向她提親，瘋了吧？
來回話的是在吉祥苑伺候的貼身婢女霜露，人比喬昭懿大一歲，是府裡的家生子，一直養在林氏院裡，前年轉到吉祥苑，為著日後當陪嫁隨喬昭懿去姑爺家做準備。
原是林氏差人去吉祥苑尋喬昭懿不得，讓裡麵伺候的自己去找。
霜露見喬昭懿的樣，還以為她不想去，要推脫了，正想勸，就見喬昭懿拉起喬昭蘭匆匆向前院走。
剛要出口的話卡在半截。
霜露：“……欸？”
小姐平日裡遇見說親之事，不總是推脫嗎？今天怎的如此急切？
她哪知道，之前喬昭懿敢擺爛是因為沒到真要將自己嫁出去的時候，現在卻是箭在弦上，說不定就射向哪處，可不得自己去打探一番。
“小姐，您慢些！”
霜露急急的小聲喊人，快步去追。
林氏規矩嚴，不管是丫鬟還是嬤嬤都不得吵鬨急跑。
不過前麵二人隻是轉個彎，便不見了蹤影，隻留霜露一人急急向前院趕。
因為喬昭蘭怕脖子上的傷被前院人瞧見，中途帶喬昭懿回玉婉閣取帷帽，幾次確定從頭到腳包裹得嚴嚴實實的，才和喬昭懿趕去前院。
……
喬府接待來客向來在前院，喬昭懿出了抄手遊廊，再過垂花門，卻沒向前走，反而是左拐右拐之下，去了正方的後門處，不出意外，瞧見守在那裡，翹首四顧的霜露。
“怎麼回事？”喬昭懿小聲問。
聲音壓得極低，近乎是氣音，生怕有人注意到她來。
因為她們就站在前院正廳的後門，現在門扉半開，隻要向裡走，再拐個彎，就是林氏和其他官眷所在的地界。
這是京中許親時心照不宣的默契。府中姑娘可以在屏風後遙遙看一眼。
霜露同樣小聲回答：“不知道確切的，隻知道過了未時，便來了好幾波人，小的剛才聽了嘴，都是來提親的。”
“娶我啊？”喬昭懿震驚了。
霜露還沒回話，喬昭蘭開口，幸災樂禍道：“那也不能娶我吧，我親事都定了。”
喬昭懿咋舌：“……我的老天爺啊。”
等三人自後門溜進，再挪到屏風後，透過縫隙向外窺見密密麻麻的提親隊伍時，心中不約而同回憶起了喬昭懿剛剛的那句感慨。
這麼多人，起碼有五六家同時來了吧。
林氏坐在主位，下麵是幾戶官眷人家的夫人或是掌中饋的當家嫂嫂，再邊上圍坐一圈媒婆，嘰嘰喳喳地圍著林氏說個不停。
“忠毅侯家……”
“戶部侍郎家的三公子……”
“妹子，嫂嫂來瞧看你……娘家弟弟的兒子今日在我府上小住，得了空帶懿兒去瞧瞧……”
“……”
“……工部尚書的六公子今年剛中了舉人，生的那是清風明月、秀如俊蘭。”
屏風間的縫隙不大，霜露便主動退後，替二人放風，喬昭蘭和喬昭懿便頭疊著頭，縫隙裡窺人提親。
二人哪裡見過這般大的陣仗，尤其是裡麵有幾家不大對付，說起話來夾槍帶棒，媒婆也會說話，內涵得陰陽怪氣，偏又聽起來是好話，二人有時都理不清她們在說什麼，難為林氏如魚遊水地應付，一個禮數都不拉，不熱絡了誰，也不冷了誰的麵子。
喬昭蘭脖子有傷，低不下頭，就在上麵，下巴擱在喬昭懿發髻上，聽見工部尚書家的說話，咋舌，“他家兒子就沒有好看的，之前有差點被他們家媒婆唬住的姐妹，千叮嚀萬囑咐，能不和他們議親還是不要了。”
那戶人家就是聽信了媒婆的話，差點同意親事，直到定下來的前一天，對方兒子親自上門，姑娘在簾後遙遙一看，回去便哭了整夜，第二日就讓家裡和彆的府邸定下親事，生怕嫁去他們家。
雖說不能以貌取人，但女子成親，好比二次投胎，還是一輩子不得反悔的那種，自然要好好瞧看。
喬昭懿聽完喬昭蘭的話，再看前麵的陣仗，心裡生出惆悵。
怎麼就這樣了呢？？
兩人動靜不大，前麵又熱鬨，說話也沒人發現，林氏身邊的嬤嬤過來取東西時，還被嚇了一跳，看清是誰後，捂著胸口，驚魂未定道：“我的姑奶奶！來了也不知會夫人聲。”
喬昭懿把人拉過來：“好嬤嬤，到底出了什麼事，怎麼來如此多的人，您就告訴我們吧，好讓我心底有個底。”
嬤嬤一笑，把前因後果說了。
原是喬家聖眷重披，兩個兒子又都爭氣，眼看著明哥兒來年有望高中，凡是家裡有未婚配的子侄，就都起了結姻親的心思。
隻是結姻親是大事，少不得要和家裡人商量，一來二去的才耽擱幾日。
喬昭懿前日得了娘娘青眼的事，昨兒便流了出來，隻是不巧，喬家又卷入文遠伯的案子裡，人們一時觀望，直到上午，宮裡傳話，給喬三姑娘正了名，說是貞烈的好孩子，還直誇喬家會生養兒女。
“傳旨的公公說了您二位一大通的好話呢，直說咱們府裡的姑娘柔嘉秀朗、赤誠可愛。”
“這不，他們將心放回了肚子裡，急忙來提親。”
喬昭懿心道，真是官家一家嘴，下人跑斷腿，宮裡一句話，喬家是忙的天昏地暗。
“娘有瞧上眼的嗎？”
“好像挺喜歡戶部侍郎家的，但這哪有準信呢，嫁人不是小事，夫人定然要好生挑著，說不定明日還有更好的。”
喬府四個姑娘，不管是嫡女還是庶女，都由林氏一手養大，哪個親事不是百般思慮，出嫁的大姑娘和二姑娘現在都順順當當的，妯娌和睦，日子安逸。
就連三姑娘的親事，當時也是思慮了足足半個月，多次派人去打聽對方的脾氣秉性，發現是個身邊清靜也肯疼人的，這才放下心來。
喬昭懿聽著前麵的鬨聲，心裡拔涼一片。
親事，推脫是肯定推脫不得的，她若是不成婚，一直賴在家裡，不僅牽連喬家名聲，怕是還要影響幾個姐姐在夫家的日子。
而且再拖上兩年，過了議親的好年紀，留給她的隻剩歪瓜裂棗，家裡、個人品性上總歸有個拖後腿的地方。
喬昭懿拉著喬昭蘭聽了一炷香，也沒聽說林氏對哪方露出要結親的苗頭。
倆人蹲得都乏了，最後實在彎不下身子，齊齊扶著腰挪回後院。
吉祥苑裡的丫鬟婆子見兩人疲態，連聲吩咐都不用，忙去端茶送水添吃食，見二人似有話要說，再屏息凝氣地退出去，一點聲響都未傳出。
喬昭蘭吃茶一通，才緩乏似地，和喬昭懿低聲商量：“你就沒個可心的？”
喬昭懿長歎一聲：“我覺得我的婚事，怕不能由著自己的心意做主了。”