流紅僧遇見老者，是在子規渡。

一層棉布簾子隔出兩個世界。客棧大堂裡零散放了五六張桌子，各自圍坐了人。

既有南來北往的商人馬隊，也有刀口舔血的江湖豪客。五湖四海，並不熟悉，卻弓著身子靠著火盆，無聊地扯些閒話來講。偶爾爆出一星半點的火炭，遽然一亮，急速黯下，更襯的諸人麵色蒼白模糊。

老者便是在這一片紅塵喧囂中顫顫巍巍登場的。

棉布簾子被略略挑起，旋複又落下。隻是一時，外頭的飛雪勁風便漏了一絲進來，叫靠外頭的人一哆嗦，進而更是縮頭縮腦，恨不得能跳入火盆之中。

掌櫃略一抬眼，見進來的是個須發皆白的老頭，便懶得開金口招呼。隻努努嘴，示意一旁的店小二。後者也疲懶，胡亂比劃，顯然是隨便如何都好的意思。

老人低著頭，看不見表情，想來卻也不在意。他腳步細碎遲緩，看著便是不會武的，身形倒也不遲疑，挪動著便做到最最靠裡頭的一張桌子。

流紅僧舉杯欲飲，見老者坐過來，順勢放下酒盞。腳下運勁一踢，將火盆送了過去。

老者瞧著惶惶然，連忙低下頭去看，他便又為老者斟酒，端到麵前。

老人也不客氣，抬起頭，發灰渾濁的眼中掠過一道光芒，舉起杯子就要喝。可不知是否在風雪中走了許久的緣故，身子並手都是抖抖索索的，竟握不住酒杯。

流紅僧在一旁看著，卻不出手相助。

好不容易舉起杯，頭跟著朝前伸，湊到邊緣，一飲而儘。可那烈酒多半卻順著胡子留了下去，滲入衣裳前襟，洇出深色痕跡。

老者搖搖頭，似是歎息一聲，無可奈何地放下酒杯，隻坐在那裡發愣。可憐又可笑的樣子瞧著，如一隻行將就木的老貓。

流紅僧心下不忍，便叫來小二，上了一碗肉粥，要濃稠的，還得多灑些胡椒，再度端在老者麵前。

隻是他不善言辭，諸多作為下來，也隻是淡說一句：“老人家，不必客氣。”

那老人再度抬起臉，朝著流紅僧嘿然一笑，道：“大和尚，你不是出家人，倒也慈悲心腸。難得難得。”

聲音落得極地，且自相矛盾古裡古怪。卻似一把重錘，砰地砸在流紅僧心上，汨汨地流出膿與血，都是昨日故事。

流紅僧麵前的一壺酒，無名老人的一碗粥，仿佛是客棧外的漫天風雪，永無休止的儘頭。

期間迎來送往的好幾撥客人，亦有投宿的，久病臥床付不起客房錢，哭著喊著被老板轟了出去……

等到了掌燈時分，鄰桌有群人湊了些銀子，從彆處喚了歌舞諸姬取樂。一時間隔著一道門板，既能聽見久病垂危之人的哀慟嚎哭，也可以聽見輕快的舞樂之聲，舞姬衣服上縫綴的細小銀鈴隨著節奏發出沙沙的聲響，如同夏蟲的鳴唱。

而歌姬隻是短短地唱了個小曲兒，便提著裙擺，嬌笑地下了場子，依偎在恩客的懷中嗤嗤笑著，玉手一轉，又玩起了雙六來。

老人終究從陶碗上抬起眼，一張麵孔直愣愣地盯著流紅僧，嘴角帶起一絲古裡古怪的笑意，緩道：“大和尚，你是個好人。今日既能賜老朽一杯酒一碗粥，可否再幫我一個忙。”

