隔日，雪終於下得緩了些，如月宮桂樹上落下的玉葉，晃悠悠的，不緊不慢。

做寢衣的事推拖不得，偏偏蕭北冥的寢衣向來隻用真絲這種昂貴的料子，皇極殿並無儲備，宜錦隻能去尚衣監領。

尚衣監的掌印孫公公見宜錦是個生麵孔，便多問了句，“你是哪個宮的，怎麼從前沒見過？”

宜錦便回道：“奴婢原先在仁壽宮當差，近日才到皇極殿伺候，公公沒見過也不足為怪。陛下需要一些真絲做衣裳，奴婢今日特地來取。”

孫公公連忙扯起笑臉，道：“請姑娘恕老奴愚鈍，竟不知您是皇極殿的人，下次若再要什麼料子，派人來通稟一聲，老奴親自給您送去，何苦勞煩姑娘辛苦跑一遭。”

宜錦行了禮，笑道：“公公客氣了。”

宜錦去庫房領了料子，便要趁著陛下還沒下朝回皇極殿，卻在尚衣監門前碰見了老熟人。

那人雖刻意撐著傘擋住了臉，裝扮也與之前不同，但宜錦卻仍舊一眼認出。

瑞梔披風上已經淺淺落了一層雪，顯然在外等了有一段時間，宜錦隻以為她是來替太後娘娘領料子，正欲退避換條路走，卻被她攔住了退路。

瑞梔微微一笑，瞥了一眼宜錦領的料子，道：“看來薛姑娘如今在皇極殿深得信任，這真絲的料子難得，平常各宮也隻有做寢衣才用。”

宜錦一早上右眼皮直跳，原來是應在這了，她隨意寒暄幾句，便道：“瑞梔姑姑，奴婢還有要事，先行告退了，改日再與您閒談。”

瑞梔望著宜錦精致小巧的麵孔，笑容漸漸淡了，壓低聲音道：“薛姑娘彆忘了自己是誰的人。若我沒記錯，芰荷還在仁壽宮當差呢，如果薛姑娘有良心，就不該罔顧姐妹性命。你隻需將此物摻入陛下的飲食中即可，放心，並不是什麼毒藥。”

話罷，她悄悄將一包藥粉塞入宜錦袖中。

宜錦如接過燙手山芋，“陛下用膳向來由鄔公公在旁查驗，此法根本不可行。”

瑞梔卻毫不擔心，“這你就不用操心了。你隻需將東西放入吃食中即可，彆讓娘娘失望。”

宜錦與芰荷在宮中卑微謀生，隻求平穩度日，可如今，太後卻用芰荷威脅她，偏偏她不敢拿芰荷的性命作賭。

她逼迫自己冷靜，提出條件：“姑姑要我做事，可以，但必須讓我先見芰荷一麵。確保她如今安康無虞，否則我定不會配合。”

瑞梔見她目光堅定，到底怕壞了太後娘娘的事，便妥協道：“你隨我走一趟便是了。隻有一炷香的時間。”

仁壽宮距離尚衣監並不遠，到了地方，宜錦在殿門前等了一會兒，便見芰荷快步朝她走來。

芰荷原本圓乎乎的臉蛋瘦削了幾分，氣色也不大好，想要如往常一樣抱住她，到半途卻停下了動作，轉而握住了她的手，抿唇湊出一個笑，“姑娘清瘦了許多。”

宜錦聽到這個久違的稱呼，不知怎麼忽然一陣心酸，從侯府到王府，再到入宮，隻有芰荷像從前在家裡一樣，喚她姑娘，從未變過。

宜錦將她被風吹亂的發絲拂到耳後，捏了捏她的臉蛋，怕她擔心，也笑道：“我那裡一切都好。你彆擔心。聽說你換了新差事，在仁壽宮當差還順利嗎？可有人欺負你？”

芰荷使勁搖搖頭，“姑娘，太後娘娘待我極好，以前我在外圍做灑掃的差事，如今隻管奉茶，清閒了許多。姑娘如今在皇極殿當差，需要打點，之前留給我的金銀珠釵，我一樣都沒動，姑娘帶回去用吧。”說著將手中的包袱遞給宜錦。

宜錦沒接，她看見芰荷穿著半舊的衣衫，手上也有凍傷，鼻子又一酸，卻不忍心責備：“傻瓜。銀子賺來就是要用的，你拿那些銀子做套暖和的新衣裳，買些凍瘡膏，不該省的銀子彆省。”

她做的背褡，存的凍瘡膏，都備了芰荷那一份，可今日見麵匆忙，卻來不及給了。

芰荷想讓自家姑娘寬心，自然一一應下，但話還沒說幾句，一炷香便過了，宜錦嗓子有些堵，縱有千言萬語想要叮囑，也隻化作一句保重。

芰荷眨了眨眼睛，好不容易見姑娘一次，她不想姑娘看她掉眼淚，“嗯，芰荷記住了，姑娘也要好好照顧自己。我這邊一切都好，就是……就是偶爾有些想念姑娘你……”

宜錦卻不敢再說話，她怕下一刻自己會忍不住先掉眼淚。

直到再也看不見芰荷的身影，她才轉身踏上回皇極殿的路，一路上，她攥著那一小包藥粉，心中卻隻覺得陰冷。

明明陛下自幼由太後娘娘撫養長大，即便隻是養子，也該有些母子情分，何至於走到這一步。

還是說，太後娘娘真的相信是陛下殺死了靖王，因此才怨恨陛下，要他為自己的親兒子償命？

她並不想摻和太後與陛下的紛爭，但如今卻已身在局中，她沒辦法不顧芰荷的安危，太後娘娘這是在逼她做出選擇。

宜錦心亂如麻，一路渾渾噩噩回了皇極殿，像往常一樣烹茶，做糕點，可她心神不寧的樣子卻早已被駱寶察覺。

駱寶神色有些凝重。

他怕尚衣監的人欺負姐姐麵生，猶豫再三還是跟著她到了尚衣監，卻瞧見她與仁壽宮的瑞梔碰麵，他也知道姐姐是從仁壽宮調來的，同舊人寒暄幾句實屬正常，可今日從尚衣監回來後，姐姐就跟丟了魂一樣。

駱寶有意詢問，卻怕宜錦多想，隻旁敲側擊道：“姐姐要我打聽的人有消息了，芰荷姑娘如今調去給太後娘娘奉茶，月例也漲了，她為人勤快又老實，太後很是喜歡，在仁壽宮也沒人敢欺負她。”

宜錦再次聽到芰荷的消息，將糕點放進蒸籠的手微微一頓，隻道：“那就好……”

灶膛裡的火越開越旺，紅彤彤的光影在她小巧的麵龐上跳躍著，她將襻膊摘下，失神地望著灶膛。

母親去後第一個除夕夜，玉暖塢的份例被柳氏克扣，她與芰荷便偷偷在後院小廚房的灶膛裡烤地瓜吃，芰荷那丫頭看著金黃香甜的烤地瓜直咽口水，卻執意讓她先吃。

後來柳氏逼她入靖王府為妾，眾人都知道做她的陪嫁是沒前途的差事，說不定還會賠上性命，隻有芰荷執意陪她出嫁。

明明芰荷與肖家表哥訂了婚事，若不跟著她，到了年紀就可以安安穩穩地出嫁，可這傻丫頭偏偏跟了她。

芰荷雖比她小一歲，但從小到大，總是芰荷護著她的時候多些，芰荷也怕疼，也愛流眼淚，但後來，芰荷萬事護在她前頭，卻再也不叫疼，不輕易流眼淚了。

她也想保護芰荷那個傻丫頭啊。