“……”

聖德女帝並未提及長穗與趙元齊的糾紛。

她患有沉屙頭疾，是當真因頭疼才召見長穗，長穗深得女帝寵信，不僅是因術法高深對她有過救命之恩，還因她閒暇時喜歡鑽研煉丹之術，剛好緩解了她的頭疾。

此次召見，是聖德女帝的頭疾又加重了。

長穗兩個月前為她配製的丹藥，已經沒辦法再緩解疼痛，頭昏腦漲的她徹夜難寐，根本沒心情管這些養子們的瑣事。

其實，長穗並不精通煉丹，這隻是她打發時間的愛好。她也未曾想到，在靈洲界隻稱得上入門丹師的她，在這凡塵異世已算得上精通，有時她是真不知該為此高興，還是悲哀。

煉丹需要時間，調配貼合的丹藥更需要耐心摸索嘗試，以長穗目前的能力，無法幫聖德女帝擺脫困境。但身為國師，怎麼可以說不行呢？

長穗不想讓女帝失望，更不想顯得自己沒用，隻能選擇打腫臉充胖子，用靈術暫時幫她壓下了痛感。

從王帳中出來時，長穗走路都有些飄。

處於虧空狀態的她還敢動用靈力，無異於是作死，剛走了沒兩步，她便搖搖晃晃有些站不穩，扶住了一旁的燭火架台。

“國師大人？”送她出來的女官疑惑看向她，“您怎麼了？”

長穗輕咳，佯裝觀天，擺出高深莫測的模樣，“今夜星象多變，我且在這觀卦，你先回去吧。”

女官被她騙到，不敢多打擾，很快回去複命。

好不容易糊弄過去，隻是不等長穗站在這多緩會兒，不遠處有人提著燈籠匆匆跑來，一看到長穗便撲倒在地。

“尊座！！”秀琴都快急哭了，“您可算出來了。”

長穗眼皮一跳，生出不好的預感，“發生了何事？”

秀氣語調顫抖，滿是慌亂，“是、是十二皇子，他帶了一隊兵搶走了您帳中的畜人，暮絳雪為了保護我們，也、也被那群人抓走了……”

“尊座，您快去救救他們吧！”

長穗眼前一黑，險些栽倒在地。

千防萬防，到底還是出了岔子。

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趙元齊對長穗的積怨，已有數年之久。

數年前，皇都有大妖禍亂，吞吃數百嬰孩，人心惶惶。

聖德女帝親率捉妖師圍殺，奈何大妖法力高深，鏖戰數日，竟從層層殺陣破出直衝女帝而來，千鈞一發之際，有白衣仙尊從天而降，不僅救下了女帝，並且隻靠一人之力便將大妖斬滅，那位仙尊便是長穗。

以上，皆是坊間流傳。

那個時候，趙元齊不過孩童，因病弱被護養在宮中，並未見識過長穗的本事，隻知自從這位國師入了宮，聖德女帝便很少來看他們這些養子，宮中上至朝官下至宮婢，都在爭相討論這位國師的神通，煩不勝煩。

趙元齊還當這位仙尊國師是什麼厲害人物，等他身體好轉，特意來了場巧遇，竟發現被人誇到天上的國師大人，竟是個同他年紀相當的少女。那一瞬間，他感覺自己受到了欺騙，輕視質疑達到了頂峰，也就沒了結交的心思。

這幾年，他眼看著聖德越來越寵信長穗，就連朝中大臣也對她禮讓恭敬，便重新起了結交之意。他放下身段，遞了數十邀貼，然而次次遇冷無應答，就連送去的重禮也被退回，一次也沒見到真人。

不過是個會裝神弄鬼的妖女，竟如此不把他放在眼中。

趙元齊早就對長穗心懷不滿，獵場一事更是讓他起了殺心，隻是苦於沒由頭。

讓他更為惱火的是，當晚有小太監前來告密，說長穗不僅救走了林中畜人，還暗中買通了他身邊處理畜人的太監，企圖偷梁換柱，在他眼皮子底下偷人耍手段。

“殿下，國師大人幾次三番同您作對，這是沒把您放在眼中呐。”

小太監聲音尖細，“奴聽聞，國師把那畜人藏於自己帳中嚴加看管，剛剛還被陛下召見了去，真不知在打什麼主意，咱們不得不防呀。”

這句話無疑觸了趙元齊的逆鱗。

“賤人！”麵容控製不住的扭曲，他怒極掀翻麵前的桌案，“以為有母後護著，本殿就不敢動她了嗎？”

趙元齊並非是個傲慢不懂彎折的人。

為了達成所願，他不介意降低身份對長穗示好，前提是長穗知趣識相，既然她如此不識抬舉非要和他作對，那他也沒必要留手。

長穗一日不死，便一日是他奪嫡路上的絆腳石。

看出趙元齊的殺意，小太監攥緊腰上的錦囊，略微猶豫後開口：“奴有一計，不知當不當獻……”

趙元齊采用了，便有了今夜的殺局。

長穗尋到獵林時，暮絳雪和桓淩正懸空吊在樹枝上。

此處是坡地，被人為建造成豢養猛獸的區域，數十條狼犬被圏欄在坡下，坡上鋪了大片釘床，各個尖銳直長，釘身布滿倒刺。

暮絳雪和桓淩，就掛在釘床和狼犬之上。

“真是讓我好等。”樹下，身穿侍從服飾的少年臉戴麵具，手中拉著兩根細繩，身前護了數名帶刀護衛。

少年雖沒露麵容，長穗卻一眼將人認出，冷聲質問：“十二殿下，這是何意？”

麵具少年嘖了聲：“國師大人莫要認錯了人，我隻是殿下身邊的侍從。”

雖戴著麵具，但少年的身形與聲音同趙元齊一致，更彆說他身前還護著那麼多人，便是傻子也知他是誰。事出反常必有妖，長穗起了警惕心，不耐煩道：“廢話少說，你到底想做什麼？”

趙元齊被她噎了下，壓下心中怒火，繼續演戲，“昨日林中有畜人出逃，主子派人追查，沒想到這畜人膽大妄為，竟藏在國師大人帳中，還有不知身份的同夥做掩護，企圖刺殺國師，真是好大的膽子!”

“現下我奉主子之命，正準備處置這兩人。”說著，手指微動，掛在暮絳雪腕上的繩索下墜半寸，坡下傳來狼犬興奮的嚎叫。

“你敢！”長穗往前走了一步，侍衛紛紛出刀阻攔。

暮絳雪悶哼出聲，似聽到長穗的聲音，從昏沉中醒來，喃喃喚了聲：“師尊……”

長穗停下腳步，聽到他低弱求著：“快救，救……”

“救他。”

不是“救我”，而是希望長穗先救桓淩，因為鐵釘上塗滿劇毒，見血封喉。

如同石子跌落海麵，長穗怔了下，還以為自己聽錯了。抬頭，她看到暮絳雪身上又添了新傷，因被吊掛時間太久，皙白瘦直的手腕已經破皮紅腫，正懸在半空搖搖欲墜。

對上長穗的眼睛，他長睫顫動輕咳出聲，低低又重複了遍：“鐵釘上有劇毒……要小心。”

小心趙元齊的陷阱。

這個時候，他竟還有功夫關心她。

“師尊？”趙元齊忽然出聲。

他十分浮誇哎呀著，“這奴隸怎麼叫您師尊呀，我不會抓錯人了吧？”

長穗被他惡心壞了，“知道抓錯了還不快放人。”

趙元齊笑出聲：“好、啊。”