流紅僧也彆轉麵孔，仿佛對身邊的一切喧囂都充耳不聞一般，道：“老人家，你恐怕找錯人。”作勢要走，身形卻不動，如被粘在這柳木矮凳上。

老者卻還是笑，堆滿褶子的臉舒展開，依舊嚇人。

“你說我認錯人，單是這句話，已是輸了。少林達摩院首座的得意弟子，雖已是過往，但要錯認，卻也非易事。”

身份被老者一語道破，流紅僧不怒反笑，心中大石落下，竟覺得輕鬆愉快。

原來此人自小就是孤兒，被少林僧人收留，於山腳下做些種菜挑水的雜活兒。六歲那年機緣巧合，竟被當時達摩院首座看中，收了進來，親自教授佛法武功。

也是這孩童天資聰穎，隻十二歲，卻已曉暢佛法，武學一道也頗有造詣。偏偏此時，少林管事的諸高僧閉關，群龍無首，人心惶惶，年長僧人與年輕僧人之間多有破戒的醜聞，卻不以為恥，反而沾沾自喜，覺得光榮之外，更學得勾欄中爭風吃醋的醜態。

少年原本就長得俊俏，加上性格靦腆自持，不免多受了幾多欺淩。一來二去，便催出心中魔魅來，饒是將無上佛法回轉過來念，也似熱天裡飲了烈酒，無法回避，更無法掙脫。他心中越是苦悶，行為也越是暴戾，無法遏製。終究在眾僧出關那日的講法大會上，出手重傷十數人，搶得藏經閣中版本殘破的《無生諦經》，飄然下山。

自此之後，流紅僧便不持戒。頭發長出，隻留寸長，卻又穿著僧袍，以當時妓女常穿著的紅色旋裙代替袈裟，披掛著招搖過市。眾人見他瘋瘋癲癲，不僧不道不俗，暗自覺得好笑，便以“流紅僧”三字贈與，年深日久，就連其本人也不記得法號是什麼了。

老者見流紅僧臉上陰晴不定，知其必然被往事所裹挾。也不著急了，身子一歪，咳嗽一聲後，背過手去，隻拿一雙灰眼睛瞧著他。那其中滿是篤定，仿佛他不開口，流紅僧卻必會答應所求一般。

“你既癡迷於武，又曾出手重傷自己的恩師，令其終究鬱卒而死。走到這一步，不如放棄一切，反而能夠翱翔於天地之中，悠遊自在。這旁人眼中的邪道，或許才是你此生可循的正道。”老者不知是何來曆，一字一句看似平平道來，卻充滿蠱惑人心的力量。流紅僧想入定不聽，卻偏偏做不到。

“隻要你替我完成此時，我便將西域光明宗不傳之秘卷交付於你。”說此話時，老者的神色倦怠而平靜，從容得仿佛不值一提，而並非自己是個瘋子。

兩人便這般對峙一般，最後不知不覺，伏案而臥。

次日醒來，隻覺得店中十分明晃晃亮堂堂，也就更能瞧清楚店小二那居高臨下，不耐煩至極的表情。

老人伸足一個懶腰，又歪斜著身子嗽了一聲，方才懶洋洋地抬起眼，瞧著流紅僧，道：“看來外頭的風雪已是停了，我們也該乘早趕路。”渾不將自己當做外人。

流紅僧原是不太會說話的，此刻心中既揣著往事，又端著好些個疑問，攪在一塊兒，更像是被貓趁夜叼了舌頭。無奈之下，隻得抓了抓寸長的頭發，悶道：“走吧。”但不知棉布簾子一挑，八荒六合，要向哪兒去。

子規渡對著越光湖，也算是南北分界了。

此刻下了一夜的雪，天又極冷，湖水雖深，湖麵也算是堪堪封凍。便有當地人拖出粗糙的雪橇，讓獒犬拉著，送南來北往的逆旅之人。

流紅僧原本也打算叫上一輛雪橇，卻被老頭扯住，懶洋洋道：“我不願做那個，你背我過去吧。”

