中年人抬頭，低沉醇厚的聲音透著沉穩冷靜：“劍峽關那邊來的軍報？世傑，你給叔叔伯伯們念念。”
少年給眾人抱拳行禮，揭下封在鐵筒口上的火漆，倒出一個紙卷，展開紙卷，略帶少年稚氣的清朗嗓音高聲念道：“劍峽關守軍奏報，探得西線蒙古部落分五路自青海出兵，初三日與我朝西路軍前鋒會戰，至十七日，同武關，棘城關，雁回關，”他聲音有些顫抖，停頓了一下，抬頭看了一眼父親。
中年人看著自己的兒子，目光鎮定。
少年喉結上下動了動，嗓子有些沙啞，繼續念道：“黑水關，駐馬關，五關失守。”
大堂上頓時一片嘩然。
一個五短身材，臉上有刀疤的中年軍將朝沙盤猛砸一拳，震得沙盤鬆動散亂，紅藍竹籌倒了幾根。他破口罵道：“五關皆失。操他娘朝廷裡二品大將軍是紙糊的麼？就關起門裝縮頭烏龜，耗也能耗他狗娘養的韃子一個月，他娘的錢糧兩足，兵強馬壯的八萬人，是怎麼打成五關連失的？”其他人也紛紛罵罵咧咧，粗話漫天飛。
青年人伸手整理震亂的沙盤，拔去沙盤西側五根藍籌，插上紅的，思忖片刻，輕聲說：“十幾天裡五關皆失，必是一場大敗。朝廷派去迎敵的人馬不知如何潰散，想是保不住了，接下來隻得集重兵於西線阻擋蒙古軍。陳叔叔那裡，料想無法再調軍來增援咱們。爹，蒙古北線主力還沒動，咱們的壓力大了。北線十幾座關口攤開來，咱們兵力不足，如何守住？”
趙將軍看了看沙盤，平靜地說：“火器、兵力都不足，無論如何是守不住的。隻有主動出擊，打他個措手不及。”
他抬手向下一壓，眾人紛紛住了口，趙將軍渾厚有力的聲音在廳上響起：“木已成舟，罵也罵不回來。縱是朝廷有人馬調給咱們，十幾年沒打仗，這些驕兵悍將也指望不上。咱們隻能靠自己。和噶爾特汗相比，咱們手裡兵力不足，火器也不夠，不足以據敵。北麵蒙古人若聚集起來同時壓過來，北線這十幾座關口咱們守不住。隻有搶個先手，先打掉噶爾特汗一隻手臂。挫了他銳氣，打散他們的攻勢。”
眾人麵麵相覷，一個高瘦的漢子按著腰刀，衝口說到：“出關殺敵，咱趙家軍是不怕的。倒退十五年，先皇最後一次帶兵親征漠北，咱趙家軍就是先鋒，殺得蒙古人哭爹喊娘，打得他們服了怕了，才簽了盟約認□□做老大。可如今，今上雖對咱口裡褒獎有加，朝裡奸相卻與咱不卯，私地下一直鉗製著咱，處處刁難咱們，總想把他的人安插進來踢走咱們。就眼下新來這姓張的知府，來了之後處處克扣咱。如今要出關主動迎敵，且不說沒有翼側掩護後方支援，就糧草補給如何跟上？姓張的不給咱使絆拖後腿就算好的了，說起來這姓張的還算將軍的親戚。世傑....”五短刀疤臉忙捅了他一下。高瘦漢子咳嗽一聲，看了看站在人群外的少年。少年冠玉一般的臉紅起來，眉頭皺著，麵上又是氣憤，又是尷尬。
趙將軍掃了那高瘦漢子一眼，鼻中哼了一聲：“那就不打仗了麼？當年天家爭嗣，先皇被賊王鉗製，中原一顆糧食都不肯運進來，先皇又是如何帶著我們大敗蒙古人的？是十幾年不打仗，好日子過慣了，骨頭軟了麼？”
高瘦漢子臉憋得通紅，麵露羞慚，低下頭去。趙將軍目光炯炯，徐徐掃視眾人，其餘將校們手握緊了拳頭，挺直腰杆，似乎將軍隻要一聲令下，他們馬上就帶兵殺出去拚個你死我活。
趙將軍喘一口氣，放緩了聲音：“蒙古人大舉進犯，已危及中原，朝裡奸臣就算彆有心思，料他們也不敢太過分。燕州劉知縣周糧台還在，我就不信有的人當真敢置社稷百姓不顧，胡作非為。先散了，各人回去，把手裡的糧草人馬軍械藥品輜重都好好清點一下，明日再議。”
眾人叉手行禮，各自散去。
青年邊跟著父親往內宅走，邊說道：“軍中叔叔伯伯們都不吃空餉，兵卒人數是足的，平時操練不懈怠，這十幾年雖沒打大仗，蒙古人小騷小擾不斷，跟咱們沒少交手，咱們的人弓馬不曾丟荒。側翼是個短板，若是我們速度夠快，打他們一個措手不及，倒也能彌補。最大的難處還是糧草補給。捉襟見肘快兩年，一點積存都耗乾了。姓張的仗著柳熙文撐腰，氣焰囂張，在燕州隻手遮天，打著剿匪的名號刮地皮，把燕州本地民間官家的存糧都把在手裡。劉知縣周糧台雖有心相助，奈何……唉，早知今日，何必當初關照他們兄妹兩個。如今，倒害得我們人在屋簷下，世傑……”
趙將軍麵上無波，說道：“人在屋簷下，那就先低一低頭，有誌氣的男子漢誰一輩子待在屋簷下！何況你娘一直……世英，回去看看你娘，收拾收拾，去穎陽見見張家小子，催催糧餉。”
青年一愣：“爹，你不是說張家長子不肖，攀附奸相，為虎作倀，養子失節作閹，賣身求榮，穢亂宮闈。道不同不相為謀，咱們私下裡早與張家斷了來往。姓張的背後是權相柳熙文。柳熙文朝中弄權，苛政害民，最近還插手軍中，四處安插自己的親信眼線，逼著帶兵的將帥臣服於他。咱們是不會跟柳熙文低頭的。”
趙將軍說：“叫你去見燕州知府催糧餉，正經公事。張家小子來了之後一直刁難咱們，你去探探，他到底有什麼打算。除了不能屈從柳熙文，若有其他法子可以通融”，他回頭看了一眼身後，二兒子跟在幾步開外，低著頭不知在想什麼，素來年輕飛揚的臉此刻現出些沮喪，趙將軍輕輕歎了口氣：“和北疆安危相比，我趙家得失榮辱又算得了什麼。”
青年麵色凜然，說道：“是，兒子明日即便啟程。”