夜色已深，帝王輦輿自然要回皇極殿，宋驍佩劍護在一旁。
芰荷縮著身子跟在他身後，腦子裡全是那隻斷指，連頭也不敢抬，一時沒注意，直直撞上了宋大人，她來不及揉一揉被撞得生疼的鼻子，瞬間退了兩步，道：“對不住，宋大人，奴婢罪該萬死。”
宋驍轉過頭看她，明明是一張清俊似文弱書生的臉，卻泛著殺氣，莫名叫人畏懼，但他隻是看了她一眼，什麼都沒說。
芰荷低著頭，肩膀抖得更厲害了。
蕭北冥正閉目養神，聞聲抬眸看了一眼芰荷，隻瞧見一個顫巍巍的腦袋，果然隨了薛氏，膽小成這樣的，世間怕也不多。
他後知後覺自己竟又想起了那人，半晌，吩咐道：“宋驍，將人送去直殿監。”
宋驍垂首領命，目光落在芰荷身上，似是才看見她圓乎乎的臉，眼瞼都搓紅了，想來一路上掉了不少眼淚，他皺眉問：“知道去直殿監的路嗎？”
芰荷生怕這煞神一個不爽快要挖她眼珠子，乍一被問話，卻破了功，一行清淚垂下，她不敢擦，哽咽道：”奴……奴婢不知。“
宋驍默然。
他平常隻負責守衛陛下，其實不大樂意護送芰荷去直殿監。
兩人站在原地四目相對，竟一時不知如何應對。
不知過了多久，宋驍伸手攔住一個路過的小內侍，他腰間佩劍，動作又粗魯生硬，黑夜之中像個歹徒，那小內侍嚇得直哆嗦，慌慌張張帶了路，一到了地方便溜得無影無蹤了。
宋驍將人送到了地方，也算功德圓滿，打算回皇極殿複命，見芰荷畏畏縮縮站在麵前，想擦眼淚又不敢，皺了皺眉，便丟給她一方帕子。
他可不想傳出欺負小姑娘的名聲。
芰荷被迫接過帕子，卻根本不敢用。
兩人正僵持著，並沒有瞧見不遠處正有人走過來。
*
宜錦因房中生了火盆，有些悶得慌，便披了外衣出來透透氣，她瞧見芰荷的那一瞬間，隻以為自己是在夢中，眨了眨眼，卻見人還在，一時楞在原地。
直到那傻丫頭衝過來抱住她，她才意識到，芰荷是真的在她眼前，在她懷中，而非夢裡的幻影。
她如尋回了遺失的至寶，緊緊回抱著她，從喉嚨利發出澀然的聲音，“芰荷。”
芰荷這些日子有多想宜錦，此刻就有多高興，多心疼。
若非今日她在仁壽宮中奉茶，恐怕還不知道，姑娘為了保全她，竟甘心做太後娘娘手中的棋子，將自己的生死置之度外，以至於如今被發配到直殿監。
能和姑娘重逢，是她從前日日盼，夜夜盼，卻求之不得的事情，但代價卻這樣大，她寧願不與姑娘團聚，隻要姑娘平平安安。
芰荷一點點擦掉宜錦麵上的淚，紅著眼眶道：“姑娘，以後無論有什麼事，都不要拋下我，好嗎？芰荷什麼都不怕，隻怕姑娘丟下我一個人。”
小時候，柳氏故意尋錯拿捏她，在昏暗的柴房裡，姑娘也是這樣與她相互依偎，度過漫長又難熬的夜。
對芰荷來說，她不怕疼，不怕死，隻怕姑娘丟下她孤零零一個人。她不願姑娘為她冒險。
宜錦緊緊握住她的手，聲音卻有些哽咽，眼睛卻是笑著的，“好。我答應你，以後無論何事，我們一起麵對。”
兩人漸漸緩和了情緒，宜錦才想起問：“你怎麼會到直殿監來？”
芰荷便將事情的前因後果都說了一遍，又小聲加了一句，“姑娘，陛下與他身邊的宋驍，真的很嚇人。瑞梔的手指……”
她說了一半，卻不忍說出口了。
從前她隻從傳聞裡知道新帝的手段，今夜見過，才知道傳聞並非空穴來風。
瑞梔是太後身邊得臉的紅人，平日待底下人也多頤指氣使，收些金銀好處，幫著太後娘娘斷些人命官司，從沒見她像今日這樣狼狽。
寒風吹過，宜錦的發隨之而動，她緊了緊披著的外衣，臉色卻更加蒼白。
原來太後給她的是翹搖花粉，這對常人來說確實不是毒物，可對蕭北冥而言，恐怕是能要了命的東西。
她的手微微有些發抖，心底翻湧起陣陣後怕，一浪高過一浪的愧疚幾乎將她淹沒。
蕭北冥本該殺了她，可他卻沒有。他不僅沒有要她的性命，還將芰荷重送回她身邊。
也許世上任何人都可以說他冷酷無情，唯獨她不能。
宜錦定定看著芰荷，恍惚道：“芰荷，有時眼睛也會騙人，可心卻不會。陛下並不是傳聞中所說的那樣。”
芰荷似懂非懂，但姑娘說什麼就是什麼，她點頭道：“姑娘，我明白的。以前夫人在時也曾說過，看一個人不止要用眼睛，更要用心。”
宜錦望著遠處皇極殿的方向，燈火昏暗，蕭北冥此時應當在批閱奏折。
這世上，有許多人罵他暴君昏君，但卻鮮少有人知道，在無數個漫漫長夜中，他批完折子隻來得及伏案而眠歇息半晌，緊接著便要早朝。他也曾為他的子民殫精竭慮。
蕭北冥總說自己不是個好人。可到底怎樣才算好人？若能安安穩穩，無憂無慮，有人疼愛，誰不願做個人人誇讚的好人呢？但這些，他一樣都不曾擁有。
世人不曾愛他，卻要求他愛人。
就連她自己，也為了一己之私選擇傷害他。
宜錦隻覺有團東西堵在胸口，眼眶有些酸。等她回過神，牽起芰荷的手，輕聲道：“天色晚了，我帶你去安置。”
芰荷歡歡喜喜答應了，玉瓷見來了新人，也十分高興，隻說往後屋子裡就更熱鬨了。
含珠趁著這機會問道：“宜錦姐姐，你往後都在直殿監當差，不回皇極殿了嗎？”
宜錦垂首回道：“是。”縱然她想回去，也不可能了。
含珠看她一眼，“皇極殿的差事最體麵，可惜了。”
宜錦默然不語，玉瓷見宜錦不欲多說，忙朝含珠使了個眼色，打岔道：“好了，往後我們都在一處，不是更好？”
含珠又高興起來：“自然是好事。”
到了晚間，幾個人各自都有事要忙，芰荷總算能與宜錦說悄悄話，她見宜錦還在做繡活，有些心疼：“姑娘仔細傷眼，明日再繡吧。”