與皇城含光門相對的太平坊，有一處幽靜的宅院，占地麵積僅兩畝，但曲徑通幽，重花甃石(1)，草色寢衣，野光如洗，亭台樓閣，雅淡玲瓏之極。

這是舒王私宅，因與皇城相近，他往來極為便利。

私宅裡，住著十六歲的娘子王蓁蓁，她是舒王的外室。

晌午時分，私宅管事周傅姆正在指揮粗使婢女擺上午食。

伺候王蓁蓁的奴婢雪娥往食案上一瞧，有些氣血上湧：“周傅姆，前些日子娘子大病初愈，郎中囑咐，這些日子得補補身子，怎地連點葷腥都不見？這也就算了，難道連個水蒸蛋都端不上來麼？”

周傅姆從一婢女手中接過一食盤，故意重重地放在食案上：“雪娥姑娘，大病初愈之人進補要緩緩而行。如今吃些清淡的對娘子身體有好處。再說，我瞧著你不是當家的好手！不知怎的，今年雞蛋精貴，以往一文錢能買三個雞蛋，如今三文錢才得一個雞蛋。現在用雞蛋進補，豈不是折財！”

周傅姆心中有自己的計較。一月前，郎主似乎惱了娘子，這些日，再未踏足宅院。更讓周傅姆煩心的是，七日前是送月銀的日子，卻未見動靜。

雪娥自幼在妓館伺候，見過各色人等，也是個不好糊弄的：“傅姆，郎主給的銀錢莫不是娘子連雞蛋都吃不起了！錢都往哪裡去了！”

周傅姆擺起了臉色：“郎主這都一月不入這門了，銀錢也未送來，你又不是不知曉！在這院裡，我說的話不作數了麼！”

“可……”

“雪娥，雞蛋我聞著有些葷腥，今日不吃算了！”雪娥的話還沒說完，被裡間一個柔柔的聲音打斷。

跟著話音，身穿紅色襦裙的王蓁蓁走了出來，雪娥立刻迎了上去，小聲提醒道：“娘子，說話的聲音……”

王蓁蓁點了點頭，立刻換成了爽朗的聲音道：“傅姆辛苦，先下去歇著罷！”

看著周傅姆遠去，雪娥剛才繃緊的嘴角垮了下來，委屈地說：“娘子，如今周傅姆愈發囂張，公然克扣娘子的吃食！郎主也是，這些天都不來瞧瞧您，就連銀錢也沒送來，任由這些刁仆欺負……”

王蓁蓁立刻製止了她：“勿議郎主！若是真短了家用，拿我這步搖拿去典當。”這是王蓁蓁從妓館帶出來為數不多值錢的首飾之一。郎主這些日子送的首飾，她視若珍寶，斷斷是不能典出去的。

吃過午食，王蓁蓁躺在床榻上小憩，思緒萬千，飄回了一年多前。

彼時，她初被兄嫂買入平康坊妓館，老鴇玉娘和顏悅色地教她琴棋書畫，待她真如親女兒一般。

一個月後，好言好語勸她：“既入了我的門，便得上我的道。娘子絕色，有這樣一張臉，日後還愁什麼？天香樓的娘子們都在十五歲就掛牌接客了，蓁蓁你已經十六了，明日就接客罷！”

玉娘做了這些年的老鴇，將天香樓經營得有聲有色，自然不是吃素的。對付初進妓館又不願接客的娘子，她有的是法子。王蓁蓁在這一月中見識過玉娘的手段，心中簌簌發抖。

她百般不願做人儘可夫的妓子。當晚便趁人不備，穿著單衣在雪地裡約莫呆了半個時辰，第二日便染了風寒，一病不起了。

大病初愈的第三日，伺候她的奴婢雪娥尋得良機，助她逃脫。

白日是妓館中人人放鬆警惕的時候。她踏出妓館大門後，拚命地跑。不知跑了多久，也不知道跑向什麼地方，終因精疲力儘跌倒在雪地裡，凍得毫無知覺的雙手從冰冷的雪上磨過，細嫩的掌心頓時冒出了鮮血，直到點點滴入雪中如同寒冬裡的臘梅才驚覺。

猛然回頭，已經聽到妓館龜公追逐的腳步聲越來越近。步步緊逼之時，恰巧兩名侍衛模樣的官人馳馬經過她身旁，其中一人瞟了她一眼後，立刻下馬，詫異地將她扶起：“崔家娘子……”

話音未落，龜公便追了上來，恭恭敬敬討好道：“二位郎君，她是平康坊天香樓未開/包的妓子，不願接客，逃了出來，奴得將她帶回。”

下了馬的兩名侍衛麵麵相覷。旋即，其中一人道：“我與你回妓館，有事問這娘子。”另一人翻上馬疾馳而去。

龜公閱人無數，一看這二位非富即貴，不敢開罪，任由其中一人跟著。回到妓館，王蓁蓁與雪娥就被鎖在了自己的房中，而先前說要問她話的侍衛一言不發，隻是守在了房外，似乎在等著什麼。

約莫小半個時辰，另一名侍衛去而複返，在守衛侍衛耳邊說了幾句。隨後，她由雪娥伺候著，被送到了平康坊仰山樓酒肆。這是貴人才能進入的地界。

她獨自進入雅間，裡麵坐著一名眸光疏離，俊得像畫中人的郎君。

她撲通一下跪在了地上，明顯感到銳利的目光落在了她的頭上，令人有些窒息的壓迫感向她襲來。