宜錦燒得迷迷糊糊，對外界之事一無所知，覺得自己恍惚中回到閨中。

玉暖塢裡有一棵枝繁葉茂又粗壯的老梨樹，她幼時格外喜歡吃梨，更喜梨樹開花時隨風紛紛落下的潔白花瓣，宜蘭見她喜歡，便將其夾入書裡晾乾，再放入香囊之中，直到來年梨花開時，乾花仍舊栩栩如生。

但後來母親走了，阿姐也遠嫁，連院子也被二姐姐宜清占去，宜清說梨同離，不吉利，便將那棵大梨樹砍了。她那時摸著那顆老梨樹的殘根，便想，砍了也好，也許早砍了，母親就不會走，阿姐也不必遠嫁。

但是為何已砍了梨樹，如今她卻仍舊難以留住身邊的人呢？

她隻想一家人安安穩穩，到了年歲能出宮與家人團聚，為什麼就這麼難？

芰荷那個傻丫頭，若是當初沒跟著她，這時候也該嫁人生子，幸福美滿，那樣的話，她與芰荷也算有一人能過得如意。

*

皇極殿中，駱寶跪在地上磕頭，“陛下，奴知道不該為薛氏辯解，可她於奴有恩，奴不能坐視不理，隻求陛下聽奴道出實情，過後聽憑陛下處置。“

“下藥一事，實非她本心，是太後娘娘以她姐妹芰荷性命相挾，她也曾想過向陛下坦白，可太後娘娘畢竟是您的嫡母，她怕您不信她，她將芰荷看得比自己的性命還要重要，這才鋌而走險做下錯事。”

“她深知自己辜負陛下信任，不敢請求陛下原諒，惟願奴替她儘心侍奉陛下。奴說這些，並非想替薛氏辯解，隻求陛下知曉實情。”

話罷，他又磕了三個響頭，心跳如擂鼓，等待帝王的發落。

師傅勸他明哲保身，切勿摻和此事，可宜錦姐姐待他如親弟，他做不到袖手旁觀。

蕭北冥望著窗外黑暗中搖曳飄忽的宮燈，思緒漸漸清明。

她明明有機會向他坦白，卻一言不發。若她真想殺他，那夜他發病時就是最好的機會，可她沒有動手。

他未看向駱寶，隻道：“你的廢話朕也聽完了，滾吧。”

駱寶忙擦了擦額角的汗，行禮告退。

夜色漸深，黃檀書案上青釉蓮瓣燈盞忽明忽滅，搖曳不定。

蕭北冥摒棄之前的紛雜情緒，埋首批奏折，搖晃的燈火卻使字跡一下處在亮處，一下又處在陰影中，看得人眼花繚亂，莫名令人心生煩躁，他抬首，冷聲道：“鄔喜來，換蠟燭。”

鄔喜來一激靈，自宜錦走後，這是陛下對他說的第一句話。

他心肝一顫，連忙去取了蠟燭換上，往日這些事情都是宜錦做的，每日陛下批折子前，她都會先檢查一遍燈火和筆墨，從未出過岔子。

隻是今日事情太突然，他一時疏忽，倒是讓陛下受累了。

燈火重新亮起，蕭北冥垂眸機械地批著折子，卻覺得有些口乾舌燥，他下意識地摸到旁邊的茶盞，抿了一口，卻發現早已涼透，他又不得不想起那人在的時候，無論什麼時候，他手側總有一盞熱茶。

蕭北冥習慣了克製自己的情緒，將要緊的折子批完時，雙眼已然酸澀。他站起身鬆了鬆筋骨，膝關節那熟悉的痛感又如期而至，眼角餘光觸及書案腳落的軟墊上，怪不得他跪坐之時覺得膝蓋疼痛減輕不少，但他從前卻沒注意過這塊軟墊。

似是想到什麼，他的目光忽然沉了沉，側首問道：“這墊子是誰放的？”

鄔喜來隻覺頭頂冒汗，他怕陛下生氣，也不敢提及宜錦的名字，支支吾吾道：“這內殿之中除了……，也沒人會做繡活。”

蕭北冥抬眼看他，目光似要剜下一層肉。

鄔喜來瞬時便知道陛下想問什麼，他連連搖頭，生怕惹火上身，“陛下，冤枉啊，老奴從未向她透露您的腿疾。她對陛下甚是用心，恐怕是瞧出陛下雙腿畏寒，才做了這個墊子，也就是這兩日的事。”

蕭北冥垂眸，神色莫測。

他隻是不讓她在皇極殿伺候，並未要了她性命。從前那些背叛他的人，無一不是扒皮抽筋，要生不得，要死不能。他對她已是寬容，也算回報了她這些時日的用心。

蕭北冥垂眸看窗外千絲萬縷的落雪，他的身影處於陰影之中，顯得格外孤僻，半晌，他的視線落在那軟墊上，繡功精巧，所繡圖案與那隻香囊一樣，是一隻長得奇形怪狀的魚，他吩咐道：“將這墊子處置了，彆再讓朕看見。”

鄔喜來應聲，在一旁瞧著，知道陛下心裡難受，不免有些心酸。其實薛姑娘來皇極殿伺候的這些日子，陛下開心的次數比過去二十幾年都要多，但也因此，她做出這樣的事，恐怕陛下失望隻會更深。

鄔喜來想起許多年前初次見陛下時的場景。

那時他不過是禦用監裡一個打雜的小內侍，恰逢正月十五，二皇子殿下三歲生辰，章皇後吩咐大辦生辰宴，他負責掌管當日的陳設器具。

宴會上，先帝與各宮妃嬪都圍著二皇子殿下逗弄，說著吉祥話，無人注意到那個靜靜站在陰暗角落裡的孩子，男孩尚且稚嫩的麵龐透出與年齡不符的穩重，冷漠地注視著來來往往的人群，也不與人說話，仿佛生來就與黑暗寂靜為伴。

宴會結束時，章皇後與二皇子被簇擁著回到永福宮，那麼多主子宮人，卻沒一個記得角落裡落下的孩子。

他身量不高，夠不到桌上的吃食，宮女內侍們得了章太後指點，自然不敢輕易向這孩子示好，於是這孩子一整日隻吃了一個乾巴巴的饢餅，不聲不響聽著耳邊的熱鬨喧囂，沒人知道，其實那日也是他的生辰。

如今，當初的小皇子雖長大了，再也不會像當初那樣窘迫，任人欺淩，但有一點從始至終都沒變過：這個世上在意他，關心他的人太少，以至於一旦出現一個人待他好，他便想那人定是有目的，一旦那人背叛他，他便認為人心皆惡，不可原諒。

但他恐怕還尚未意識到，覺得一個人不可原諒，其實正是因為太過在意。