西北疆狼煙四起，燕州州府穎陽城裡倒是歌舞升平。我在後宅之中，百無聊賴，繡著花，一邊琢磨大哥怎麼突然勤快起來，這麼晚了還在忙，居然連吃飯都不顧了。他特地派人去南邊采辦了上等魚翅燕窩，又新雇了從京城來的大廚，燒好了燕翅席打算今晚享用的，竟然也忘了。

正納悶間，聽得外頭丫鬟們恭敬又驚喜道：“安少爺來啦，給安少爺請安。”

門簾一挑，一個齒白唇紅的俊美少年進來，年紀未到弱冠，麵帶春風，體態風流，穿件大紅織金線的曳撒，彎著一雙桃花眼，笑著說：“忙什麼呢，都不往前頭迎迎我，咱三妞的架子是越來越大啦。”嗓音清脆，微有些少年人未變聲前的尖銳。

我放下手裡的繡活，站起來拉著他的手，驚喜道：“二哥！”

二哥並不是我親哥，二哥是我爹身邊安姨娘的侄兒。爹一輩子清廉板正，就這麼一個妾，還是自小服侍他長大的丫頭。爹進士中得早，及第就放了禦史，一年到頭在外麵奔波巡查，去的地方既窮且遠，我娘身體不好跟不得，老夫人做主把家生的丫鬟裡挑穩重老實的一個開了臉跟去服侍。一去三年，生了大哥，就把通房丫鬟扶了姨娘。後來爹升了巡撫把娘接去，又過了好幾年娘才生下我。

安姨娘美貌，且為人老實本分，事我娘如事尊長，疼我比疼大哥多。大哥的衣物有些還交給婆子丫鬟們操持，我的衣衫鞋襪都是安姨娘親手縫置的。大哥淘氣，有時候仗著年長欺負我，娘不舍得管教，姨娘必痛揍大哥替我出氣。姨娘隻有一個弟弟，早死，留下遺腹子。他娘改嫁了，姨娘憐他孤苦，求了爹接進來養。娘那時尚未生育，抱過去養了幾年，後來他長大了些，娘又生了我，她本就體弱多病，又管家又撫育我忙不過來，隻得讓他到前院跟著大哥住。私底下仍待他如子侄，並不把他當下人看，凡事有大哥的，也有他一份，大哥叫他弟弟，把他帶著，讓他跟著上學。我會走路起就拖著鼻涕跟在他們後麵跑，大哥二哥地叫，娘也不約束我。娘過世後爹沒再娶，姨娘管家，三個孩子裡最偏疼我，但凡有些稀罕的吃食衣料器玩，必先我挑了才輪到兩個哥哥。

爹犯了事，我家被抄的時候，抄家的宦官不知怎麼回事，一口咬定說他“未脫奴籍”，和其他奴籍的家人一起被帶走，強行淨了身，發給嘉王府為奴。

今上當時還是嘉王，二哥聰明伶俐會服侍人，就入了嘉王的眼，因他跟著大哥正經讀過書，遂提拔他在書房服侍。今上繼位之後，潛邸時的大伴升了掌印太監，二哥去了東廠，職位雖不高，卻是今上的心腹。

二哥念舊，我爹能順利平反，大哥恩蔭了官職能一路官運亨通，他出力不少。他和大哥一內一外，抱今上和權臣柳熙文大腿，為了升官發財什麼事都乾，朝裡但凡有點良心的無不恨得咬牙切齒，管他們叫一狼一狽。大哥是那隻狼，他就是那隻狽，說起來都得啐一口唾沫：“張學士一輩子剛正清廉，怎麼養下這兩個無恥賊子，若泉下有知，氣也氣得活過來。”

我大哥對這種風評輕蔑一笑：“剛正清廉有個屁用，老頭子不過說幾句實話就給抓了，抄家的時候連大娘留下的嫁妝一共抄出六十兩銀子，那起子酸丁們有誰給說半句話嗎？乾看著我們沒銀子打點，老頭子連氣帶病死在牢裡，一家子小的割了卵，老的發配出去死在路上，那幾年不是靠我妹子做針線貼補我就餓死了，還能給老爺子平反？這清官誰愛當誰當，咱們隻管升官發財。”

