喬昭懿拿出一袋銀子：“你們府外有相熟的好友嗎？這袋銀子是留給你們去出玩的，你們不需要辦什麼，隻要與姑娘玩的時候說上幾句話便成。”
兩個小廝麵麵相覷，“……是。”
喬昭懿口述一段，兩人心裡驟然大驚！
最後捏著銀袋，一咬牙，“小姐您放心，這差事我們絕對給您辦得漂漂亮亮的。”
……
正院的燈還未熄，喬朗窺見林氏臉上的疲容，知道她下午驚懼過度，蘭兒也是她看著長大的，出了這檔子事，心裡過意不去。
“睡吧，我還沒死呢，天塌下來還有你官人頂著。”喬朗笑著安慰，拍了拍林氏的手。
林氏嗔他一眼，麵露無奈：“你說的什麼混賬話？”
說著，話鋒一轉，正了正神色：“玉婉閣那——”
喬朗寬慰：“放心，我這就去瞧一眼。”
臨走前，見林氏入睡，讓人將房裡的燈燭都給熄了，不用為他留。
一位房中的嬤嬤提著燈籠隨喬朗出去，兩人沒走抄手遊廊，而是穿過小花園，走了一條斜斜的林徑，路上四周無人，喬朗再將玉婉閣白日發生的事細問了遍。
嬤嬤事無巨細地回答。
從喬昭蘭哭著回家，到玉婉閣大亂，王姨娘驚昏過去，乃至李家來人，救下上吊的喬昭蘭，處處都說得詳儘。
沒想到喬朗沒挑著喬昭蘭一事的原委細問，反倒問了個不起眼的地方：“你說蘭兒屋裡的丫鬟婆子身上都帶了傷？”
“是呢，小的進屋雖晚，卻也瞧見了，三姑娘房裡的桌椅都移了位，四下散亂著不少東西，幾個婆子丫鬟身上都帶著血，說是三姑娘原先用剪子釵子尋死，她們死命相攔時不小心傷到的。”
喬朗沉吟半晌，也沒說什麼，隻道讓嬤嬤等下給玉婉閣再送點藥。
玉婉閣裡燈火通明，隻有喬昭蘭住的屋子熄了大半的燈，獨在桌案上留了一盞，方便王姨娘守著。
喬朗未讓人通報，王姨娘坐在床前，聽見身後聲響，還以為是伺候的嬤嬤來送湯藥，剛想說放下吧，就察覺腳步聲不對，一回頭，果然是喬朗。
王姨娘眼淚登時忍不住了，輕聲悲道：“老爺……”
喬朗拉過王姨娘的手在外屋坐下。
在喬朗這，王姨娘懸著的心才終於有了著落，壓抑的哭聲不禁從喉嚨裡慢騰騰擠出來，又不敢大聲，怕外麵人聽見，也怕吵到好不容易睡下的喬昭蘭。
喬朗待她哭了半晌，才好生安慰著。
王姨娘模樣不算漂亮，卻很柔婉白淨，性子也好，很少在家裡做撚酸吃醋的事，林氏也容得下她。
王姨娘哭了又哭，良久才忍住，白日一遭，真是將她嚇得魂飛魄散。
待眼淚收回去，才紅著眼問喬朗：“明哥兒那——”
這是她另一子，名叫明也，府裡頭的庶子，隻不過養在林氏那兒。
喬朗：“晚上下學的時候聽聞了蘭兒的事，本想來看，被嫡母勸住了，說先生尚且 留有課業，蘭兒也疲累，不若等明日休息了再來瞧。”
王姨娘說不清心裡現在是鬆快還是失落，情緒複雜得緊，最終攪緊帕子，長歎一聲：“蘭兒這有我，讓明哥兒千萬不要擔心，好生讀書才是最要緊的，一定要和他哥哥一樣，考個進士，為家裡添光。”
她雖是良妾，但幼時便家道中落，能到喬家，遇上大度的主母，已經是福分，可她總忍不住，想讓自己和孩子再好上一點。
就像喬昭蘭和李侍郎家議親一樣，對麵門第高，又是嫡母膝下的，雖然郎有情妾有意，但當時喬府沒落，若不是林氏的嫡子皇榜提名，蘭兒有個可以倚仗的得力兄長，怕是兩個孩子再有情誼，對麵也是不願的。
而半月前，鄉試放榜，她生的明哥兒中了，成了舉人，李府較之以往的熱切籠絡，更讓她傷懷。
明哥兒今年不過十八，若是明年能會試高中，就和他哥哥一樣連中三榜，喬家便真真兒的飛黃騰達了！她和蘭兒也有了倚仗。
退一萬步，就算會試不中，但憑舉人的身份，喬朗在門生故舊間運作一二，當個知縣也是出路。
喬朗知道王姨娘心中所想，想到明哥兒勤學之姿，嘴上不說，心裡也滿意得緊：“明哥兒是個好孩子，有謙哥兒當年的樣子。”
謙哥兒，正是林氏生育的嫡子，喬謙也，五年前高中二甲傳臚，入了翰林，現在外放離京，隻待幾年後有了政績回京，路便順暢了。
喬朗又勸說幾句，才說：“你且先回房歇息，天大的事有我在。”
王姨娘不舍，天知道她醒後知道喬昭蘭差點吊死時的心驚膽戰，若是蘭兒沒了，她都恨不得隨著去了。
喬朗又道：“我和蘭兒有幾句單獨話要說，你將身邊的嬤嬤留下，歇息去吧。”
喬朗這般說，王姨娘也不好再留，起身回房。
屋內重歸寂靜，喬朗來到桌前，裡麵擺著沒動幾口的餐食，正中一碗放了根須的清燉雞湯，邊上還有燉得糜爛的肉粥。
喬朗挽袖在裡麵攪動幾下，很快把勺子放回去，再讓留在屋裡的嬤嬤們都把傷口解開。
嬤嬤們吞吞吐吐，“老爺，傷口汙穢，怕傷了您的眼……”
喬朗看了她們半晌，直到嬤嬤們儘數低頭，才揮手，隨意道：“行了，都出去吧。”
他知道怎麼回事了。
待屋裡無人，喬朗才哼了聲，掀簾而近裡屋，語氣沉下去：“喬昭蘭，你膽子真是越來越大，小時候鬨我就沒罰你，長大都敢拿雞血當人血用是不是！”
家裡每個孩子都是他看著長大的，哪裡不知道真實秉性是什麼樣，萬事己為先，遇事不決就先苟，哪能為了一句話尋死覓活的。
喬昭蘭：“……”
她緩緩睜眼，還沒開口，就聽喬朗低斥：“胡鬨！你若是真一白綾吊死，你小娘活不活了？”
喬朗仿佛等著她睜眼，見狀沒好氣地又道：“你爹沒死呢，凡事用得著你出頭？”