忽而又冷笑道：“她們敢窺探你，勢必也能窺探朕之行蹤。想來朕每日所思所念，她們一清二楚。傳令下去，順著她一路查。若有同夥，俱挖了眼睛、罰四十大板，趕出宮去。讓她們瞧仔細了，這便是生了賊心的下場。”

“不過，也提醒了朕，你是時候成婚了。”皇帝眉開眼笑道，“你皇祖父在這個年紀，已有了外孫。”

這會子忽然傳出二皇子李宣的聲音，“父皇怎麼來催我？皇祖父那時膝下已有七八位皇子，父皇您如今隻得兒臣與三弟、六弟，您才需抓緊。”

皇帝被逗得愈是喜笑顏開，仍道：“不願過早成婚倒罷了，但侍妾……”

“父皇，沒得擾我清淨。”二皇子冷冷道。

……

這對父子嬉笑怒罵間，恍若無人，真真叫人膽寒。

而李太監見裡間事了，忙進去複命。

不一會兒，有個小太監出來：“魏姑娘，皇上有請。”

嘉禾點了點頭，便跟著進去。

偏殿內靠窗坐著兩個人，皇帝坐了頭把交椅，下手便是二皇子李宣。

他穿著換了身玄色，麵朝著進來的嘉禾，雖是含笑，可嘉禾想到那慘死的宮女，再想到他父子二人方才輕飄飄的話語，齒縫中亦滲出冷意。

“碧桃林中，我若被誤會成尾隨他的宮女，隻怕也凶多吉少。唉！如今且當無事，步步小心！時時留意！”

……

魏嘉禾邊想邊警醒自個兒，等聽見裡頭傳喚了，便低垂著眼眸上前行禮。

“臣女恭請萬歲聖安，恭請二殿下金安。”

“平身。”皇帝忙免禮賜座，和善道：“才聽說你來了，可惜在壽康宮沒見著，我隻得又把你叫來。”

“承蒙聖上厚愛，臣女惶恐。”魏嘉禾心提到嗓子眼裡。

皇帝道：“這會子惶恐不要緊，日後侍奉公主定要儘心。朕的三公主，便全權托付給你了。你父親魏如栩做過朕的伴讀，你又做朕女兒的伴讀，也算老天定下的緣分。”

嘉禾忙道：“臣女必不辱聖上所托。”

皇帝又詢問了幾句蘇州風土人情，這才讓嘉禾告退。

她偏頭向李太監道，“賞她些東西家去吧。”

嘉禾聞言，忙又謝了恩，恭恭敬敬地告退出去。

這邊皇帝才下令，等嘉禾出來殿前，大內總管已按規矩備好了賞賜。

李太監道：“魏姑娘，這裡頭是百兩銀、文房四寶各一套，並上等錦綢四匹。奴才著人送您出宮，幫您提著。”

他雖說派人送嘉禾，可自己亦是隨嘉禾走到勤政殿外。

嘉禾再三相謝，“多謝公公照顧。”

李太監笑盈盈道，“姑娘快動身吧，莫耽擱了出宮的時辰。”

待出了宮，彆家車馬都散了，隻吳氏還饒有興致地等在那兒。

雖已是二月天，風吹得久了也如刀割麵。

嘉禾忽然生出幾分愧疚，下得車來，忍不住道：“太太這又是何苦？天涼風大，吹壞了身子不值當。”

吳氏笑嘻嘻道：“你的事可成了？”

因見隻她帶了許多賞賜出宮，吳氏改口又問：“難不成賜金放還了？也罷，隻當是走一趟親戚。好好跟著國公府的小姐們學學規矩，日後可不許你再野著來。”

嘉禾幾乎要無言以對，心道：“國公府的小姐姑娘們何曾把她放在眼裡？”

她哀歎道：“棋差一招，被宮裡留用了。”

吳氏忙追問道：“宮裡到底讓你給哪位公主做伴讀？若做不成伴讀，尋常女官也使得。德嬪原就是聖上的司寢女官，後成了一宮主位。”

說來好笑，在家時吳氏對德嬪嗤之以鼻，可到京城還是要借德嬪的麵子打點關係。

嘉禾斂目低眉，跟她裝傻，“您不是說，如她那般即便做了嬪妃，也得位不正，不如在外頭做個正經太太體麵。”

“體麵能當飯吃？”吳氏恨得牙根直癢癢，“說你的事，何必扯上她。你比她長得好，自然能越過她。”

嘉禾悶悶道：“起初未選上，可聖上忽開了金口，留我去伺候三公主……”

吳氏喜不自勝：“哎呀呀！三公主！她雖則身子弱了些……但隻要你能進宮就成！趕緊回家，把這個消息告訴你爹！”

母女二人忙往家裡趕。

等這一家三口見了麵，自是一番虛長問短。

聽嘉禾說在宮中未吃什麼，吳氏忙親自去吩咐人煮羹湯來。她並非嫡母，亦是有心給這父女倆說說體己話。

嘉禾便開口直接問道：“爹爹，我做伴讀，難不成是你求來的？白日裡我離宮時，太後可沒這意思。”

“這話說的，我豈會把自家閨女往火坑裡推？”魏如栩答道。