三日後，新帝下旨保留靖王封號，讓禮部以親王之儀安葬靖王，靈位卻不入太廟，隻供奉於京郊相國寺內。

一時間朝野民間皆議論新帝弑弟或確有其事，如今連太廟也不肯讓已死之人入，可見新帝罔顧人倫，冷漠無情，虛偽至極。

但有無數同僚的前車之鑒，以及廣德樓上風吹日曬如今已不堪入目的屍首，滿朝文武對此事絲毫不敢置喙。

仁壽宮章太後聞知此事卻鬱怒在心，對著先帝靈位垂淚道：“明明我們的捷兒才是嫡出，英才謀略不輸給那個賤人之子，為何你卻將皇位傳與蕭北冥？如今他屠戮手足，昏聵無道，你在天之靈可有後悔？”

倘若先帝生前露出一絲要立蕭北冥為新帝的苗頭，她也可以儘早謀劃，偏偏他生前待捷兒勝過待蕭北冥千百倍，儼然一副將捷兒當做儲君培養的架勢，可最後勤政殿匾額裡留下的親筆卻清清楚楚地寫那孽種的名字，這叫她怎麼能不恨？

瑞梔侍立在一旁，想到太後先為新寡，後又喪子，她實在不忍見娘娘自苦，安慰道：“娘娘彆傷心。陛下既然準了禮部所奏，便說明他心中也掛念與靖王殿下的手足之情，想要顧全與娘娘您的母子之情。昨日種種，譬如昨日死，娘娘也該朝前看啊。”

章太後卻抹了眼淚，心口生疼，“你懂什麼？他名義上雖是哀家的兒子，但終究隔著一層肚皮，他生母又因哀家而死，哀家與他早已是新仇舊恨，難以善終。況且雖然捷兒發動兵亂，可罪不至死，他連自己的親手足都下得了狠手，又怎會放過哀家這個養母！”

瑞梔忙跪下認錯，章太後念她伺候多年，也無責罰之意，她冷冷道：“蕭北冥的性子一向睚眥必報，肆意妄為，怎會輕易同意以親王之禮安葬捷兒，你去查查，是誰出的主意？”

她原本算定了蕭北冥絕不會輕易妥協，到時她再讓兄長鎮國公章琦在朝堂上參一本帝王無行，罔顧人倫，即便無法讓蕭北冥傷筋動骨，卻可令朝中臣工畏懼恐慌，時日一久，有反心者便可齊聚，另立新主。

宗室之中多的是幼子可以挑選，當年是她太固執，一心想要先帝血脈榮登寶座，如今想來，即便非先帝所出又如何。

瑞梔猶豫道：“當日禦前伺候的正是前些天從咱們宮中調去的薛氏。”

章太後失神望著燃儘的香灰，道：“從前沒瞧出來，薛氏竟有這能耐。你好好打點，去查查她家中還有哪些人，若能收為己用，那再好不過。”

瑞梔道：“先前奴婢已經查過薛氏，她是長信侯原配嫡妻所出，上頭有個嫡親姐姐叫宜蘭，現已嫁給矩州知州陸寒宵，下頭有個弟弟薛珩，聽說腦子不太正常，這姐弟三人都不得長信侯寵愛，在侯府日子恐怕也不好過。”

章太後摩挲著手中的紅珊瑚念珠，細長的眉眼微微眯起，歎道：“倒也是個可憐人，若能為哀家所用，哀家必不會虧待她。”

論武力，蕭北冥如今手下有魏燎、善衝等良將，更有先帝駕崩前賜下的龍驍軍，論智謀，也有宰執段楨之流，若想正麵擊垮他，無異於天方夜譚，隻能走旁門左道，譬如，美人計。

*

冬至後天氣日益寒涼，滴水成冰，玉瓷和含珠在灑掃處當差，無一幸免手都凍得裂了口子，宜錦便將之前禦賜的玉膚膏拿出來給她們塗抹，不過兩日便都結了痂。

含珠一邊摸著手上的痂，癢癢的，總忍不住去摳弄，宜錦坐在一旁的藤墩上做繡活，見狀停下來製止她，輕輕拍了拍她的手，“再癢也忍著。否則傷口容易反複。”

玉瓷在一旁捧著茶暖手，鵝蛋臉上笑意盈盈，“妹妹你可真貼心。如今屋裡多了個你，往後炭火都不必點了。”

宜錦明知她在揶揄，卻忍不住跟著笑了笑，“那倒好了，本來咱們炭火就不多。”

玉瓷搖搖頭，揶揄道：“還是沾了你的福氣，咱們才用得上禦賜的藥膏，禦賜的銀霜炭，連最結實暖和的錦被鄔公公都親自送來了。”

宜錦愣了神，經玉瓷一說，她才發覺蕭北冥竟然賞了這麼多東西。

含珠吐了吐舌頭，將手藏起來，撒嬌道：“宜錦姐姐，我不撓它就是了。”

宜錦點點頭，手裡的衣衫縫完最後一針，她用貝齒輕輕將線頭咬下，打了個結，便算完工了。

玉瓷瞧見，問：“妹妹，你這兩日總忙著補衣裳，這衣裳是誰的？”

宜錦動了動有些僵硬的手腕，笑道：“是給駱寶的。那日我見他的外袍破了幾處，便拿回來替他補一補。”

玉瓷是三人之中最年長的，經曆了許多人與事，看宜錦年紀輕輕便如此穩重，便知道也是個吃過苦的姑娘，替她捏了捏肩膀，心疼道：“你啊，總是替彆人著想，天這麼冷，縫東西也費眼睛，彆累著自己。”