我大哥如此聰明通透心狠手辣不要臉，就聲名狼藉一路高升，年紀輕輕外放到燕州府作知府。這幾年北邊不太平，北界鎮守的趙家手握重兵，戰功累累，今上對他們不大放心，他們又不肯攀附柳相。因此我和趙家二兒子雖自幼定親，兩家有姻親關係，我大哥收拾起趙家可毫不手軟，該穿小鞋穿小鞋，該使絆就使絆，至於克扣他們糧餉供應更是家常便飯小菜一碟。坐鎮燕州路的監軍太監如今是我二哥，唯我大哥馬首是瞻，趙家有冤也沒處訴。

趙家夫人出嫁前跟我娘是閨中密友，趙將軍敬我爹為人，娘生了我之後兩家口頭上定了娃娃親。小時候兩家雖隔得遠，趙家姨母怕我家太清廉叫我吃苦受罪，總托人給我送東西。我家家破人亡的時候，他們也打點了人在發配的路上看顧我和大哥。我大哥二哥抱大腿飛黃騰達之後他們就不大理我們了，書信往來都稀疏很多。自打我大哥二哥來了燕州，趙家被我家一狼一狽苦苦揉搓，看他倆跟仇人一般。仇人的妹妹自然不受待見，我十四歲了，他們本該派媒人正式求親商量婚期，結果他們遲遲不來，消息全無。我大哥私下派人去探問，被趙將軍一頓軍棍給打回來。氣得大哥咬牙切齒，找機會又狠狠坑了趙家幾回。於是我家就更臭名昭著，連累我既嫁不了趙家，也沒其他正經人家敢來提親。

我當時並不知道這些典故，稀裡糊塗跟著大哥熬過了流放的苦日子，回了京城，又跟著他來了燕州，還挺高興二哥也來了，一家人總算團圓在一起，又心疼二哥被人抓走做了太監，在嘉王府那幾年吃了很多苦。老家人們背地裡議論他：“安少爺可惜了，原先夫人跟姨娘多疼他，這等聰明伶俐，跟著少爺書讀得好，又生的俊俏，如今殘了身子，唉……”

太監是怎麼回事，我並不認真知道，隻知道二哥被抓去受苦了，身上帶了殘疾。雖然他五官俱在四肢健全哪裡殘疾了我看不出來，我可也不敢問，怕提起舊事惹二哥傷心。我覺得我得特彆對二哥好，趁嫁入趙家之前好好心疼他，等嫁了人就不能隨便回娘家，再跟二哥這麼親近走動了。

二哥待我也比大哥待我親切隨和得多。我家家規嚴，長兄如父，爹身故之後大哥就真跟我爹一樣管我訓我，而且特彆有距離，就算流放的時候大哥也在土坯房裡打個隔斷，我睡裡他睡外，我一個人睡覺害怕，夜裡醒了哭著爬出去找他，他拍著我哄睡著了依舊把我給扔回去。我滿了八歲他就再沒抱過我，平時說話也不進我房。二哥跟我小時候就要好，我們回城之後他還跟小時候一樣，給我好吃好玩兒的陪我說話解悶兒，讓我挽著他靠著他猴身上耍賴。大哥也不在意，除了老媽媽不喜歡，其他人也不太管。我就特彆親近二哥。大哥太嚴厲，二哥才是疼我親我的哥哥。

我歡歡喜喜抱著二哥的手臂：“趕著給你做針線呢，你倒嫌棄我怠慢人。是大哥說的，我滿十四歲了，張家有家規，不許出二門，不許見外男，連逛集市上店鋪都不行。大哥又沒娶嫂子，這裡咱們人生地不熟，也沒什麼親戚朋友走動。可憋屈死我了。”

