不是旁人，正是曹述。

四下靜悄悄的，隻有叢叢姚紅魏紫與錦鱗紅鯉作伴。

魏嘉禾望一望並無旁人，待近前了，才福身道：“‘鳥啼春樹綠，花發故人來。’曹大人您瞧，如今又是牡丹花開時。”

曹述拱手還禮，一麵笑道：“多年未見，魏妹妹還是舊模樣。我們頭一回見麵，我跌壞了牡丹花，上一回渡口重逢時，又跌壞了扇子。”

“原來那日樓台上是你，真對不住，是我莽撞……”嘉禾連忙解釋清楚，“那日，我送父親還家，心急了些，曹大人請見諒。”

曹述本無怪罪之意，聽他說完，倒覺得自己失了禮數。

“曹、魏兩家交情匪淺，魏伯父離京返鄉，不曾為伯父踐行，竟是我的不是。”

魏嘉禾笑道：“原是父親往來匆忙，任上還有諸多要事。莫說是你，連我亦不曾好生相送，所以你不必掛在心上。”

“還未恭喜你，蟾宮折桂，金榜題名。”

“多謝魏妹妹。”

忽然身後閃出一個人影，曹述立直了身子，嘉禾亦回頭望去。

卻是二皇子獨自撐著油紙傘，悠悠走來。

嘉禾下意識朝簷外望去，納罕不知何時竟下起了蒙蒙無聲細雨。二皇子已收了油紙傘，朝他二人一笑。

曹述和魏嘉禾連忙見禮。

二皇子笑道：“我來得可巧，正趕上一出《十八相送》。可惜此處並無長亭短亭，更無搭成的戲台。”

魏嘉禾忙把未說出的話咽下去，退後幾步，把亭子讓給他與曹述。

二皇子難得不著意於她，反倒問向曹述：“曹大人，這鳴翠堂能入你的眼麼？”

“聽聞曹家彆苑精妙絕倫，在江南更有一處園子，擬蘇州滄浪亭之態，得滄瀾之名，風雅一時。就連魏織造也讚不絕口。那與鳴翠堂比何如？”

曹述答道：“滄瀾閣不過是小把戲，供一家之樂，自是比不得皇家禦園之精妙絕倫、巧奪天工。”

緊接著，便談及江南諸園。

趁著二人說話時，魏嘉禾悄悄地退了出去。

李宣餘光瞥見，反手便把傘交給曹述：“去吧，皇祖母或許還有吩咐。”

眼見著雨勢漸密，曹述一愣，“殿下你呢？”

二皇子擺了擺手，淋著蒙蒙細雨離去。

宴會過後，魏嘉禾伴著延陵公主回到承光殿。

可是延陵公主大病初愈，今日出去轉悠這麼一圈，許是吹了風，臉色倒更差些。

嘉禾本想讓她好好歇歇，可她靠在床上，怎麼也睡不著。

相處了這麼些時日，嘉禾已摸清了延陵公主的性子。延陵公主更感念嘉禾幾次為自己解圍，二人愈發親密。

延陵公主親切地拉著嘉禾問：“魏姐姐，你在家時讀過什麼書啊？”

嘉禾笑道：“我爹爹請了先生教過幾年四書五經，可我更愛看些雜七雜八的。一時也說不清，算不得什麼正經學問。”

延陵公主問：“是戲文、話本子麼？嬤嬤也說，看這些恐移了性情，女孩兒家本該以針線女工為要，至多讀一讀女四書便是。”

“話本子有什麼要緊的？”魏嘉禾燦然一笑，“也不知是那個酸儒說的屁話，將這一類書歸作不可說、不可觀。可我隻覺得詞句警人，也有很多文藻不俗的。那些自以為是的正經人，覺得這些書不該有，會誤人子孫。可他們沒看過，又怎麼知道這種書不好？若說不好，為什麼公侯府第的貴人們還爭相吹捧呢？”

“可見他們那些酸儒都是誆人的。女孩兒的性情不會為了這幾張紙變壞的。即便移了性情，那也是她本有此心，與書何乾？可見書寫了什麼不打緊，關鍵是人怎麼想。”

延陵公主聞言深以為然，點頭笑道：“可恨規矩害人。”

“規矩是死的，人可是活蹦亂跳的。咱們隻管過得舒坦便是。”

嘉禾見她身為公主，卻活得小心翼翼，有心開解一二。

延陵公主笑得更激動了，喘氣也喘不過來，一聲接著一聲地咳。

小荷隻聽懂了這句，跟著道：“很是，俗話說得好，活人還能讓尿憋死？”

延陵公主頭一回聽見這樣粗鄙的話，愣了會兒後，才大笑起來。一時咳得也更厲害了，便隨手取來一塊錦帕捂著嘴，咳順暢了，才把錦帕遞給小荷。