段楨此人出身貧寒，祖上也是詩書官宦之家，到了他這一代卻已沒落，他雖有治世之才，在先帝時卻因權黨打壓鬱鬱不得誌，幾次名落孫山，幸得蕭北冥賞識，做了燕王府幕僚，一路從潛邸跟過來，是蕭北冥最看重的心腹之一。

蒲誌林，字守銀，原揚州人士。揚州蒲家為一方富賈，早先靠私鹽起家，後轉做絲綢生意，後因得罪了鎮國公章家，蒲家遭受重創，一蹶不振，離的離，散的散，蒲誌林也一夜之間被迫從紈絝子弟成了蒲家的主心骨，一路走來，頗為艱辛，蕭北冥於他有知遇之恩。

段楨身著緋袍玉帶，手中常執一把羽扇，容貌清俊，談話間頗有幾分雲淡風輕，運籌帷幄之意。

蕭北冥眾多親信中，魏燎善衝宋驍皆為武將，蒲誌林更是對賺銀子意外的事情提不起絲毫興趣，平日那些品茗撫琴賞花的雅事，也唯有段楨可與之談論一二。

青山玉泉，花如其名，花瓣呈盈盈的玉白色，邊緣卻是淡淡的綠色，香味清幽，殿內燃了炭火，使得花香更為幽遠綿長。

蕭北冥得知宜錦前來，把玩著蘭花的手微微一頓，卻隻道：“讓她候著。”

鄔喜來愣了半瞬，隻好照做，心底卻替宜錦捏了一把汗。

段楨拂了拂羽扇，神情有些意味深長，陛下從前最大的消遣不過是南華閣內萬千古籍，他少見陛下有賞花的情趣，也知今日恐怕是醉翁之意不在酒。

他望著那青山玉泉，悠悠道：“陛下，青山玉泉清而不媚，悠遠恬淡，實乃蘭中名品，隻是陛下心思並不在賞花上，倒是辜負了花期。”

蕭北冥卻道：“本就不是青山玉泉的花期，正值寒冬，此花卻必須養在溫室之內，不合時令，你若喜歡，將其帶回府中，倒也不算辜負了這花。”

段楨卻搖了搖羽扇，“寒冬一過，便是新春，待到夏時，自是花期，朝朝暮暮，四季輪轉，陛下又怎麼能說此物不長久呢？更何況，這樣名貴的花，臣府中恐怕無力供養，若是蒲大人，倒還有些可能。”

蒲誌林在一旁安安穩穩飲茶，猛地聽段楨禍水東引，有些無奈，忙推拒道：“臣最是不精風雅之事，瞧這些弱不禁風的花兒朵兒，倒不如看賬本養眼些。”

經段楨一打岔，氛圍倒也不似原先那樣嚴肅，憑借直覺，段楨便知這花對陛下意義非凡，更覺得陛下話中有話，想起等候在殿外的薛氏，心裡隱隱明白了幾分。

臣子最忌參與帝王家事，他避開這事，切入正題，道：“陛下，自誅叛軍以來，國庫空虛，北境忽蘭虎視眈眈，老忽蘭王似乎是生了病，他的幾個兒子都不安分，為了爭得儲位在邊關肆意劫掠，以此向老忽蘭王邀功。魏燎將軍與善衝將軍鎮守北境，軍費早已吃緊，接下來第一等要緊事，便是籌措軍費。”

蒲誌林也皺眉道，“臣翻看戶部賬冊，過去幾年中樞軍費的花銷，多由各項鹽鐵稅收支撐，即便如此，也有些入不敷出，江浙等富庶之地秋收後便經戰亂，短時間內銀錢無法回到中樞。”

這些世家大族與戶部官僚緊密結合，再加之鎮國公章家先前有靖王撐腰，如此上下沆瀣一氣，國庫的銀子之前大多都替靖王府養了兵馬，再加上各級官僚從中謀取私利，戶部剩下的銀兩，即便範公在世也無可奈何。

蕭北冥深知此事的嚴重性，“魏燎善衝昨日來報，邊疆苦寒，如今正值深冬，將士們衣不蔽體，食不果腹，絕非長久之計。各地百姓遭逢戰亂，今歲冬至恐怕也不寬裕，稅收隻能再降。燕京這些世襲勳貴，皇商富戶，享民之奉養，是時候反哺了。”

段楨與蒲誌林說完政事，又商議了明日早朝之策，略坐了一會兒，便稱時日不早，需歸府用膳，蕭北冥自然也不好再強留。

兩人自顧走出殿內，出了殿門，見一女子亭亭立於殿下，容貌清麗，朝他們二人俯身行禮，也並無驕縱之色，兩人頷首以回之。

段楨搖著羽扇便緩緩離去，心底卻微微歎了聲可惜。

薛家女若是從前沒有嫁過靖王，倒也可走采選的路子選入後宮，可她身份有瑕，注定入不得後宮，成不了後妃。

*

蕭北冥移步暖閣，是時風雪大作，居高臨下，隻能瞧見殿前那人站在搖曳的宮燈下，影子被拉得極長，黑暗中顯得格外渺小脆弱。

他無數次站在這裡眺望深夜的燕宮，但那時，眼中景色都是晦暗無光的，唯獨此刻，燕宮在他眼中開始有了一些色彩。

可他知道，她待自己，與待他人沒什麼區彆。

蕭北冥垂下眼睫，側臉陷入陰影之中。

鄔喜來在一旁伺候，捉摸不透主子的意思，隻好將暗衛打探來的消息稟報道：“陛下，方才太後娘娘傳薛姑娘至仁壽宮。”

