“我知道你心裡有些猜測的。”她笑了笑，倒也不在意，而是直言道：“林大人和令兄長賈將軍也被召進了宮中，如今，想來正在見他們呢。”

趙敏點頭，心中揣度著，應是太上皇在壽康宮和太後一起見了肖歸，而後便離了這裡，又去見了他們二人。不過，她倒也並不過多擔心，帶著黛玉在此處又坐了一會子，便被告知肖歸處罰的時辰已經夠了，可以回去了。

“走罷，咱們一處去看看。那孩子跪了這麼久恐傷了膝蓋，就彆讓他再來回走動了。”

黛玉跟在他們二人身後出去，前麵的人將她的視線擋住了十之七八，但進了庭中，她一打眼，便看見了借著內侍的力氣勉強站著的肖歸。天氣炙熱，因為脫水，庭中之人的嘴唇有些乾裂，跪得久了的人，膝蓋明顯有些不適，但見到他們出來，仍輕輕推開扶著他的太監，規規矩矩地行了禮。

“去拿個架子來，他這麼著，怕是走不出紫禁城。”

“多謝太後，臣覺得尚好。”

“你……”太後頓了頓，道：“罷了，順喜順財你們便送肖世子出宮去罷。”

“臣，謝過太後。”他沒有再推拒，而是被這兩個太監攙扶著，同趙敏、黛玉一同往宮門口走。

“表哥。”黛玉在離開壽康宮後，就慢慢挪到了肖歸身旁，“你……還好嗎？”

“我沒事。”他扯起了個笑，又伸手，似乎想要去揉黛玉的頭，隻是剛剛舉起，便縮了縮手，放了下來。“你放心。”

“我有什麼不放心的。”她嘀咕著，又想走回趙敏身邊，但卻最終沒有動作，而是一直不遠不近地走在他旁邊。

“辛苦二位內侍了。”他們走到馬車前，讓在此處等著的侍女遞了兩個荷包給這二人，而後進了馬車，方才向著肖歸道：“幸而近日天氣熱了些，雖然跪在那裡讓人熱得難受，但好歹你這膝蓋不會落下什麼病根，若是到了冬日，受了風反倒不好。”

“舅母，我沒事的。”

“你倒是會嘴硬。”趙敏瞥了他一眼，又問道：“太上皇可是讓你去南疆了？”

“是。”肖歸點頭，道：“上皇讓我半月之後出發。”

“給了個你什麼官職？”

“監軍，從四品。”

這是他們本就計劃好的事情，即便沒有賈家的事擺在其中，他們也會想辦法讓太上皇下定決心，親自下旨讓肖歸往南疆去。南安王和肖家同時想讓肖歸去南疆的事情很是詭異，他們一時間並不能確定所為何事，到最後，便隻能選擇將計就計，親自往南疆去看一看。隻是，這件事不能讓肖歸親自鬆口答應，他隻有完全被動地過去，才能讓人放下警惕。

也正如太後在宮中同趙敏所說，世上沒有不透風的牆，南安王屢次上書給太上皇，這樣的事情，自然瞞不過所有人，隻是太上皇或許是顧忌著先安陽侯為國戰死、又有肖歸生母的遺願在此，或是有著彆的什麼原因，所以方才一直未能下定決心。

而他們要做的，便是要讓太上皇認為肖歸在京中也並不安分，而推動他做出決定。

但他們的計劃裡確實沒預料到他會被罰跪這麼長時間。趙敏知道，若非肖歸故意激怒，那老皇帝顧忌著先安陽侯的功績，也絕不敢如此為難忠臣之後，讓其在烈日下罰跪。

黛玉顯然亦想到了此節，似是有些惱他不按計劃行事，看著肖歸的眼神亦沾染了些怒氣，道：“表哥，你為何要故意被罰跪？”

“我想另外求個恩典，就隻好讓他打個響亮的巴掌，而後再給我個好吃的甜棗。”

“你求了什麼？”

“讓他允許我可以在南疆參加鄉試。”

“就為了這個？”黛玉問道。

“嗯，就為了這個。”

黛玉不解，道：“為什麼？你在南疆最多也不過待上一二年，等下次的時候。”

“等到下次，便要再等三年。”肖歸笑著解釋道：“我讀書讀得乏了，不想再耽誤三年了，早點有了功名也好。”

黛玉聞言，忍不住啐了他一口，道：“你倒是相信自己可以一次就取得功名。”

肖歸笑道：“總得試一試不是？”

“你到那裡連個先生都尋不到。”

“已經在找了。”

趙敏問道：“可去問了俞先生？”

“已經寫信去了，還沒收到消息。”

“表哥倒是都計劃好了，竟一點風聲也沒露，虧得、虧得我們都這麼擔心你。”

“是我的不是。”肖歸看向黛玉，正色道：“就是不想讓你們為我擔心，所以才沒有提前說。”

他們三人晃悠著回到府邸，林如海卻仍未歸家，直到傍晚時分，方才見著他的身影，且進了屋門，連茶都未來得及喝，便先道：“今日在宮中，大舅兄險些倒戈。”