然而魏嘉禾不過是個進來伺候人的，哪裡救得了她？

連小荷亦勸嘉禾，說道：“姑娘，我們回去吧。”

嘉禾點了點頭，再沒有曬太陽的興致。

日漸春深。嘉禾身子調理好了，但延陵公主卻病得更重，已是飲食不進，臥床不起。

如今承光殿除去幾個小丫鬟，哪兒有什麼舊人？嬤嬤們冷眼瞧著，隻小荷一片忠心，便著她去幫忙，貼身伺候公主。

嘉禾也常去瞧瞧，旁得幫不上忙，卻能給延陵公主講笑話、解解悶。她這病漸漸地，也好了不少。

到三月十五日，宮裡驟然熱鬨起來，榮嬪娘娘如今懷有身孕，她的生辰自是大辦特辦。而宮外亦熱鬨非凡。今日科舉殿試，皇帝親自監考，選出了本屆科舉前三甲。

頭名狀元乃袁州學子盧韓。

榜眼為吳興人沈淮。

探花則是京兆曹述。

消息傳到承光殿，魏嘉禾連日沉悶的心緒亦好轉些。

她曾與曹述交好，深知曹述為功名苦讀多年。如今一朝高中，真真皇天不負有心人。

因本次科舉前三甲都是俊逸少年郎，其中沈淮、曹述並未婚配。一時間惹得京中世家大族個個眼紅不已，都想著將他二人招作東床。

連承光殿的嘉禾也聽見了動靜。

小荷就與不少低階宮女交好，消息極為靈通。那日忽向魏嘉禾道：“聽聞二公主才懲治了底下侍奉的宮女，給她做伴讀得劉姑娘開口求情，反遭連累，亦受了掛落。”

“如今榮嬪娘娘水漲船高，怎麼還有宮女敢開罪她？”嘉禾垂著腦袋，好奇問道。

“哪裡是宮女？二公主拿宮女做筏子，不好明著懲治，拐著彎地來作踐劉姑娘。”小荷放低了聲音。

“項莊舞劍，意在沛公啊。”嘉禾更好奇了，“可劉家四世三公，家風嚴謹，我觀劉姑娘平日謹言慎行，哪裡會惹上二公主？”

小荷如實答道：“我問了人才知道，為著宮外的事哩。”

“曹家夫人與劉家老夫人近日往來頗多，都說是為著曹探花與劉姑娘的親事。到底八字沒一撇，二公主忒心急了。”

魏嘉禾感歎道：“隻是可憐了劉家姑娘。她在宮中，怎知宮外的事？晉陵公主亦未曾見過曹述，何至於此？”

話才出口，又記起自己頻頻被晉陵公主針對，想必除去那日為延陵公主仗義執言，也有賞牡丹花時提到曹述的緣故咯？

看來，晉陵公主早把曹述當成自家禁臠，不予他人惦記。難道他們幾時見過麵了？

小荷默契答道：“姑娘有所不知，殿試後，陛下在沁和園賜了恩榮宴，新科進士們都來，曹公子自是位列在前。晉陵公主扮作小太監，親眼去瞧過。她宮裡的小丫頭看不下去，說起這事怪難為情的。可誰也勸不住。”

魏嘉禾笑得眯起了眼睛，“知好色則慕少艾，人之常情。可惜公主未必能如願了。”

曹述胸有丘壑，曹家亦對其寄予厚望。若真娶了公主，至多封個虛銜。他不能施展抱負，那十餘年苦讀豈不白費？

這時，外頭忽傳來一陣雜亂腳步聲，伴隨著親切的問好寒暄。

“三公主今日可好？”

聲音極為耳熟，魏嘉禾忙噤了聲，透過窗縫往外看去，來人卻是畫秋。

小荷早討好似地竄了出去，“畫秋姐姐好。三公主近來漸安，已能下床走走，臉上瞧著也紅潤許多。”

畫秋欣喜道：“後日，太後娘娘要在鳴翠堂中設賞花宴，叫三位公主一並作陪，也請魏家姑娘一道準備著吧。這是太後娘娘一片好心，公主千萬不能錯過。”

她話中大有深意，小荷忙應道：“放心，我們三公主必不會缺席。”

畫秋話既帶到，便轉身告辭。

小荷也忙去給延陵公主報喜。延陵公主自是喜不自勝，拉著嘉禾挑了一日衣服，笑得合不攏嘴。

她鮮少參與宮宴，何況還是赴太後的宴。

嘉禾則心有顧忌，不明白為何太後有何用意，還非得拉上自己。

到那日巳時末刻，魏嘉禾便隨延陵公主來到鳴翠堂。

這鳴翠堂處於壽康宮後花園中，為庾太後獨享。平素都由專人把守，未經太後準許，生人勿近。

魏嘉禾一路走來，亦未細看其中景致。

待她到時，其餘幾位公主也都到了，並無旁的妃嬪在席。