他心中憤懣，心念一動，就已有一股極熱的內息自丹田竄上，隻衝頭頂，眼白也轉為紅色，隨隨便便叫人看上一眼，都覺得可怕。

但老者卻神態自若，身形微動，已軟綿綿地趴在流紅僧背上，絮絮叨叨地念道：“你恰是壯年，又是那不傳之秘《無生諦經》的唯一傳人。我不過是要你背著我過去，然後幫我一個小小的忙，便會將一個驚天秘密傳授於你。自此之後，不出三五年，你就會成為武林第一人。運氣好的話，更是會前無古人後無來者。這倒好，如今用這麼可怕的神色瞧我算什麼？想要嚇死老人家嗎？”

一番詭辯說辭，自是噎得流紅僧說不出半句反駁的話。勉力入定，將那恐怖相按下，流紅僧垂下頭去，隻道：“我背你過去，然後你就告訴我，那個驚天秘密是什麼。”

對此的反應，是老者一掌拍在流紅僧頭上，笑且罵道：“大和尚，原來也會耍滑頭。”

過了越光湖再走上二十裡，便入玉州地界。

此處碼頭林立，分彆溝通內陸運河與出海口，故而雖然寒冬臘月，卻是人流如梭，舟楫繁忙，看得出是依托商業而繁華富庶的首善之城。

雖過了河，老者卻依舊賴著不下來，還非常熟門熟路地詢問道：“玉州城繁華。昨日苦寒受累，今日是否去住個好些的地方，順便吃一餐好的。”對此流紅僧的反應是眼睛又一瞪，繼而馱著老者大步朝西城走去。

彼時國朝寺院多集中在城西，流紅僧挑了一家門麵小而舊，香火卻不錯的寺院。徑直找了知客僧，告知自己能夠抄寫佛經與徒手刻碑。在展露驚人修為後，同一臉震驚的方丈談妥價格與吃住條件，這才在客房安頓下來。

房間雖小，卻也乾淨，藍色的被褥洗的發白，卻沒有不潔淨的氣味。

老者也不客氣，自是挑了較好的位置，盤腿而坐，一手撐臉，又將流紅僧上下打量一番，道：“我還道你江湖名氣響當當，卻也得憋屈地留在此處籌措盤纏？”

流紅僧並不回話，隻埋頭將客房又細細打掃一遍，燒開熱水，衝開了茶磚，點出一杯一口氣喝了，放才道：“如今安頓下來，你也可以同我說明一切了吧。”

老者我出乎意料地坦率，背轉過身來，將上衣朝上撩開，露出一整片背脊同上麵三言兩語的短句，道：“大和尚，隻要替我找到女兒，我便將這光明宗密卷傳授於你。”

老人自稱是西域光明宗宗主，自是前任。

而他急流勇退的原因也很簡單，因修煉密卷不得法上了根本，真氣反噬，眼看就多少時候好活了。

聽到此處，流紅僧已是大感不解，不由地打斷老者，道：“我姑且信你乃是光明宗主。可這魔教不傳之秘同少林無生諦經又有何關係？”

“罷罷，你中原武林認定凡是從西域來的就是魔教，此等想法也有百年，光靠一人一代，怕也解釋不清。老朽隻告訴你一件事。昔年初代光明宗主，便是從少林破出，你可相信？”

見流紅僧一臉木然，顯然是不信的，老者又笑道：“這又有什麼不可能？雖說是佛門清淨地，可這裡頭的齷齪想來你是比我清楚，否則你師父對你有再造之恩，若是但凡能夠忍受一些，依大和尚你這頑石一般的脾氣，也不會衝出山門，又做出如此令爾等中原武林所不恥的事吧。隻是我宗派初代也是赤子心性，原是在藏經閣中潛心佛學，覺今人對佛法理解多有謬誤，便天真地指出，你想，後果會如何？”

“如何？”雖隱隱能夠猜出幾分，流紅僧卻還是忍不住要問。

“倒也簡單粗暴，不過是亂棍打了八十，然後又被扔回藏經閣中。”

