諾大的客廳裡充滿音樂和嘈雜的人聲。
真的像桂木說的，今天來了很多客人。有穿著和服滿頭銀發的老者，有頭戴禮帽身穿燕尾服的青年，還有搖著描金扇子拖著大蓬裙擺的貴婦人。不管是傳統的還是時髦的，總之大家都靚麗光鮮，容光煥發，一眼就能看出他們每個人都覺得自己是人群中最漂亮最出色的。
其實我今天早晨也被女仆們盛裝打扮了一番，不僅係上了平時都不戴的領結，頭發還被梳到腦後抹上油光光的發蠟，額頭全露出來，感覺很不好意思。雖然從父親住在鐮倉之後我就改穿洋裝所以現在對西式禮服一點也不陌生，但我還是覺得穿和服舒服，也比較好看。
等客人們都來齊了，男仆領著我走下二樓。剛剛走下樓梯，就看見桂木背對著我站在熱鬨的大廳裡，正在和幾個穿洋裝的男女談話。可能是因為他對麵那個戴高禮帽的客人突然朝我這邊看，桂木也回頭望向我這邊，然後快步走了過來。
“曉人大人，請到這邊來。”
他伸出手。我小跑兩步靠近他，任由他牽著我穿過人群。客人們紛紛向兩邊讓開，我們順利地走到大廳中央。站定之後，桂木輕輕把我向前推了推。
“久等了。現在向諸位介紹，這位是久世子爵的長子，久世曉人大人。預計在半年內將一切準備充分之後就會進行襲爵的手續。”
所有人都望著我，他們的眼睛炯炯發亮。本來我以為自己會非常緊張，因為我最不擅長的就是被很多人注視，可是桂木的聲音飽滿洪亮，透著一種傲然的堅定，讓我也不禁莫名其妙地自豪起來。他的大手搭在我的肩上，隔著衣料也有溫度傳來。為了回應桂木，我用力挺了挺胸脯。
宣布一結束，鴉雀無聲的人群立刻重新熱鬨起來。
“嗬嗬，即將誕生一位可愛的子爵了呀。”
“曉人少爺今年幾歲呢？”
貴婦人們笑眯眯地湊了過來，她們掩著嘴，從扇子後麵打量我。我緊張起來，腳下不自覺地後退，可是我馬上阻止了自己的退縮。我想要好好乾，不想丟掉從桂木那裡得到的勇氣。
“是……那個……今年就滿十歲了。”
我很努力大聲地回答。客人們比剛才笑得更歡暢了。幾個穿西裝的男客人也靠了過來，其中一個身穿白色燕尾服的年輕人用手擋住嘴嗬嗬笑著，從眯起的眼角瞥著我。
“哎呀，還真是位年輕的子爵呢。”
他說話有種怪怪的腔調，看人的眼神也怪怪的，我不喜歡他。
站在白燕尾服旁邊的客人點點頭，笑著看向桂木。
“這就是桂木之所以在這裡的原因啊。”
周圍的客人紛紛轉向桂木。
“的確。”
“有桂木跟著的話就安心了。”
……
桂木含笑接受眾人的讚揚，輕輕頷首：“非常感謝。”
我看到很多人露出了好像在賞花一樣的表情。
之後，桂木帶我與大廳裡的每一位客人見麵。
“這位是姊小路侯爵夫人。”
“請……請多多指教……”
“這位是西園寺侯爵的長子，重之先生。”
“請多多指教……”
“還有那邊兩位是鳥丸伯爵以及他的夫人高子女士。”
“請多多指教。”
“還有——”
……
桂木像背電話簿一樣流利地說出每位客人的頭銜和名字。我真佩服他的記性，彆說名字和爵位的搭配，就光是要把那麼多人的臉和名字連起來對我來說也是件大工程啊。但桂木似乎不隻是讓我鞠躬問候假裝認識了他們就好，他是真的要我把那些人和他們的身份裝進腦子裡。
“這裡的每一位都和久世家有相當深厚的交往，請小心不要做出失禮的舉動。”
最後，桂木在這樣叮囑我之後就把我一個人留在沙發上，返回人群中繼續談笑應酬去了。
