今日便是決定成敗的日子，周以寒老早就起身，換了件新衣裳。

“小姐，你這也起的太早了。”小豔說著哈欠連天地了盆洗漱的水。

“今天的結果對我很重要。”說罷周以寒急忙洗漱完畢，帶著小豔走到了大堂內。

周老爺子已經等候多時，人逐漸多了起來，周家三子站在大堂中央，等待著最後的宣判。

“你說周老爺子會選誰繼承周家酒館呢？”

“我覺著像是周三小姐，畢竟比試之初就已訂下奪冠之首，繼承家業。”

“未必，周三小姐乃是女兒身，自然比不得位列第二的周二公子。”

……

討論聲戛然而止，周老爺子沉甸甸的開口道：“今日便是我周家選擇候選人的日子，奈何阿寒和阿墨一同位列第一。”

說罷眾人皆沉默著，等待周老爺子再次開口。

隻見周老爺子命人端出兩壇酒罐放置桌前，隨後悠悠然道：“這兩壇酒一壇辛辣，一壇濃烈，兩壇酒極其相似，卻大有不同，底下二人若能隻憑氣味，說出此酒釀製手法，第一時間答出且正確者，便可成為我周家酒館繼承人！”

眾人商討著紛紛同意了此等做法。

小廝率先打開一罐，空氣中彌漫著一股辛辣刺喉的味道，周以寒聞了聞，覺得這股味道很熟悉，像是之前酒坊處飄來的味道。

隨後是另一罐酒被打開，果不其然兩種酒的味道大相近庭，卻分了多種層次。

但仔細嗅嗅便知道，此酒乃是糯米發酵而成，而剛才那罐酒明顯是高粱發酵，雖極其相似，做法卻大有不同。

試聞結束後，兩人都沒有率先行動，都想看看對方是如何作答，這一步至關重要，即便知道周生墨並不想繼承家業，周以寒卻又不得不提防著他。

緊張之際，沈弘韞從大門處，洋洋灑灑般走了進來，周老爺子皺著眉問道：“沈公子今日怎有空來我周家串門。”

“聽聞周家最近選取下一任繼承者，特此前來觀摩觀摩。”沈弘韞說罷，找了個位置坐下，翹著二郎腿打趣道：“現在是個什麼情況？”

很快身邊的人便與沈弘韞解釋了現在的處境，周以寒絞儘腦汁的在腦海中想象著，兩款酒的釀做手法。

糯米酒和高粱酒，同為五穀，都是通過先蒸後煮的方式，放入地窖裡釀製，兩款酒辛辣無比，必定是有一個過程。

高粱酒本身酒精濃度過高，發酵後必定產生化學反應，讓本就辛辣的酒更烈一層，而糯米酒釀製出本應是甘甜的味道，怎會有辛辣刺鼻之味。

“時間到！”小廝大聲叫喊著，宣告二人上前作答。

周生墨搶先一步開口道：“第一罐酒乃是高粱米，釀製而成，其中高粱酒本身的味道便屬烈，辛，所占據酒量的為大多數，第二罐酒乃是糯米酒，本身應甜，聞起來卻極其辛辣，乃是加入了辣椒作為輔助材料而釀製出此等糯米酒。”

隨後在周老爺子肯定的目光中，周生墨退了下去，換周以寒上前作答。

“第一罐酒，正如二哥所說，高粱酒本身味道偏辛辣，卻不曾釀製過程中加入了糖作為減少辣度的輔助材料，以高粱酒本身強勁的辛辣而言……”周以寒停頓後回味了一下腦海中的味道說：“加入糖分後，高粱酒的味道反而不會過於辛辣，剛好對上了第二罐糯米酒的味道。”

“第二罐糯米酒本身雖甜，卻並不是加入了辣椒為輔助材料，而是釀製過程中沒有第一時間封閉罐口，導致糯米酒在空氣中繼續發酵，酒精和糖分充分發揮，才有了辛辣的味道，恰好與第一罐高粱酒的味道相融。”

“所以才有了兩罐酒，極其相似，卻大有不同的說法。”

周以寒額頭早已冒出些許細汗，她不知道自己解釋的對不對，卻依舊有十足的把握，確實兩款酒一定是這樣釀製而成。

周老爺子沉默著，在座的各位都不敢出聲，都等待著最後一刻的決定。

“這場比試，大家都已知曉。”周老爺子沉甸甸的開口道：“最後一場的獲勝者應是阿寒。”

說罷，周以寒眼神裡希望的光芒逐漸潰散，她直勾勾的盯著周老爺子開口，整個人卻發抖般不能出聲。

“但阿寒身為女兒身，如今在繼承這一項中，衝撞長輩，乃是不敬，女兒身闖入酒坊，乃是不恥！”周老爺子越說越激動，整個人麵目猙獰，隨後怒吼道：“公然挑釁兄長，乃是不仁，身為庶女竟想繼承家業乃是不忠不義！”

“此等頑劣！為長輩的給了她一次機會便已是成全她的一番苦心！”周老爺子嗬斥道：“如今比賽結果已定，周家二公子，周生墨繼承家業！”

眾人皆驚歎，唯有周以寒孤立無援般蹲坐在角落裡，她望著偷奸耍滑的兄長，不明是非的爺爺，以及在場所有冷眼旁觀之人。