蕭北冥看著她，心緒已然十分平靜。

真相已昭然若揭。

從幼時身邊侍奉的內侍，到少年時軍中的下屬，再到他曾經滿心敬愛的母後，他經曆過太多次背叛與拋棄，早該習慣了。

薛氏與那些人沒什麼不同，她也是個人，會有欲望，會被收買，也會背叛他，他早該料到。

人若是少些期待，便能少些失望，麻木地活下去。

蕭北冥望著窗外無儘黑暗中巍峨的宮殿，漸漸閉上眼睛，捏緊了手中的玉碗，溫熱的骨湯香氣盈盈，卻是催命的毒藥。

在漫長的寂靜中，他不知自己還在等什麼。終於，他冷冷看了她一眼，用漫不經心的語氣說道：“骨湯太膩，朕沒胃口，賞給你了。喝完之後滾出去，從今往後，朕不想見你這張臉。”

就當是他愚蠢，僅憑她眼角那顆淚痣，僅憑發病那夜她未曾拋下他，以及她短短數日的照料與陪伴，就相信她真的心思純善，不會背叛。

這是最後一次了。

宜錦匍匐在地，明明殿中燒了地龍，她卻覺得很冷，似是任命般地閉上眼睛，將那碗湯一飲而儘，然後如往常一樣行禮告退，走到殿外的時候，大雪紛飛，她的臉色卻比雪還要蒼白。

當年她護不住母親，護不住宜蘭和阿珩，現在她不能再失去芰荷了。

似是宿命一般，她這短暫的十八年中，其實一直在失去，能留住的太少。

帝王的信任與芰荷的性命，若隻能選一樣，她隻能選後者。

駱寶在殿外焦急地等著，瞧見宜錦一副失魂落魄的模樣，頓時生出一種不好的預感，他攔住她的去路，“姐姐，你還是動手了？陛下早就知道這事，但還是給了你選擇的機會。姐姐不是是非不分的人，為什麼還要這麼做？”

宜錦垂首，不去看少年的眼睛，到了此刻解釋也無用，但她仍不想讓他失望。

“駱寶，人一旦有了軟肋，許多事就由不得自己。我不敢拿芰荷的性命作賭。於陛下而言，太後娘娘是嫡母，我與芰荷不過內廷宮女，孰輕孰重，不必分辨。陛下若賭輸了，不過是個宮女背叛了他，賠上的隻是我的性命，可我若賭輸了，卻要賠上芰荷的性命。你能明白嗎？”

她也想過，一早向蕭北冥坦白。可他真的會因為一個宮女的證詞就與太後娘娘撕破臉皮嗎？她沒有把握。

倘若他不願出手相助，芰荷就必死無疑。她不敢賭，也不能賭。

如今她雖惹了蕭北冥厭惡，甚至日後會丟了性命，但她此後不必受太後威脅做違心之事，芰荷也不會因她再被牽連。

駱寶聽她所言，想起宜錦讓他打探芰荷的消息，想到芰荷在仁壽宮當差，後知後覺，一瞬間什麼都明白了，少年眼中滿是痛苦與後悔，“姐姐……對不起，我不知道，不知道太後娘娘拿芰荷姑娘威脅你，早知如此，我……”

宜錦卻輕聲打斷他，“駱寶，這不是你的錯，一切都是我自己的決定，是我辜負了陛下的信任。”

她的神色在夜色中顯得模糊，唯有一雙眼睛閃著水光，“我總想著，芰荷在這宮中孤苦伶仃，她隻有我了，所以即便豁出性命我也要保護她。”

“但其實，陛下在宮中又何嘗不孤獨呢？他雖有母親，卻非慈母，雖坐擁皇位，卻也曆儘苦楚，雖有臣民萬千，卻鮮有可信之人。是我讓他失望了。”

她頓了頓，回望夜色中燈火通明的皇極殿，明明來時不情不願，但此刻她竟覺得有些不舍，她臉色蒼白，卻擠出一個笑：“駱寶，彆再為我而奔波勞碌了。能認識你，是我人生中少有的幸事。回去吧，陛下那裡定然需要你。”

駱寶盯著她的眼睛，沉默了一會兒，卻篤定道：“姐姐，你最後換了那藥對不對？我都看見了。為什麼不同陛下解釋？”

宜錦意外此事被駱寶撞見，她掃視了一眼四周，皺眉道：“答應我，這件事，誰也彆告訴，可好？”

隻要她還在皇極殿當差一日，太後娘娘便不會罷休，與其如此，還不如就當做她真的下了藥，無論往後她的命運如何，都不會再受人擺布了。

駱寶怔愣著點了點頭，看著宜錦離去的身影，卻忽然感到難過。

他知道宜錦總是替彆人考慮，滿宮裡除了她，有誰會關心一個小內侍下雪了會不會冷，生病了會不會疼呢？可是她卻沒有替自己想過，如今護住了芰荷姑娘的周全，她自己的後路又在哪裡？

*

宜錦如往常一樣回住處，但今日的宮道又黑又長，寒風陣陣吹過，太陽穴處一抽一抽的疼，一路強撐著回到住處。玉瓷和含珠見她身上全是落雪，白嫩的臉蛋透著不正常的紅，嚇了一跳，忙將人扶進屋。

玉瓷摸了摸她的額頭，燙得不像話，幫著宜錦寬衣躺下，忙打了水，用青布浸了冷水覆在她額上，屋內炭火也不敢點得太旺。

她們並非宮裡主子，夜間是沒有資格去禦藥局取藥的，剩下的也隻有靠自己熬著了，她看著宜錦燒得通紅的麵頰，歎了口氣。

含珠縮在玉瓷身後，瞧見宜錦的模樣，有些嚇壞了，“玉瓷姐姐，宜錦姐姐不是在皇極殿當差嗎？怎麼燒得這麼重卻沒人替她取藥呢？她是不是犯了錯？會不會連累我們？”

玉瓷聞言，臉色凝重了幾分，她看了含珠一眼，“怎麼，若有朝一日我生了病，你可也要這樣落井下石，擔心我連累你？”

含珠臉色通紅，囁嚅道：“玉瓷姐姐，我不是那個意思……從我到這裡當差，你是對我最好的人，我怎麼會擔心你連累我呢？”

玉瓷緩和了臉色，見她知錯，又怕說重話傷了她，“你捫心自問，宜錦自從住到我們這兒，打掃漿洗的活兒可有再讓你動手？見你冷得發抖，她自己熬夜也給你趕出一副護膝。禦賜的玉膚膏，我都沒見她自己用過幾回，卻毫不吝嗇給你用，即便是親姐姐也不過如此，她對得起你了。做人得有良心，不能讓彆人冷了心腸。”

含珠被說了一通，知道是自己說錯話了，但心底還是有些委屈，自從宜錦來了以後，玉瓷姐姐對她便沒有那麼親近了。她認了錯，沉默著將水盆端走，換了一盆新的冷水回來。