宜錦其實並不是很想學，但能向皇帝提一個條件，這誘惑屬實太大，怎麼算她都不吃虧，況且她還真有事想求蕭北冥，若她能贏，也許能為芰荷調動差事，往後便不必總是麻煩駱寶打探消息了。

一番心理掙紮之下，終究還是屈服了，她正襟危坐，偷偷看了一眼對麵之人冷峻的麵龐，隻聽他道：“選黑子還是白子？”

宜錦悄悄看了眼，發現白子離她近，便道：“回陛下，奴婢選白子。”

蕭北冥看穿她的小心思，他從善如流執黑子，“白子先行，雙方輪流落子，棋子四周若被完全圍住即可吃子，最後剩子多的一方獲勝。”

宜錦頷首，表示自己明白規則，她隨意落下一子，黑子隨之跟上。

漸漸的，幾顆黑子悄悄圍住了她落下的白子，她費儘腦汁，額上漸漸有汗冒出，卻眼見著自己的白子越來越少，悄悄抬頭看了一眼蕭北冥，對方模樣淡然，毫無壓力。

宜錦：……

她總覺得自己是哪裡得罪了陛下，陛下正拿她撒氣，但她卻沒有證據。

蕭北冥將她的白子吃得差不多了，見她模樣沮喪，他輕咳一聲，道：“勝敗乃兵家常事，你是初學，莫要放在心上。”

接下來幾局，蕭北冥果真耐心教導，宜錦並不蠢笨，漸漸探出些門道來，她學著走蕭北冥的棋路，本以為他會被掣肘，但卻發覺他其實棋風多變，不易揣摩，宜錦越覺得下棋比她想象中的有意思，越挫越勇。

五局過後，宜錦也勉強贏了一局，暗自歡喜，她以為自己藏得夠好，殊不知蕭北冥早已將她看穿。

也隻有這種時候，她才能不那麼謹守本分，不那麼畏懼他。

他看著這場景，忽然有些怔住了。

這樣和諧的氛圍，輕鬆愉悅的心情，他生平少有。

他一出生便被生母張氏厭棄，即便後來成了章太後的養子，也無法像那些宗室子弟一樣肆意行事，隨意談笑。太後的疼寵並非毫無條件，而要用足夠的榮耀去換，因此隻有比旁人更加努力研習功課，才能獲得先帝的誇讚，讓太後展露為數不多的笑顏。

但需要靠努力才能獲得的疼愛，在天生的血緣親情麵前顯得那樣可笑，如過眼雲煙，轉瞬成空。

世間所有的情誼，都不可輕信。

蕭北冥垂眸，漸漸冷靜下來，粗糲的指腹摩挲著冰涼的棋子，最終落在已成圍剿之勢的黑子陣營。

宜錦悄悄抬頭看了一眼蕭北冥，她似乎天生對人的情緒極為敏感，儘管蕭北冥神情如常，她卻能感覺到他的低落。

她收回目光，望著自己被吃得一乾二淨的白子，便知先前贏的那局必定是他有意讓她，一時語塞，良久才道：“奴婢的棋藝太差，恐怕讓陛下掃興了，這個時辰蟹黃酥恰到好處，還配了舊年釀的菊花酒，陛下要嘗一嘗嗎？”

蕭北冥見她貶損起自己毫不留情，含著波光的杏眼中滿是希冀，璀璨奪目，又想起這些稀奇古怪的糕點是她親手所做，也是費了苦心。

宜錦見他默許，立刻高高興興地起身去後殿取糕點和菊花酒。

在她心中，沒有什麼事情比吃更重要。吃飽喝足，人生的苦惱也就少了一半。

鄔喜來在一旁伺候著，隻覺今晚這皇極殿恐怕沒有他發揮的餘地了，但轉念一想，陛下已經許久沒有這麼開心過了，他怎麼著都成。

卻忽然聽陛下道：“鄔喜來，你說，怎樣才能讓人不那麼畏懼朕？”

鄔喜來懵了一瞬，思索道：“陛下，您君威厚重，宮人畏懼您也是情理之中，這樣上下有彆，才合規矩，這是好事。”

