星際艦隊的運輸飛船達達尼爾號經過三個月的航行，因為其間經過了六次空間對接，並且在小行星帶中穿梭過，進入N8419的行星軌道時已是傷痕累累，所以在著陸之前需要在軌道上運行三天，作些必要的修複以應付進入大氣層之後的摩擦。

奧古斯丁和其他一百九十九名新兵在訓練的間隙擠在中間艙的窗口處向行星上好奇的張望。N8419是個非常美麗的類地行星，從這個角度看上去有三塊大小差不多的陸地分彆被海水環繞著；海水呈現出一種奇特的顏色，不是翡星上的那種翠綠色，也不是地球的那種深藍色，反倒有些像是濃重得近乎黑色的暗紅色。這是因為N8419的海水裡含有大量的特殊金屬元素濃鐵。奧古斯丁他們的使命就是保護這裡的移民和工業區。

在N8419行星上，奧古斯丁一共駐守了六年而不是三年。第一年裡他和所有新兵一樣，被圈在營地裡哪兒也不能去，每天的生活就是接受各項訓練，除開一成不變的體能訓練之外，還有搏擊啦，射擊啦，偵查與反偵查啦，最無聊的是還要學習一些章程製度。到第二年，他們成了準老兵，一部分人因為表現良好獲得了提升，包括奧古斯丁，他現在是克倫維爾上士了。

升為士官之後，終於有了一些假日；他們可以坐越野車到鎮上去。

鎮上有很多大大小小的商鋪；住在這裡的翡星居民大部分是跟隨某些大工業集團遷居到行星開采海水中的濃鐵的工程人員及家屬；還有少部分就是這些商人了；後者一邊做前者的生意，一邊把N8419上的一些土特產運出去到“老星星”上販賣。“老星星”是殖民地人民的一種稱呼法，他們覺得比起“擁有其他一個或幾個殖民地星球宗主權的文明發源地星球”，“老星星”三個字更簡單直接。

奧古斯丁其實很想看看行星上的土著居民是什麼樣子的。他隻看到過商人出售的土著人的工藝品。他們其實也有自己的提煉海水中濃鐵的方法，並且有一套很純熟的用濃鐵製造藝術品的技術。奧古斯丁非常喜歡那種寶石一樣剔透精致的小東西，它們看上去像寶石，卻又雕刻生動；像琉璃，卻又有非常單純鮮豔的紅顏色。

第三年士官們被召集到一起學習軍事理論和古代軍事著作。隻有成為士官才有資格學習這種課程，因為從士官開始的軍官階層需要做決策，而士兵隻要服從就好。奧古斯丁本來認為這些課程比學校的有趣得多了。第一天教導他們的是一位高大的梵波努星人，名叫拉埃上校。他身上有很多傷疤，笑起來的樣子非常冷酷。

“要記住你們的天職，”他惡狠狠的說，“是的，殺戮！不要以為那是一個恐怖的詞兒，甩掉你們在學校裡得來的那些軟綿綿的念頭！是的，殺戮！戰場上隻有懂得如何殺戮的人才能活到最後笑到最後！什麼？你以為殺過人的人最後自己也不會好過嗎？呸！那是懦夫的想法！當你們到戰場上，到刀槍叢裡麵去，你們就會知道今天所學的一切是多麼的正確！”

為了把士官們都變成鋼鐵戰士，拉埃先生開始他自己的訓練。

“你們以前的訓練課程不過都是一堆垃圾！”他大聲咆哮道，“集合集合！跟在我的身後！跑步，走！”