聞言，李宣亦點頭道：“魏大人的確乾得不錯，今晨尚聽得父皇誇讚他恪儘職守。”

他說話時仿佛水上行舟，總有漣漪在後。

魏嘉禾回味著他的意思，斟酌著該如何接話。

可太後笑罵道，“你又在這裡當什麼耳報神？”說著就要趕人，“好了，你也磨蹭夠了，還不快去讀書？”

“是。”李宣隻得站起來行禮告退。

嘉禾等人忙躬身相送。

茶水漸涼。

太後眼見著疲累起來，便吩咐引春，“帶幾位姑娘去園子逛逛，好好玩玩，彆拘著人家。”

魏嘉禾亦步亦趨跟了出去。偏她另外二位姑娘不熟，更說不上話，隻好在附近晃悠。

還是引春見她不自在，忙道：“魏姑娘既然頗通花道，可曾見過碧桃花？宮中恰有一株碧桃，聽聞近日已盛放，姑娘去看看麼？”

引春過分殷勤，嘉禾反倒警惕起來，忙道：“不了。引春姐姐，我就在這兒坐坐。”

身在內庭，這附近不知道有多少耳目。嘉禾無意爭先，隻求自己平安出宮。

引春卻繼續邀請，道：“就在壽康宮後，不遠的。太後娘娘也想折一枝供瓶，魏姑娘何不幫我挑挑？”

話說到這份上，嘉禾不好拂她麵子，隻得應了，“還請指路。”

若自己真的被選中，勢必要在宮中長住，指不定那日得求到她頭上。誰讓人家是太後跟前紅人？

她二人繞過去，果然瞧見半園桃花都含苞欲放。數那一株碧桃開得最盛。

嘉禾速戰速決，忙選中一枝的，“就它了。”

誰知引春未帶剪子，“不用家夥隻怕折得不好，姑娘略等，我去去就來。順道也挑個乾淨瓶子來配它。”

她忙折返回去，隻留魏嘉禾在這兒。

嘉禾隨意轉了半圈，忽然後腦勺被碧桃枝掃了一下。她被唬得向左後一退，正巧踩中一攤積水泥點子、水點子濺了半身。

她才想低頭看看裙子汙成什麼樣，忽又聽見有人過來。

“誰在這裡？”那人問道。

嘉禾又急又羞，拎起濕了的裙擺，左右張望著。

四周俱靜，隻有花枝輕顫。

嘉禾趁那人尚未靠近，忙閃入紅牆內，躲在牆下，一步也不敢動，生怕行蹤被察覺。

那人好似就在紅牆外，腳步聲漸漸靠近，語氣越發生冷。

“還不出來，那便杖斃。”

字字冰冷如刀，好似橫在嘉禾頸邊。

她越發心驚，更不敢喘氣。

忽然有人應道：“二殿下饒命！奴婢隻是禦花園裡蒔花弄草的宮婢，並非故意驚擾殿下！”

原來是他！

她心內漸鬆，卻聞得李宣道：“不必狡辯，你膽大包天，窺伺主子行蹤，死罪可免，活罪難逃。既如此，便杖四十，逐出宮去。”

“饒命！殿下饒命！奴婢再也不不敢了……”

“再有多嘴，便拔了舌頭，挖了眼睛。”

她叫得淒厲，嘉禾忍不住趴在圍牆鏤出的雲窗下偷偷來看。

卻見李宣折下一枝碧桃，雲淡風輕地開口：“還不動手？”

“殿……饒……嗚嗚……”

那宮女立刻被堵了嘴，口中仍支支吾吾地發出求饒聲。

隨即便被拖到僻靜處，施以杖刑。

嘉禾驚惶不已，忽見李宣繼續朝這邊走來，她忙蹲下去，佝僂著背順著遊廊一路小跑溜出園子。

待李宣尋過來，隻看見一抹倩影。

侍從問道：“殿下，要追麼？”

李宣把玩著碧桃花，“不必。”

魏嘉禾在彆處躲了躲，正欲回壽康宮時，忽然在宮道上瞧見兩個太監，拖著個蒙了頭的宮女。看衣著正是禦花園那宮婢，儼然人已斷了氣。

可憐她年方二八，便命赴黃泉。

魏嘉禾驚魂未定，自己捂著嘴，一路跑回壽康宮前，回頭見無人跟著，劫後餘生般鬆了口氣。

她定了定神，心道：“果然一入宮門深似海，其中波譎雲詭我可應付不來。”

正巧又瞥見畫秋過來，她眼疾手快地扶了扶鬆動的珠釵，再撣了撣衣裙。然後裝作害羞的模樣，喚道：“畫秋姐姐。”

畫秋見她形狀，忙問道：“魏姑娘這是怎麼了？”

魏嘉禾嬌怯開口：“姐姐，我原在那邊玩得好好地，突然竄出來一隻狗。我在家時最怕狗了，一時走得急，不防備踩著水坑了。”

畫秋莞爾一笑：“想必是福貴人的雪球又出來玩，正巧撞著小姐。無妨，您跟我來，換身衣裳便是。”

嘉禾隨她去了。

畫秋讓她在偏殿略等等，轉身便從彆處尋來兩三套小姑娘穿的衣裳。

嘉禾謝了又謝，這才挑了那一件月白色的外衣，上頭還繡著她最愛的芙蓉花，隨後抱起衣裳避入屏風後換了。

她出來後，忙向畫秋行了謝禮，又塞給她一個荷包，“姐姐大恩，一點子心意不成敬意。”

她接著問道：“畫秋姐姐，你可知引春姐姐人在何處？我同她一道去賞花，隻怕她該尋我了。”

畫秋笑答道：“正巧皇上來給太後娘娘請安，如今她便在跟前伺候。魏姑娘，咱們也去吧。”

嘉禾立即緊張起來，當今皇上可不是個好相與的。