二哥桃花眼閃了閃，一拍額頭，笑嘻嘻道：“成日裡也不知忙些什麼雞毛蒜皮，竟忘了帶你出門作作客認認人。這麼著，再過一個月我過生日，正要叫人來我家裡樂一樂，到時候讓他們帶著家眷來，你到裡頭混一混就熟了，跟女眷們常走動走動。大姑娘雖說得莊重矜持些，可也彆學那些酸丁腐儒把人圈起來，圈傻了回頭嫁了人怎麼出門應酬管家管下人？燕州這邊風氣跟京城裡不一樣，沒那麼多臭規矩。你要出門，戴個帽子遮一遮，身邊多幾個人跟著就是了。”

他隨手拎起我做的針線，是一副絮棉的護膝，寶藍綢麵，繡了花，十分精巧，還沒完工，他笑道：“這真是給我的嗎？不是你攢的嫁妝？給你未來的小女婿？”

我羞得臉紅，啐了他一口：“二哥你就愛瞎編排人，你自己瞧瞧，這梅花雲紋不是你最喜歡的樣子嗎？”

二哥又翻出一副靴子，做得更為精致，石青呢子麵，大紅緞子細條壓邊，靴底加厚襯牛皮，靴頭繡著五彩祥雲，靴幫上用金銀線繡了一對活靈活現的蒼鷹，式樣是武將的官靴。

他手裡掂著那雙靴子，一邊眉毛挑了挑，斜睨著桃花眼逗著我笑道：“那這個呢？哥哥我更喜歡這個。”

我大大方方：“自然也是給你的，你現在做了監軍嘛，瞧瞧，這老鷹繡得威風不？”

二哥一愣，似有些意外，笑容裡沒了戲謔，嘴角抿了抿，摩挲著靴幫仔細看。

我納悶：“二哥你又不喜歡啦？那我拆了重繡，還繡梅花紋好了。要不我繡對仙鶴？”

二哥笑笑:\"喜歡。我試試。”說著就脫了腳上靴子，套上新靴子，下地走了幾步，點頭道:\"合腳！”又掀起大紅曳撒下擺，抬起腿左看右看:\"漂亮！”，側身連踢了個兩個飛腿，躍起在空中虛劈一掌，一個鷂子翻身，乾脆利索落了地，眉眼含笑道：“舒服！”回頭看著我，桃花眼笑彎彎地：“還真是給我做的。還是我妹子疼人。”瞧我怔怔地看著他，過來抬手呼嚕一下我頭頂：“傻瞪著我乾什麼？不認識你哥麼？”

我瞧著他精致俊美的眉眼，有點不好意思，說：“二哥，你可真好看！”

二哥臉上掠過幾分羞澀，眼睛裡閃著驚喜，嘴角勾著藏不住的驕傲得意，隨即裝得若無其事的樣子，在我腦門上彈一記，笑嘻嘻道：“傻丫頭，你才見過幾個人，就知道什麼好看不好看了。”

我捂著額頭：“我知道啊，在京城裡的時候大哥擺宴席，請了雲慶班來家裡唱戲，她們都說扮趙雲的武生俊俏，說他是京城這些角兒裡頭一份，好多太太大姑娘追著捧他。二哥我瞧你比他還俊，身手比他還利索呢。”

二哥捉住我，重重擰了擰我的臉，咬牙切齒：“好啊，拿二哥比戲子，可反了你啦。”見我疼得一咧嘴，趕緊放手，在我腮上胡亂揉了揉：“二哥我寬宏大量，不跟你計較。”又說：“好丫頭，難得你想著二哥。哥哥也有東西給你。”

我臉還疼，跟他賭氣，嘟著嘴：“又弄些金銀珠玉的首飾，不是墜著頭發疼就是涼冰冰膈得慌，誰稀罕！”

二哥笑道：”知道咱三妞不喜歡這些，瞧這個。”說著撩高了曳撒的琵琶袖，露出左臂內綁著的一副精巧袖箭，珍而重之解下來，“今兒剛得的，就賞了你吧。”拉過我的手臂：“綁上試試。”