“你未曾親眼見過，又隔了百年隻遙，如何知曉得這般清楚？”言下之意，仍是不能相信。

老者啐一口，低聲喝道：“糊塗！這些是宗主寫在密卷最前頭，以表明前因後果，如何能夠作假？”見流紅僧不在反駁，便覺得有幾分得意，自顧自地到了一杯白水，就又說了下去。

“自那之後，宗主便動了西去弘法的念頭。他原本心思單純，隻道佛法西來，那想必是西方更接近本源。奈何心中煩悶，竟不可消解。思前想後，終於得出一個可行的方法。宗主本來就是藏經閣僧，遍閱各種經卷。他花了三個月時間，耗費心血，委托前人某位武僧，做出一本天衣無縫的《無生諦經》來，將其混在洗髓，易經之中。初代宗主可以說是武學上的奇才，他動足心思偽造出來的經卷，很難叫人瞧出破綻。隻是這《無生諦經》中隱藏了重大的缺陷，越是少林內功深厚者修煉，到了後期，越是容易走火入魔。但是卻不會死，而是會成為一個神智全失，力大無窮的怪物。發作起來，敵友不分，但凡是眼前之活物，隻想毀滅。“

說道這，老者像是覺得十分有趣，臉上的笑意竟加深了，道：“大和尚你瞧瞧，你們總說我光明宗是嗜血殘忍的魔教。可老朽卻覺得先代宗主十分可愛。他受了莫大委屈，卻從未想著要如何害人性命。“說罷，又看流紅僧一眼，那眼風中所包含的情緒似譏誚似怨毒，叫人十分難以招架。

流紅僧隻覺得胸口發悶，回想起自己曾經遭遇過的那些，又覺得老者說得很有些道理，難以反駁。同時卻覺得，自己自從遁入紅塵中後，也曆練的好些年，此刻竟一句話都說不出來，未免有些懊惱，隻得粗聲粗氣道：“後來呢？”

老者卻不願意了，臉朝上揚起，澀聲道：“這茶樓說書的還得在精彩之處停一停，討些賞錢才願意說下去。大和尚倒好，仗著同我先代宗主有幾分淵源，竟敢差遣老朽！你還不曾答應我去尋人，我為何要說下去？”

語氣自是不客氣的，還有尚未完全退去的，屬於霸主的傲嬌。但流紅僧轉念一想，覺得老者說得很有道理，又可憐他如今武功儘失，垂垂老矣的模樣，也就不在逼迫，

隻道：“趕了大半天的路，想來也是累了。有什麼話明日再說。”當即也不願在多做理會，轉身出門，去往院落中準備抄經與刻碑的用具。

第二日卻是天好，老者也不再要流紅僧服侍。自顧自地洗漱穿戴整齊，自顧自地前往膳房用了饅頭與素麵，便踱步回來流紅僧刻寫碑文的小院之中，坐於廊下，雲淡風輕地開口：“大和尚，今日天氣卻很好。”

的確很好，陽光柔和，風也不大。對很多人來說，是個能夠安心賺錢養活自己的日子。

老者卻不在說那先代宗主的故事，也不說密卷如何，當著流紅僧的麵吐出一口黑血，用茶漱完口，便道：“我的時日不多，餘生隻希望能夠再見女兒一麵。”

光明宗典出佛教，後繼者卻背離，糅雜了西來的景教與拜火教教義，自成一派。認定人生今世如幻空之花，雖無必要執著，但須得遵從本性，好好度過。

老者原為西域某小國王子，被大妃所厭棄排斥，於是被命令攜黃金秘寶與絕色舞姬，東來獻舞樂於國朝。私下則同瀚海沙漠中的盜匪勾結，務必摘取這位王子的首級。

也是命大，老者為光明宗教徒所救，帶回雪山之中細心照拂休養。三個月中他突然參悟，於是放下前塵過往，王子的身份同虔誠信奉的佛教統統拋卻，皈依光明宗下。因行事穩妥乾練，不久便被提拔為宗派之中的重要人物，更能協助當時的宗主參悟開派之人留下的密卷。

