要的一項技能。”

虎杖點頭，他知道這個，而且很幸運的，他在這方麵有人教。

“周圍二百米左右都是我的感知範圍，宿儺說我在這方麵還挺有天分的。”

七海皺了下眉，“兩麵宿儺會跟你說這些？”

“這沒什麼不能說的吧。”虎杖摸了摸腦袋，他平時不怎麼提，但那是因為伊地知很怕宿儺，如果換了其他人，他其實並不介意告訴他們自己和宿儺的親密——他們就是很親密，這種事根本遮掩不來，他的演技還不足以支撐他隱瞞這點。

“這可能是陰謀的開始。”

虎杖搖了搖頭，“他不像你們以為的那麼壞，我應該是最有資格說這句話的人了。”

少年淺淺笑了一下，似乎覺得自己的說法有點好笑，而七海沉默以對，他不打算在這種緊要關頭跟對方談論詛咒的狡猾，但另一個人卻因為他的提起產生了談興，主動說了起來。

“你們有一點像，”虎杖低聲道：“在把我當小孩子對待這一點上如出一轍。”

這也是為什麼他沒有對娜娜明的關照大驚小怪，因為他在宿儺身上體會過差不多的態度，趨近於年長者對後輩的關愛，雖然有時會不情願，但是大多數時候虎杖都會對這些人心懷感激。

引導和照料，儘管會帶來壓力，但作為接受者至少該銘記於心。

就算要拒絕，虎杖想，或者說就算謝絕這份好意，那也該是平靜而友好的對話。他原本的計劃在剛剛被打斷了，但虎杖並沒有放棄這個念頭。

“我知道宿儺和娜娜明都是好意（七海為這個說法挑了下眉毛），但作為大名鼎鼎的詛咒之王的「容器」，一直當個被保護者也是種奢望，還不如趕緊成長起來。”

虎杖說得很無奈，他是真的認真地在講道理，試圖說服對方：“我想五條老師也是考慮到這點才會分配給我這個破格的任務，不管是不是揠苗助長，我總得長啊。”

少年的態度極端大方，一點都沒有身為未成年跟成年人討論自己缺陷的局促，語氣也很讓人信服。

七海沉默了許久。

“成長是要付出代價的。”

“我當然知道，你之前說過讓我自行體會，我現在已經有頭緒了。”虎杖換了隻手拿手電，另一隻手攤開，在身前五指平伸，他琥珀色的眼睛凝視黑暗，穿透暗影細數掌心的紋路。

“人可能是要一次一次意識到自己的無能為力，才會最終總長大吧。”虎杖喟歎道：“承認自己的平凡總是很困難的。”

“......宿儺的「容器」可不會平凡。”

“沒想到你還會誇獎人呢。”虎杖打趣道。

七海搖了搖頭：“我不誇獎，也不批判，我隻是陳述事實。”

虎杖會心地勾起唇角：“你和宿儺說不定會很投緣。”

七海嚴詞拒絕：“請不要說這麼可怕的話。”