叫我不要做失禮的事啊……這他大可以放心，我坐在這裡根本就無事可做。雖然這個宴會說是為我舉辦的，可大家似乎不完全是為了見我才來的。剛才的新鮮好奇一過去，根本就沒有人來和我說話了。
我百無聊賴地東張西望，人們的談話從四麵八方湧進耳朵。
“說起來，這真是個盛大的宴會呢。”
“就是啊，原本聽說隻是簡單的發表而已。”
嗯，的確是好隆重的聚餐，點心也特彆豐盛，有好多種從沒吃過的洋菓子。
“桂木君，前一陣子鐵路方麵的投資聽說還不錯。”
哦，說起做生意的事情了。在鐮倉時，雖然父親已經因為身體狀況而隱退，還是常常有客人來訪。他們在客廳裡的談話我偶爾也有機會聽見，經常聽到投資呀銀行之類的詞。
“哎呀，真是羨慕呢。”
“雖然隻是代理，但隻要桂木君在一天，久世家就安泰一天。”
“可不是嘛。”
“桂木家居然放走了像你這麼有才能的兒子，太可惜了。”
“哈哈哈……”
整座大廳被嗡嗡的聲音充滿，真的是好多人啊。大家都爭著想和桂木說話。
叮鈴鈴——清脆的鈴鐺聲突然響起。
“諸位，餐點已經準備好了，請移步庭院。”
聽到阿菊的宣告客人們都露出了愉快的表情，慢慢朝庭院的方向移動。我也跳下沙發，看是否有仆人來接我。可是沒走兩步，我突然反應過來，腦子一下子蒙了，心臟“噗通”一聲猛跳，幾乎叫起來。我倉皇四顧尋找桂木的身影，也不管他是否在和人說話，衝過去一把扯住了他的袖子。
“桂木！”
桂木看了一眼我抓住他衣服的手。
“有什麼事嗎？曉人大人也快點去庭院……”
“桂木……我……不太懂餐桌禮儀……”
桂木明顯地愣了一下，第一次露出吃驚的表情。
“怎麼會？開什麼玩笑？”
我更慌張了。
“沒有騙人，是真的！在鐮倉的時候隻用過筷子……母親也說這樣就可以了……”
桂木很快回複平靜。他用看不出情感的眼睛直直地望著我。
我害怕起來。
“桂木？”
“您的肚子現在很疼吧？”
“咦？”
桂木麵無表情地盯著我。
“您現在身體不太舒服吧，曉人大人？”
啊！我明白了。
“呃……嗯……好疼！疼得要命！”
我蹲在地上抱著肚子叫起來。
“這樣的話就沒辦法了。田村！”
“是。”
“帶少當家回房間去。”
“遵命。”
我低著頭，哼哼唧唧地在田村的攙扶下向離開庭院的方向慢慢走去。身後，客人們的交談聲還聽的見。
“哎呀，不要緊吧？”
“請不必擔心，我們馬上就會叫主治醫生過來。”
我悄悄回過頭去，看見桂木正彎腰湊近麵帶憂色的女客人臉頰邊，露出平易近人的微笑。
“哎呀……”
女客人的臉變得有些紅。
上了二樓回到自己的房間，我趴在窗台上俯看庭院。女仆們排著隊將菜肴擺上鋪著漂亮桌布的長條餐桌。客人們都開始進餐，隻有桂木沒有入座，站在餐桌的末端向大家微笑著鞠躬。
“請不用介意，安心享受餐點。關於曉人大人，改日再向大家重新介紹。”
客人們順應桂木的話放鬆了表情，彼此談笑。我覺得似乎沒有人真的在意我是否出席宴會。
“桂木君，過來這邊，來繼續聊一聊銀行方麵的投資。”
“聽說久世家的料理長是從國外回來的。真是期待呢。”
……
桂木始終沒有坐下來。他在客人的座位間走動，一一回應他們的問話和讚美，臉上保持著微笑。
這個人也是會笑的……雖然看起來很嚴厲，但其實是個溫柔的人吧？不然大家怎麼都願意和他說話？
“田村。”
我呼喚守候在門外的男管家，他聞聲走了進來。