李治閉上雙眼，喉間發出幾聲慘笑，“原來九哥就是這等不擇手段、冷酷無情的人，原來九哥就是這種喪心病狂、禽獸不如的人。”

李明達眼中滿是不忍，她向他伸出了手卻又縮了回來，抓住前襟不停地喘著氣。

李治轉身向門口蹣跚了幾步，昂首望著殿外流火般的蒼穹，鴉雀嘶鳴著飛過，他話語淒淒，“我知道自己沒父皇的雄才大略當不了這個重任，所以從來沒有去爭過什麼，隻想做個閒散王爺平平安安過完這一輩子。如今被逼當上太子之後，對那些朝務卻是力不從心，使得父皇對我的不滿越來越明顯……”他一聲長歎轉過頭，“明達，你說九哥何必要搶著去做這個吃力不討好的太子。”

李明達邁著緩慢的步子向他走去，殿外秋風卷起殘葉在空中亂舞，李治淒然一笑合上雙眼，隻見一滴淚從他眼角滑下，“如今母後已走多年，五姊又剛病故，另外兩位皇妹都已遠嫁，大哥四哥就要被流放外州，恐怕再也見不到了，我隻剩明達你這麼個親妹妹，明達卻如此懷疑九哥……”他向著天空緩緩滑跪下來，聲音嘶啞話不成句，“我……活著……還有什麼意思……”

李明達早已淚眼婆娑，她不顧一切上前抱住了他，失聲痛哭道，“九哥，明達錯了，九哥對人那麼好，明達怎麼能懷疑九哥……”

李治緊緊將她擁在懷裡，仍蹙著眉頭合著雙眼，李明達瘦弱的身體在他懷中不停地顫抖著，“九哥，你去求求父皇，讓我去看看大哥和四哥吧……”

“好，九哥去求父皇，九哥會同你一起去。”

曼陀羅的冷香滲入初秋的暮色中，李治睜開雙眸，瞳中流光淺現，昏黃的夕陽將兩人的身影拉出很長直到偏殿那頭，已分辨不出原來麵目。

長安百裡以外的小縣城，李恪正在一處茶樓小憩，此刻是集市收攤的時點，大街上人聲嘈雜甚是熱鬨。

李恪隨意用著茶點，等越峰將馬換好他們還要趕路。兩日前他接到父皇密詔，要他前往蘭州與突厥諸部首領商量聯合討伐高句麗之事，由於此次行事機密，他們一路上都未入官驛，換馬膳食均是自掏腰包。

李恪淺抿著茶，他知道父皇遇到戰事定會想到自己，眼下他需要做的是把握住他老人家的心，等待時機謀取東宮。

突然有個衣衫襤褸的少年摔倒在茶樓前，緊跟著他過來的是四五個乞丐模樣的中年男子，其中一人說道，“誰讓你在這兒討飯的！？”

那少年一手抹掉嘴角的血跡，“我沒有討飯，那是胡餅攤老板收攤時給我的。”

“還說沒討，老子告訴你，這條街是我們兄弟的地盤，這兒的每個胡餅都歸我們兄弟所有！”

說罷那人一把抓住他的衣襟擼起拳頭，正在此時不遠處傳來一個聲音，“彆打了！”

說話那人一身破爛不堪的粗布胡服，臉上滿是黑泥已看不出本來麵目，聽聲音像是一個女子，她走上前奮力將那人的手拉開，“彆打，我給你錢。”

幾個乞丐抱胸站在茶樓門口看著那姑娘翻遍口袋找錢，越峰眼睛瞥過人群跨入茶樓，抱拳一揖，“殿下，馬已經準備好了。”

李恪敲敲桌麵示意他坐下，仍麵無表情聽著大街上那幕。

那姑娘在身上摸索了半天，隻摸出一個銅錢來，她將銅錢遞給那人，“給你，買你的胡餅。”

那人一聲哼笑，“一個胡餅兩個銅錢，你這才給了一半。”說罷他又要上前。

那姑娘一抬手，“等等，你容我再找找。”

那人猥瑣地目光上下打量著她，“姑娘，你就彆摸了，不如留給我摸一摸，你模樣雖不怎麼樣，好歹是個女人。”

“啪”的一聲，李恪將茶碗放在了桌上，越峰起身走到茶樓門口，“幾位兄台，這姑娘的錢我付了，你們就饒她一回吧。”

那人還想說什麼抬頭看了他一眼卻縮了回去，他們接下越峰丟出的那幾個銅錢倉皇離去。

越峰從掌櫃處要了些點心拿給兩人，兩人不忘道謝而後使勁吃了起來，吃相很是斯文。

攀談間越峰得知兩人父母雙亡，變賣了家產背井離鄉前往長安投靠親戚，誰知半路遇上毛賊將兩人的錢財偷去大半，兩人風餐露宿來到此地已是一毛不剩。

越峰歎道，“可惜我們得先去彆處辦事，否則到可以送你們一程。”說罷他拿出兩貫銅錢，“此處離長安不過百裡，你們用這個雇輛馬車兩日就能到達。”

那少年話聲忸怩，“這怎麼好意思，這位俠士已經給了我們吃的。”

越峰二話不說將錢塞給他，“吃完這些找家客棧休息一晚，明日就上路吧。”

越峰回到李恪桌邊，兩人將茶喝完起身欲走，那姑娘卻突然衝上前來，她手裡拿著一枚玉璜，“我們不能白拿你的錢，這玉璜是家傳之物，用來換那兩貫錢吧。”

那玉璜色澤黯淡並不起眼，越峰好意勸道，“姑娘，區區兩貫錢怎能要你用家傳之物來換。”

那姑娘黑漆漆的臉上一雙杏眼頗為靈動，她瞧了李恪一眼，二話不說拿起他放在桌上的镔鐵劍，她邊將玉璜係在劍穗上，邊說道，“我可沒說要賣給你們，隻是押在你們這兒罷了，他日若是有緣相見可是要贖回來的。”

她將劍放回桌上匆匆往外走去，末了還回頭補了一句，“公子像是劍不離身的人，可彆把玉璜丟棄了。”

赭色的天空中一勾彎月依稀可見，大樹背後那姑娘目送著李恪的馬隊卷著沙塵離去，她拿出自己懷中的玉璜仔細端詳，那玉璜雕成一隻俯虎形狀，虎口微張，栩栩如生，月光下玉璜已變得晶瑩透白，仿佛朧上了一層寒光。

一旁的少年說話聲帶著氣惱，“公主，你為何要將一半虎符送給那人，這是獻給大唐皇帝的禮物。”

那姑娘睨了他一眼岔開了話題，“仁問，我都說過幾遍了不要叫我公主，雖然我就比你大六七歲，論輩分你父親算是我的內侄，你該叫我什麼。”

少年滿麵沮喪，“姑奶奶。”

姑娘難掩得意，“很好，禮物我自有主張，明日我們就起程去長安。”

兩人往客棧走去，“姑奶奶，剛才你為何不早點救我。”

“不是有人救你了麼，我一個姑娘家怎麼能打打殺殺的。”

“都是老姑娘了，有何關係，再說不是還有那個什麼什麼散麼。”

“仁問，我看你是活膩味了，本姑娘才二十有三，哪裡老了！”

“哎呦，哎呦，姑奶奶我錯了，姑奶奶你下手怎麼那麼狠。”

“漢人不是說了麼，愛之深，責之切。”