二十年後，一朝登頂。而光明宗也是在他手上發揚光大，當時西域四十六國，莫不臣服，其中也包括老者昔年的母國。

“紅塵中人，無論如何勉力修行，一旦跳出那個清淨的環境，也就再也無法持定本心。”老者一手撫著膝蓋，眼眸深邃，發灰的顏色仿佛是冬日冰封的越光湖麵。

“本宗開山之人，活到最後，心中卻是想著要回到你們中原來，得到少林師尊的原諒。他怕那偽造的《無生諦經》害人，於是想方設法寫了增補的密卷。卻又怕教眾知道後，人心惶惶，於是又說那是無名洞窟中發覺的上古之密，唯有宗主才能修煉。無數人覬覦這個位置，掙得夫妻離散，兄弟反目爬上來後，才發現自己不過成了死人手上的新的玩偶。

“一旦開始修煉，就再也無法停止。又怕體內真氣反噬，不得不將目光瞄準中原武林……”老者慨歎，“我一輩子也走了這條路，臨到頭來，才發現不過如此。”

發現身體異樣，麵容開始極速衰老，是在四十歲以後。

之前這位光明魔頭總仗著自己還是盛年，幻想有朝一日可以不通過《無生諦經》，另辟蹊徑，達到一個武學上的巔峰。

但終究失敗。一日複一日，無論如何徒勞掙紮，卻日益感到力不從心。

不得已，隻得將宗派事務交給早已選定的繼承人打理。

那個二十出頭的女子，五年前已篤定心誌終生不嫁。她既能放棄世間女子所執著的最大幸福，終此一生，能夠給她快樂的除了權力，便是自身力量的不斷突破。

老者卸下一切，自我放逐。腦子裡一片空白，不知能往何處去，於是就回到出身的母國。

往昔金碧輝煌的宮廷仍在，而令他畏懼的王上與大妃，曾經在宮廷歌舞中驚豔出場，讓他暗自欽慕不已的舞姬卻早已不見，之留存在記憶之中。

這才想起，那是十年前，野心勃勃的自己所下的命令——自己既然是光明宗宗主，便以曆代先師為父為母，故國也不再需要皇權，隻需要一心供奉便可。率領聯軍，親自擬定計劃，攻破王都，將曾經恨之入骨的人廢黜為庶人。

而這座宮殿卻在刻意整飭之後，成為光明宗最大的聖殿，日日夜夜，盼望著至尊宗主的駕臨。

他卻一次都不曾來過，隻到現在，孑然一身，方才能夠捧著一顆空蕩蕩的心，坐在金銀交織的王座上。

輕紗飄落下來，上麵織就了天魔女柔美的身段。老者恍恍惚惚地看了許久，陳年的回憶似黑方之香，被點燃後凝起細密的白線，搖曳地讓人想起——這世上，似乎還有一個親人。

當他舍棄了所有的身份與名字。不再是小國王子，也不再是魔教教宗後，突然想起自己同廣袤的世間，其實尚有聯係。

“那是多年前的事，諸國國王為了慶賀我的生辰，送來一個女人。那女人其實談不上絕色，但卻有種江南女子，溫柔如水力量，叫人著迷。我非常寵愛她，甚至默許她為我生下了女兒。可是最終她還是無法適應西域苦寒的環境，遇到了朝廷的大赦後，就求我讓她離開。”

“帶著女兒一起？”流紅僧覺得奇怪，一般而言，似老者那樣的身份，都會要求留下同自己有血緣那一部分。

“是我要求她帶著女兒離開。”老者自嘲地一笑，“她原是家世清白的官宦家女子。若能孑然一身入關，憑其父親昔日的交情，攀附上權貴安穩地終此一生並不困難。但若是帶著一個身份不明的孩子……”