宜錦仰頭看她，笑得眉眼彎彎，玉瓷雖然看著熱絡，但卻並不是同誰都如此親近的，她從玉瓷身上仿佛看到了姐姐宜蘭的影子，“知道了。這已經完工了，咱們也該去當值了，姐姐和含珠記得將防寒的背褡穿上。”

她說完愣了一下，才想起來從前這話也是她囑咐芰荷的，芰荷那丫頭和阿珩一樣，都怕冷。她低下頭，眼神有些失落。

玉瓷點了點她的小腦袋，“知道啦。”

宜錦回過神來，她之前趁著空閒功夫，做了幾件背褡，穿上極暖和，玉瓷和含珠都愛不釋手，鄔公公見駱寶穿著，也忍不住張嘴向她討了一件，發展到最後，禁軍統領宋驍大人竟也想要一件。但她還是留了一件給芰荷，卻找不到機會送出。

宜錦到皇極殿時，蕭北冥還未下朝，她按照慣例將內外打掃整理一番，又將內侍監送來的紅梅換白玉瓶插上，眼看著到了時辰，便又烹了茶，準備了茶果。

駱寶在一旁看著，心中甚是欽佩，當初他才來皇極殿伺候時，光烹茶一項便學了半個月才勉強合陛下的胃口，而宜錦姐姐這才不過幾日便十分嫻熟，少年藏不住心事，眼中滿是亮晶晶的崇拜。

宜錦將分內之事都做好，見駱寶一直看著她，猶豫幾次，還是同駱寶開了口：“駱寶，我……我想請你幫我打聽一個人的近況，可好？”

那日太後身邊的瑞梔姑姑有意收買她，恐怕如今她的一舉一動早在仁壽宮的眼皮子底下，她不敢光明正大打聽芰荷的消息，生怕給芰荷帶去災禍，但她又著實放心不下，駱寶在宮中認識的人多，做事不引人注目，也比她方便許多。

駱寶拍了拍胸脯，麵龐上還帶著少年的稚氣，“姐姐，隻要是在這宮裡的人，就沒有我駱寶打聽不到的。不知姐姐要打聽的是誰？”

宜錦微微垂首，“她叫芰荷，在仁壽宮當差。”

駱寶好不容易能幫上宜錦的忙，朗聲道：“姐姐放心，我一定儘快打聽。”

兩人這邊說著話，絲毫沒有注意到帝王下了朝，儀駕正往皇極殿方向走來。

蕭北冥隔著輦輿，遠遠瞧見宜錦與駱寶相談甚歡，他收回目光，垂首瞧見鄔喜來穿得比往日厚實許多，外袍裡頭隱隱露出的背褡形製與針工局所出略有差彆，似乎駱寶也曾有這樣一件背褡，他問道：“針工局近日又出新衣裳了？”

鄔喜來被問得一愣，心裡納悶往日陛下從不管這些微末小事，他老老實實答道：“並不是，這是薛姑娘做的，老奴見駱寶穿著暖和又好看，便向薛姑娘也求了一件。”

背褡穿在內裡，若不仔細瞧也看不出，宮中內侍大多穿這種背褡防寒，又不會壞了規矩，有礙觀瞻。

蕭北冥微微皺眉，“她是禦前的人，什麼時候輪到她給你們做衣裳了？往後想要新衣裳，自去吩咐針工局便是。”

話罷，他似乎也覺得自己這話有些怪異，便補充道：“況且，她到底是仁壽宮出來的人，你和駱寶竟毫無戒心？成何體統？”

鄔喜來丈二和尚摸不著頭腦，但也覺得陛下言之有理，確實是他草率了，忙俯首稱是。

蕭北冥入了殿內，雖麵色如常，宜錦卻能感到他興致不高，她隻以為他又在為朝堂之事煩心，於是便沉默不語，隔著一段距離，規規矩矩替他解了披風掛到紅木擱架上，才輕聲道：“陛下，今日烹了新茶，您要嘗嘗嗎？”

蕭北冥望著她玉白的麵龐，杏眼粉腮，與旁人說笑時分明是眉眼彎彎的模樣，來了不過幾日，收買人心的本事倒見長，他收回目光，沉聲道：“不必了。”

宜錦心裡咯噔一聲，今日連茶都不喝了，恐怕情況不妙，她低聲道：“陛下，今日還做了蟹黃酥，才出鍋的。”

蕭北冥卻連眼皮子都沒抬一下，他隨意將外袍褪下，隻留了月白色燕居服，盤腿坐到棋案前，抬眼望著宜錦，問道：“會下棋嗎？”

宜錦微微一愣，小臉上略微有些為難，母親喬氏去後，凡是琴棋書畫這類世家女子該學的東西，柳氏一應沒讓她繼續學，她隻懂得皮毛，反而因為阿珩身子弱，需要銀子看病買藥，她練出一手好女紅與廚藝，於棋道上確實沒什麼造詣。

宜錦下意識想行禮請罪，卻想起昨日陛下不許她這麼做，否則就要扣月例，一時間隻有僵持在原地，乾巴巴地說道：“陛下，奴婢不會下棋，恐怕會掃了陛下的興致。”

蕭北冥見她神情忐忑，目光遊離，倒比先前的拘謹看得順眼些，“朕教你。念你是初學，五局兩勝便算你贏，如何？”

宜錦有些猶豫，問道：“陛下以何作賭呢？”

蕭北冥淡淡看她一眼，“若朕贏了，向你提一個條件，你不可拒絕。”

宜錦：“若奴婢贏了呢？”

蕭北冥挑眉，“反之亦然。”