蕭北冥看他一眼，默然不語，倘若是旁人畏懼他，他隻覺得是人之常情，可為何薛宜錦畏懼他，他卻絲毫不覺得這是一件好事。她還是像方才那樣，才比較自在。

他的眼底，殿外廊下那個小小的，提著食盒，像蝸牛一樣的人影緩緩移動著。

宜錦將蟹黃糕與菊花酒裝在烏漆食盒裡，從後殿小廚房踏雪而歸，白淨麵頰因寒風吹拂露出兩抹紅。

她呼了兩口氣，才踏入殿內，將糕點與酒拿出來擺在食案上，卻想起從前在侯府時，她也是這樣做了糕點給阿珩嘗，阿珩每次都要將第一塊糕點塞到她嘴裡，讓她先吃。

因憶起舊事，她嘴角帶著淡淡弧度，讓人瞧了也忍不住跟著心情好起來，她輕聲道：“陛下，這是才出鍋的蟹黃酥，隻可惜不是金秋時節，隻能用蟹黃醬做，您嘗嘗味道如何？”

她聞著蟹黃酥的香氣，肚子忍不住叫了幾下，好在抬頭瞧了眼，沒人發現。

蕭北冥隻當自己什麼都沒聽見。

才出鍋的蟹黃酥依舊散著熱氣，表麵泛著金黃的光澤，濃烈的蟹黃與芝麻香氣令人垂涎三尺，鄔喜來忍不住咽了咽口水，正要按照往日的規矩試毒，卻聽陛下道：“不必試了。”

鄔喜來抬起頭，“陛下，這不合規矩。”

蕭北冥看了眼在一旁神遊的宜錦，道：“讓她試。”

宜錦有些錯愕，但她正餓著肚子，因此並未推辭。

拿起銀筷夾了一個蟹黃酥，一口下去外酥裡嫩，蟹黃的香氣漸漸充斥味蕾，她便知這次的蟹黃酥做得極為成功，忍不住欣喜道：”陛下，這次的蟹黃酥外焦裡嫩，很是可口，您一定會喜歡的。”

蕭北冥卻沒回應，他沉沉的目光落在她充斥喜意的麵頰上，隻道：“低頭。”

宜錦杏眼微微睜圓，不明白他的意思，腦袋卻已然下意識地歪了歪。

蕭北冥注視著她微微歪著的腦袋，目光漸漸向下移動，她的杏眼秋水無塵，又亮又溫柔，眼尾的淚痣平添幾分嬌憨，卻總給人一種似曾相識之感，初次見她時，這雙眼睛是他留下她的原因之一。

他掃了一眼她嘴角零星的殘渣，默然遞出一塊手帕，宜錦下意識接著，回過神時對麵的人卻麵無表情，似是剛才什麼都沒發生過。

宜錦呆愣地站在原地。

蕭北冥極為淡定地拿起糕點嘗一口，果然又酥又軟，蟹黃香氣十足，且是鹹口，他如實說道：“你的廚藝倒比棋藝高出不少。”

宜錦尷尬道：“多謝陛下誇獎。”

若非糕點的醇香還留在口中，她真的以為自己在做夢，方才蕭北冥的動作真的讓她嚇了一跳。

但想起之前他的舉止，她卻又覺得合理，像蕭北冥這樣有潔癖的人，自然見不得身邊有人吃個糕點嘴角還留有殘渣。

蕭北冥沒有再看她，道：“你回去歇著吧。”話罷，他又想起什麼來，彆過臉道：“既然輸了，也該遵守賭約。”

宜錦仰頭看他，問道：“陛下想要什麼？”

蕭北冥忽然沉默半晌，低聲道：“就做件寢衣吧。”

宜錦本怕他獅子大開口，但一聽隻是要一件寢衣，立刻嘴快應下，生怕蕭北冥反悔。

她使勁搖了搖頭，總覺得哪裡不對勁，她的女紅雖然不錯，但宮中技藝比她高超的繡娘多如過江之鯽，陛下怎麼會稀罕她做的東西？

殿內鄔喜來憋了半天，等人走了才忍不住提醒道：“陛下，尚衣監光這月就送來十二套寢衣……”

蕭北冥抬眸看他一眼，隻淡淡道：“不夠換。”

鄔喜來默了默，再也沒出聲。