宜錦微微一愣，她自入宮，再也沒用過香料，許是在太後宮中侍奉，身上染了香氣也未可知，她不敢多言，低聲道：“是。”

殿內重新恢複了寂靜。蕭北冥凝望著烏黑一片的窗外，寒風中隻餘搖曳的宮燈偶爾投下暗淡的光。

良久，他才喚道：“鄔喜來，沐浴。”

鄔喜來忙囑咐幾個內侍在浴池中添熱水，待水溫正好，便像往常一樣退出殿內。陛下沐浴時從不喜人在近旁伺候。

蕭北冥褪下一層層外衣，身姿看起來瘦削，但胸膛卻肌理分明，寬肩窄腰，暗含力量，完美如刀刻，但自膝蓋關節處往下，腿部肌肉萎縮，形狀怪異醜陋，似是盤踞深野的老樹根。

他的目光觸及自己的腿，默然閉上雙目，將自己全身沉浸在滾燙的池水中，直到口鼻有了窒息之感，才破水而出，四濺的水花落在他的麵孔上，刀削斧鑿般的側顏陷入陰影之中。

在乎的人？這世上多的是恨他的人，畏懼他的人，卻再也不會有在乎他的人。

就在這樣安靜的時刻，蕭北冥忽然想起那雙盛滿璀璨希望的眼睛，想起她眼尾那顆似曾相識的淚痣，一段早已塵封的記憶卻乍然湧現。

十三歲那年，他於一次狩獵中身受重傷，狼狽昏倒在白雪覆蓋的山林中，也清楚地知道，母後有了親生兒子，不再需要他這個礙眼的養子，沒有人發現他丟了，也沒有人會來找他，被野獸咬噬的傷口血流如注，他動彈不得。

他想要活下去，卻連呼喊出聲的力氣都沒有，天地在眼中開始晦暗，漫天飛雪似冰刃落在他的麵頰上，也不知過了多久，他的意識開始模糊，有一種直覺，或許他會安靜地死在這裡。

瀕臨昏迷時，他想，若就這樣死了，也好。他本就是個多餘的人，不會有人在意他的生死，也不會有人為他傷心難過。

但偏偏，他活了下來。

他醒來時，身處陰寒的山洞，一個七八歲模樣的小姑娘，嘴裡嚼著不知名的藥草，正給他鮮血淋漓的傷口敷藥，她的眼睛澄澈璀璨，右眼尾一顆若隱若現的淚痣，見他醒來，高興的不得了，“你醒了？雪下得太大了，出山的路被封住了，這裡有些乾糧，水囊裡有水，你彆嫌棄。”

他們在山洞裡待了整整兩天，乾糧早就吃完，水也沒了，有匹餓狼在洞口徘徊。他拚儘全力用隨身攜帶的匕首殺死了那畜生，同時也做好了被拋棄的準備。

他不信這世上真有至善之人，那姑娘若是不傻，彆再管他，應該就能順著洞口出去，或許還有活命的機會。

他失血過多，再次昏了過去，隔日醒來，那個小姑娘卻沒走，她臉色煞白，看起來比他還要虛弱，原來這姑娘以為他快要死了，竟割了自己的小臂，以血喂他。一雙眼睛哭得紅通通的，腫得像桃核。

少年從沒見過哭得那麼醜的小姑娘，但他卻第一次知道，原來這世上也會有人因他的生死而落淚。

他的目光落在她流著血的藕臂上，舔了舔乾裂的唇，“你走吧，順著洞口出去，彆再回來。我本就是個多餘的人，死了也沒人會在意，你若彆管我，出去或許還能與家人團聚。”

小姑娘用他的袖子擦了擦眼淚鼻涕，紅著眼，卻不肯走，“誰說沒有人在意？我們現在也算是生死之交了，你死了，我會難過的。”

少年有些嫌棄她的眼淚鼻涕，但卻沒阻止她粗魯的擦拭動作。

小姑娘問他叫什麼名字，可他卻覺得自己注定死在這裡，沒必要再告訴彆人那個不祥的名字。

她卻咯咯一笑，眼尾的淚痣更加生動，對他道：“你的衣服上繡著這麼多奇怪的魚，娘親才教我的《逍遙遊》中有一句，北冥有魚，其名為鯤，那我就叫你阿鯤啦。”

他沒有出聲，卻在心底道：笨蛋，衣服上繡的是飛魚好不好。

幾日後，他的傷好了些，清醒的時間變長了，但那個叫知知的小姑娘，卻再也沒回來過。

那個說會為他傷心的小騙子，終究也拋下他，一聲不吭地走了。

據她所說，她有個嫡親的姐姐，還有個弟弟，能與家人團聚，她一定很高興，再也不會想起他這個萍水相逢的不祥之人。

想到此處，他乍然一愣，眼尾有淚痣，有嫡親姐姐還有弟弟，這是緣分還是巧合？

旋即，他又搖了搖頭，他曾派人查了京中閨秀的名錄，根本沒有叫知知的姑娘，那個小騙子，說不定連名字也是隨意編造的。

若她能活著回家，平平安安長大，應與薛氏年紀相仿。

思緒回到現實中，蕭北冥隔著門，低沉冷漠的聲音傳入鄔喜來耳中：“今夜讓薛氏當值。”