兩者突然一時無語，雙雙陷入沉默之中。

半晌，流紅僧放下手中刻完的石碑，沉聲道：“行事狠辣，不留餘地，自此，我信你是光明宗主。但既然事已至此，你為何又執念於被拋棄的女兒呢？您有如何知道，她是否想見你。”

“誰說我要見她，”老者一副滿不在乎的模樣，“隻看一眼，人也好墓碑也好，一缽黃土也罷。看一眼，若是我自覺能夠放下，也就足夠了。”

“為人父母者，對於自己的子女，又如何能夠隻看一眼呢？”流紅僧勸道，卻不知為何想起自己那不曾見麵的父母。

自記事起他便活在菜園子裡，日日夜夜為一群光頭簇擁著。人小力弱，卻被指使著做著做那。日後雖蒙達摩院首座拔擢，但師父脾氣急躁，偶爾疲懶拉下功課，非打即罵。

有不少夜裡，他也曾撫摸著身上鞭撻的痕跡，默默想到：“自己是否曾經倚靠在母親懷裡，香甜地吮吸乳汁？又是為何，父母能夠如此決絕地放下自己，不曾留下隻字片語？若是今日高堂俱在，那自己的人生，是否又會不一樣？”這些疑問，都曾是孕育了心魔的溫床，如今想來，流紅僧卻對眼前的老者，與他那不知是否存在的女兒，生出些許的同情來。

“江湖上要尋人，須得到斷水樓去打聽。那兒消息最多，十天半個月就能知道個大概。”換了一塊石牌，流紅僧運指如刀，且說道。

“你我一為惡僧，一是魔頭。斷水樓何德何能，能收下吾等的臉麵與名字？”

“那就沒辦法了，隻得上京去找。”流紅僧想了想，“十多年前國朝已是太平盛世，要犯下流徙重罪，多數得是京官。”

抄經刻碑收入微薄，加上得負擔兩人生計。等到了京城，已逼近年關。

京師重地，平日宵禁，但從臘月二十九日晚起可夜不閉戶，日日歡歌不休。

流紅僧與老者身無餘錢，湊不了熱鬨不說，更住不起客棧。幸而一朝繁華之地，有容乃大，在城北尋了處傳說中鬨鬼的廢棄宅院住下，也好過露宿街頭。

老者生於錦繡，雖然宮廷陰謀傾軋，但衣食上卻無短缺，而後統領光明宗，受西域諸國朝拜，奉若神明，更是居於眾人之上。如今卻隨著流紅僧住在此處。幸而人生這一世也算走到儘頭，偶爾想想光明宗教義，也就能夠安之若素。

流紅僧心中所感，則更是微妙。

自玉州到帝都，老者內傷發作得越來越厲害。本人倒是不在意，還笑嘻嘻地道，說是曾經聽聞苗家蠱毒對遏製內傷反噬有奇效，他便孤身一人遠赴苗疆，以一人之力破苗寨，奪了寨中至寶的帝王蠱，一口氣服下。如今想來，那帝王蠱應還是在體內，隨同脫韁莽撞的真氣一道報複自己。

如此這般，身體便日複一日衰落下去。流紅僧雇不起車馬，隻得如在子規渡一樣，背著老者前行。他雖一度入魔，但畢竟性子寬厚。這一路走來照顧老者，也漸漸忘記他魔教教宗的身份，內心深處竟湧動出某種不切實際的想法來——道是若自己身生父親仍在，不知是否如眼前這無名老頭一般。這般做想，心腸更軟，一路上殷勤服侍，更著意打聽那位虛無縹緲的女兒下落。

等到了帝都，一番忙碌張羅，等安頓下來，已是大年夜了。

流紅僧不知從何處整治了一頓吃食，有酒有肉，香氣撲鼻，明明知道老者同自己吃不下這些，卻還是擺了滿滿當當一桌，兩人麵對麵坐下。