蕭北冥隻是看著窗外的飛雪，一言不發。

他所做的一切，不過是逼著她來求他。

這些日子，他想了許多，心裡不痛快，他向來不是委屈自己的人，既然薛氏在他身邊能讓他感到歡愉，那便讓她回來。

鄔喜來見他遲遲沒有反應，便也識趣地不再提這些糟心事。

大地在稀疏燈火中反射著雪光，夜色中仍能聽到北風的嘶吼聲，那人嬌小的身影很快模糊在搖晃的廊燈下。

他收回目光，憑窗而立，沉默半晌，最終還是說道：“傳她入殿。”

鄔喜來連忙應下。

宜錦再次踏入皇極殿，心境卻與第一次截然不同，這一次，她再不像上回那樣害怕。

她俯身行禮，垂眼道：“奴婢見過陛下，陛下萬安。”

蕭北冥的目光沒有從青山玉泉上移開，下意識撥動著手中的花蕊，他明知她的來意，卻仍舊問道：“你本是戴罪之身，隻是朕不追究罷了，今日還敢來皇極殿，所為何事？”

宜錦向他叩首，“奴婢今日求見陛下，是為了兩件事。其一，駱公公因顧念往日情分替奴婢私傳物件，一切都是因為奴婢的請求，若陛下要責罰，請責罰於奴婢。”

“其二，奴婢的弟弟因病急需銀兩，而內宮之中無法向外傳遞財物，還請陛下允準奴婢將月例送回家中。”

蕭北冥終於將目光轉向她，她麵色瑩白，若中秋之月，眼尾那顆淚痣也更加明顯，容顏愈發俏麗。

隻是說出的話卻沒有一句中聽。

蕭北冥隻是緩緩走近她，屈膝蹲下，修長的指節勾起她的下巴，神情略微嘲諷，一字一頓冷冷問道：“薛宜錦，你樁樁件件都是為了彆人求朕，憑什麼覺得朕會答應？”

她說了這麼多，卻沒有一個字是關於他。

她能為了芰荷離開皇極殿，能為了駱寶與薛珩求他，她來見他，不過是有求於他。

宜錦怔愣了一瞬，殿內光影綽綽，而她卻在帝王的眼眸中看見了——她的倒影。

他的瞳孔如一團沒溫度的、墨色的雲團，看似對一切都漫不經心。

宜錦下意識將視線移開，卻隻能看見他的喉結，他與她靠得是那樣近，以至於連彼此呼吸的聲音都交纏在一起。

是啊，她有求於人，可他憑什麼要答應她？

但除了求他，她卻彆無辦法。與太後娘娘比起來，她更願意求眼前之人。

半晌，她低聲道：“因為奴婢知道，陛下是良善之人。”

蕭北冥垂眸看她，側臉如玉，長睫投下淡淡陰翳，“善人？做善人有什麼用？也換不來人的真心，你說是不是？”

宜錦與他四目相對，他的長睫幾乎要觸碰到她的肌膚，那雙黑眸如漫長的黑夜要將她吞噬，帶著些許侵略的意味，她感到危險，向後縮了縮，卻聽眼前人淡淡道：“朕不想做好人，隻要自己痛快。”

蕭北冥看著眼前沉默的人，漸漸失去了耐心，“你若想從朕這裡得到什麼，就仔細想一想，你能給朕什麼。”

宜錦垂眸，睫毛如蝶翼微微顫動，她仍舊保持著方才的姿勢，緊張到掌心出了一層冷汗，她沉吟道：“陛下乃九五之尊，什麼都不缺，若奴婢有什麼值得拿來交換的，也唯有自己的性命。”

蕭北冥冷笑了一聲，明明是想讓她求他，但她真這樣做了，他卻隻覺得心中生出一團鬱火，難以熄滅，道：“既然如此，從明日起，你便回皇極殿當差，是生是死，什麼時候死，往後都由朕說了算。”

宜錦沒想到蕭北冥會答應得這樣快，她抬首，微微睜圓了眼睛，卻隻能看見那人的背影。

不知為何，就在那一瞬，即使她看不見對方的神情，卻能感受到他的心情。

她知道那日在太後殿外守著的是他，叫禦藥局發凍瘡膏的也是他。

他總說自己不是個好人，實際卻口是心非。

她杏眼凝視著他，終於伸手將那檀木盒子呈上書案，默默告退。

蕭北冥沒有阻攔。

良久，暖閣隻餘他一人，他垂眸凝視著聖潔芬芳的青山玉泉，棱角分明的麵龐隱藏在陰影中。

明明用了手段，順利讓她回到皇極殿，可他卻清楚地知道，眼前一切不過是虛妄，就如他也隻能強行留住青山玉泉這短暫的芬芳。

蕭北冥將純白的花瓣碾碎，眸光微冷，目光觸及宜錦留在書案上的檀木盒。

上一次駱寶呈上時，他已經知道裡麵裝的是什麼。

不過是她隨手做出來的衣物而已。這宮中任何一人，駱寶，鄔喜來，宋驍，都可以不費吹灰之力得到她做的衣衫，而他，卻隻有靠那場棋局，才能換來這寢衣。

他摩挲著檀木粗糙的紋理，再次打開了盒子。

雙龍搶珠的寢衣，蠶絲的手感順滑，然而就在他準備將東西放回時，在忽閃的燈光下，他卻忽然瞧見衣領處用極其不顯眼的絲線繡了一尾模樣奇怪的魚兒，右附一句：北冥有魚，其名為鯤。

原來她在坐墊、錦囊上繡的那些奇形怪狀的魚，竟然是鯤。

蕭北冥的手忽然顫了顫，他看著那隻鯤，怔愣了許久。

他不知這是巧合還是意外，十三歲那年的冬獵，他生死一線時，有個叫知知的小姑娘救了他。

而那個小姑娘，叫他阿鯤。