鄔喜來露出驚訝的神情，忍不住低聲勸道：“陛下，薛氏畢竟是前靖王的侍妾，難保其有不臣之心，這恐怕不妥。”

蕭北冥再未作聲。

鄔喜來便知道這事情再也沒有轉圜的餘地，但好在駱寶會盯緊薛氏，他隻能道：“老奴遵命。”

*

宜錦出了皇極殿，隻見巍峨的宮殿廊簷皆被皚皚白雪覆蓋，唯有皇極殿在一片黑暗的雪地中亮著燈火，遠處的宮娥們路過這座宮殿便加快了腳步，似是到了虎狼之地。

宜錦不禁打了一個寒顫。

鄔喜來從後追出，忙道留步。

宜錦聞聲停駐，躬身行禮，“公公可是還有彆的吩咐？”

鄔喜來這才仔細留心這個姑娘，清雅不失柔美，瞧著不像奸惡之人，但他依舊提防著，囑咐道：“薛姑娘，陛下方才吩咐，今夜由你當值。”

他又加了句：“讓駱寶同你一起當值，若有不懂的，問他即可。”

宜錦沉靜的麵容上有幾分輕微的錯愕，明明方才陛下十分厭惡她，這會怎麼又讓她當值了？但她沒有拒絕的權利，隻能接受，“奴婢遵命。”

鄔喜來頷首，見她乖巧，有意再提點幾句：“薛姑娘，容老奴多嘴一句，在你之前，陛下從不讓宮女近身伺候。從前姑娘出身如何，經曆如何都已無足掛懷，但陛下身邊容不下心懷鬼胎，主意不正的人。”

宜錦聽懂了言外之意，“請公公放心，奴婢明白。”

鄔喜來這才算放下心，囑咐駱寶教宜錦規矩。

駱寶身形瘦削，儼然是個少年模樣，宜錦看見他就想起弟弟薛珩，阿珩如今興許與眼前少年差不多高了，無形之中多了幾分親切感。

駱寶得了鄔喜來吩咐，知道自己除卻照顧陛下的職責，還要看著這位新來的薛姑娘。

他道：“姐姐不必擔心，等時日久了，這些內務就熟悉了。陛下每日寅時起身，卯時用完早膳上朝，巳時批閱奏折，須得事無巨細，從伺候洗漱更衣到傳膳奉茶研墨，都要親力親為。隻除了一樣，陛下沐浴時不喜有人在一旁伺候。”

宜錦一一留心記下，直到戌時，她裹著一層厚衣裳與駱寶一同席地坐在正殿外的廊下守夜，一整日神經緊繃，此刻稍微放鬆下來，重重困意便將她包圍。

到了後半夜，寢殿安靜無事發生，她反複遊離在瞌睡與清醒之間，使勁掐自己一把，終於勉強打起精神，與駱寶有一搭沒一搭地說著話，“駱寶，為何皇極殿從前沒有近身伺候陛下的宮女呢？”

駱寶思索一番，覺得這話能接，便回道：“陛下在潛邸時，太後娘娘賜過不少宮女，但都隻在外間做灑掃的活計，有個宮女動了歪心思，想趁陛下沐浴時行苟且之事，陛下便命人杖斃那宮女，此後便將近身伺候的宮女都打發了，身邊隻留用內侍。”

宜錦聽完點了點頭，但她思緒已經迷離，強撐了一會兒，終於忍不住困意陷入沉睡。

然而，她卻做了一個噩夢，夢中帝王玄衣纁裳，居高臨下，神情冷漠至極，賜章太後酒。

往日慈祥和藹的太後娘娘神情猙獰絕望，“真可憐啊。”

“即便坐上了皇位又如何？這一生，無人真心對你，就連你父皇，也不過是把你當成傀儡。你就帶著我這一份，好好活下去，長長久久地活下去。”

“蕭北冥，你弑親弟，殘暴無道，罔顧人倫，你會遭報應的。”

太後娘娘的眼神那樣瘮人，仿佛來自地獄的修羅，她將毒酒一飲而儘，血緩緩從七竅流出。

那血順著地麵向她流過來，她驚恐地向後躲閃，卻怎麼也躲不開，她踉蹌無措，走投無路，撞上含著殺戮之意的眼睛，冷冷盯著她。

宜錦便在這樣的情境下驚醒了，冷汗順著她額前的發絲流下來，渾身都濕漉漉的，她緊緊環住自己的雙腿，環顧四周，睡夢中那雙充滿殺戮的眼睛並沒有出現。

她用衣袖擦了擦額頭，還沒來得及鬆口氣，然而就在這時，內殿卻隱隱約約傳出一陣低啞痛苦的嘶吼。

宜錦驚得愣在原地，黑軟淩亂的發絲自瘦削的肩膀垂落，泛著絲絲涼意，她抿唇，一動也不敢動。

她顫著聲音輕輕喚了聲駱寶的名字，卻發覺他斜倚在牆角，睡得極沉。