“大漠的水源稀缺，妒江是蛇母的眼淚，從地下城來。”

水中有靈亦有惡獸。

“東家！”壯漢光著半個膀子朝著他們招手，胡子拉碴，一看是關老爺，幾時不見，仿佛如同逃難來的災民似的，身後個個都有些狼狽。

“你可算是來了。”他氣喘籲籲的跑喊著，接著拍了拍何清的肩膀，噗嗤一聲，壯漢笑得彎腰捂肚子，“清子，你這上麵漏風下麵也漏風的乾啥去了？”

何清臉一紅：“一言難儘呐。”

“你怎麼在這，其他人呢？”

“哎，殷娘子看中了塊蛇環雇一群人過來當打手，另一部分人已經去客棧了，這些天裡來外來的人太多，客棧都住的差不多了，隻能跑遠些。”

“好看嗎？”殷娘子搖晃了下手臂，白玉似的手腕上掛著一個精致的蛇骨環，笑嘻嘻的：“這可是按著蛇母娘娘打造的，可以保佑平安。”

“蛇母娘娘？”

“大有來頭呢？今日我可得給小哥好好說道說道……”

小娘子牽著頭小毛驢打路邊過，細腳踝上掛了個銀環，鈴鐺兒聲響，大紅唇咿呀咿呀的哼著軟糯的調子，嶄新的花衣裳，好一副豔麗的春光，粉頭的小麵巾都是時下最新的款式。

不知她是哪地兒的小娘子，行人駐足觀看這副春光明媚，小娘子微揚著脖頸，纖纖玉手撩過一縷秀發彆在耳後，露出一小截手腕，腕上套了個蛇骨環，叮叮當當碰在一起，也撩撥的人心蕩漾。

小娘子騎著毛驢兒走過，前頭一條跨過蜿蜒河水的石板橋，橋頭寬敞，不知是小娘子趕著回家給郎君做飯又或者是趁著市集匆匆人也忙，嘴裡吆喝著小毛驢兒，欲往橋上走。

“小娘子請留步。”

佝僂的老婦拄著拐杖，啪啪把地麵敲得響，三角眼兒從上至下掃過小娘子，又道：

“此乃妒江，美人過不得，小心被河中惡獸給撩下橋去。”

“嗬嗬。”小娘子抿著唇笑得花枝招展，眼一彎兒，嘴角一揚，又道，“這是哪兒傳來的故事，淨騙些無知的婦人，我今日還偏得過這橋，破了這規矩！”

說罷，倔犟的小娘子趕著小毛驢在老婦人的歎息聲裡走的洋洋灑灑，嘴裡還不忘哼著小調子，正走至橋中央，打街邊來了個花轎，大紅燈籠搖啊搖，行知那水邊，水裡的倒映也喜慶的很，一通敲鑼打鼓好不熱鬨。

“那家的成親？”

“城南何家的。”

話音剛落，不料天地聚變，陰雲蔽日，清澈的河裡驟然起了個大漩渦，自橋底下吐露起了一股衝天的黑氣，絲絲縷縷繞著那小娘子四周，隻見橋下張了個似白非白，似紅非紅的的眼睛，大紅眼珠子直勾勾的，突兀出兩三個水渦，將那橋上一翻，小娘子整個人像個破布條似的被卷起來，要被拖進水底。

就在那一霎時，小娘子身上一道靈光，一條樹乾粗的大蛇從她手腕上飛出來，衝到水中與那眼睛一陣攪和，小娘子安然落地，心裡一陣打鼓，忙的感謝蛇母娘娘相救。

原是那蛇骨環是蛇母娘娘的分身，能保佑平安。

卻道正是不巧，那河中怪物自視打不過，一發怒，一陣呼嘯悍然朝著那頭花轎奔去，連人帶轎，一並給拖入了河裡。

河上水花翻了幾個漣漪混濁的滲人，又瞬間平複，春光好明媚，水清山又翠，微風拂過橋頭，小娘子戰戰兢兢的牽著蠢驢黯然退場。

再說橋頭，卻是沒人敢去撈那新娘。

“小娘子得了蛇仙相救保的一命，卻是可憐了新娘平白遭受了這般無妄之災，自此之後，往來過橋的女人個個把自己往醜了拾掇，據說，那新娘心有不甘，因為淹死在河裡，所以偏就心生嫉妒，但凡過橋的女子便隻穿的黑色，遇到男子，得和敲鑼打鼓似的響亮，若不按著她心意來，過橋的那天晚上，新娘就得上門索命。”

殷娘子將故事娓娓道來，不住的又搖了搖挎了籃子的手腕，蛇骨環雕的栩栩如生，連眼珠子都是活靈活現的，又道：“這玩意兒可稀罕了，掏了老娘不少家底才弄到手的。”

“給我看看！”何清跑到殷娘子身旁，一臉諂媚的模樣摸著那小環。

殷娘子掩唇輕笑，推推搡搡了一會兒，道：“去去去，裸著個膀子是像跟誰耍流氓呢？”

何清嘿嘿一笑，頗為不好意思，眼神卻直勾勾的盯著蛇環挪不開眼兒，看的出神，卻見那眼珠子好像轉了轉，他揉了揉眼眶，卻見眼睛還是眼睛，心裡鬆了口氣，人是不敢再看了。

“我這就找個地兒換衣服。”何清說著，一頭鑽進客棧大門。

關老爺合著阿英、馮生和眾人會麵的時候，客棧的位置是遠了點，但盛在清淨。

一行人一進門，就看見一個瘦弱的少年，麵色蒼白無力，眼睛黝黑的，提著一個木桶，這個小二聽人說是個可憐人。

東家自覺完成了任務，他並不住城中，也不會在城裡過夜，遣著胖瘦小廝牽來一匹駱駝，便帶著人原路返回，走的瀟灑的很，趕著在關城門時出門。

孟浮看著東家的身影走的飛快。

殷娘子尋了個由頭帶走了馮生，沒一會兒後院就吵吵鬨鬨起來，殷娘子和馮生不歡而散。

“怎麼了？”兩人誰也不想回答，匆匆回了自個房間。

阿英很是惆悵，關老爺歎了口氣，問出了什麼事，誰也不說，阿英隻會一個勁兒的搖頭，關老爺卻是蒙頭吸了口煙，吞雲吐霧間飄飄然，更是說不得。

氣氛有些沉重，這時關老爺吐著雲霧說了一句：“剛聽曲白城的人說了今天依舊是蛇母祭，往年的時候什麼結束都不一定。”

“不好，不好。”

“怎麼回事？”孟浮路過聽聞不解其意。

何清搖著頭說：“蛇母祭的時間越長，證明蛇母沒有得到滿意的祭品，進了城，人人都能是祭品，慣看，蛇母選擇了誰。”

孟浮心裡咯噔一聲。

天色漸漸晚了，曲白城裡也安靜了下來，與白日的喧囂不同，夜晚的曲白城安靜到了極致。

“砰砰砰！”孟浮的門外響起了敲門聲。

“哢”的一聲，門打開了一條不大不小的縫。