二哥背著我出了內院，身手敏捷地躲過家丁護衛，帶著我進了外院小門裡的偏院。這裡孤零零四麵不靠一間房，乃是我大哥見人辦機密事的小書房。他放我下來，壓低了聲音：“大哥一會兒在這裡見那趙家老大，我帶你從小門進去，隔著屏風看一眼，彆讓大哥知道。”

我點點頭，他牽著我躡手躡腳推開小門進去，迎麵一架緙絲大屏風，屏風外麵屋裡點著燈，卻是一間布置清雅的書房。我大哥人品雖壞，品味卻很好。寥寥幾件家具雖華貴卻不俗氣，書畫皆出自名家。

屏風裡麵我們進門的這一側，房間角落靠牆放了椅子，衣架。椅座中間有可以翻起的活蓋，下麵坐著蓋著蓋的恭桶和夜壺，椅子旁邊的小幾擺著廁紙和堵鼻子用的乾棗。另有一張高幾，放著盥洗用的水盆和水壺以及香爐乾花。這原是大哥在密室裡辦事見人，一時內急起來走不開，權充應急的地方。小門是給下人們進出清理用的。大哥自流放回來就生了潔癖，家裡恭桶夜壺隨用隨清理，所以這裡並無異味，案上乾花還散發著淡淡的清香。

二哥壞笑道：“大哥那人有怪癖，寧可憋著，這裡根本不用。我早上用了一次，也不知下人知不知道，收拾了沒有。”見我極為嫌棄地皺了皺鼻子，他笑得直抖：“騙你的，上次用還是半個月前，早清理乾淨了，桶都是新的，一次沒用過，不信你瞧。”說著掀起恭桶蓋。

屏風外麵忽然正門一響，一個清朗而略帶威嚴的聲音喝道：“誰在裡麵？”

我倆麵麵相覷，想不到大哥來得這樣快！二哥吐了吐舌頭，放下恭桶蓋，掀起曳撒下擺，手按著鬆花色的褲腰，換了一副憊懶麵孔，轉出屏風：“是我，等這一會兒，一時內急。大哥，外頭聞不著味吧？”

緙絲屏風製作得極為精巧，屏風後麵又很黑，從裡麵看得見外麵，外麵卻看不見裡頭。

大哥頗為嫌棄上下打量著他：“爛泥糊不上牆，外放了監軍還這麼不講究，褲子都沒提好就出來了，還不去洗洗手把香點上，姓趙的小子馬上就到。”

二哥轉回屏風後，一邊忍著笑衝我擠眉弄眼，一邊放下衣擺，點起香，倒水洗了手，走出去懶洋洋說道：“有什麼要緊，姓趙的小子說起來還算我半個手下，彆說我沒提好褲子，就當著他麵出恭，他也得捏著鼻子候著。”

大哥橫他一眼：“我們今天布置一番，招待那姓趙的小子，你道是讓你擺威風嗎？還不是為了三妞！”

二哥縮了縮頭，老實了許多，就拿過茶幾上先前隨手撂下的烏紗，端端正正戴好，又把腰間犀角扣的錦帶紮一紮緊，整了整領口衣袖，抻了抻前後襟，手叉在腰間，人模狗樣地咳嗽一聲：“大哥，這樣總行了吧，弟弟入宮上殿，萬歲爺老太後跟前當差也就是這體統了。”

大哥斜著眼睛看他一眼：“這還差不多，小心點，姓趙的小子看著憨厚，其實精明得很，彆讓他捏住了把柄，一會兒你看我眼色行事。”

二哥應道：“自然！”又忍不住說道：“饒他奸似鬼，也叫他喝咱的洗腳水，弟弟在東廠混的時候，什麼人沒見過，還能叫他算計了，還怕他不成？”

大哥冷哼一聲：“天子腳下仗著勢，審幾個雞鳴狗盜的蟊賊，嚇唬幾個軟骨頭貪官，你就不知天高地厚了麼？這些邊關悍將，十歲起人還沒馬腿高就上戰場見過血殺過人，你逼急了他們真敢跟你拚命。要拿捏他們聽話，這其中的分寸，六部裡那些死讀書出身的呆子怎知道。你們那群猴崽子，隻會狐假虎威仗著些刑具嚇唬人，就更不明白了。”

二哥心服口服：“可不是，來下麵做監軍，還多虧大哥提點著，要不然好幾次差點吃了虧去，一會兒我少說話，全按咱們商量好的，聽大哥作主就是。”

燈火燭光映著他們。我大哥眉目英挺，氣質儒雅，穿著筆挺的官服，肩背挺直，如鬆如竹，那叫一個清貴高潔，正氣凜然。我二哥俊美的容顏襯著華麗的大紅織金曳撒，墨黑的眉毛斜飛入鬢，桃花眼目不斜視，若玉樹臨風，自風流倜儻。這是從小被爹和先生訓著打著養出來的氣質，刻在骨頭裡，後來再苦再慘，也沒怎麼變。我心裡感歎，為我這兩個哥哥自豪，又心中忐忑，不知趙大哥什麼模樣，趙家二哥呢......臉上緋紅，不好意思起來。

聽得門外腳步聲響，老家人胡叔恭恭敬敬地說道：“大爺二爺，趙家大少爺來了。”

大哥咳嗽一聲：“有請！”

門吱呀一聲推開，一個高大的青年武將昂首闊步進了房中，抬手向大哥二哥行了軍禮，朗聲道：“鎮北軍從五品武略將軍燕州路易北衛鎮撫趙世英，拜見燕州張府台，燕州路安監軍。”

大哥與二哥同時起身還禮。

我趁機看那趙大哥。他二十幾歲，四方國字臉，眉毛極濃，墨黑如劍，膚色微黑，唇上微有髭須，臉上略帶風塵之色，顯得頗為質樸，一雙丹鳳眼炯炯有神，微微透出武將的英氣。穿了件半新不舊的武職官服，腳下黑呢官靴，腰間木扣牛皮帶，略顯蔽舊，挎著一把烏沉沉的短刀，袖口挽著，翻著雪白的粗棉布裡袖，顯得格外利索乾練。胸前抱拳行禮的大手虎口生繭，手指修長，骨節略顯粗大，肩寬背厚，腰緊腿長，站在那裡嶽峙淵停，襯得我大哥二哥都不那麼亮眼了。

我心想，看外表趙大哥雖不及大哥儒雅清貴，二哥俊秀風流，就素日所見京城子弟似乎也頗有不如，可他舉手投足之間，自有沉穩樸實的氣度，與我過世的爹爹好生相似，頓時心生好感，隻覺得他十分親切。趙二哥想來也相去不遠，忐忑不安的心思都妥帖了，生出些羞澀的甜蜜。又想著趙大哥出門見客，竟然身上一點裝飾都沒有，腰帶和靴子都顯舊了，想來趙家也是儉樸的家風。以後我也得改改了。原來家裡也是很樸素的。後來大哥二哥做了大官，不免奢華。他們給我鋪排的尤其奢侈，我有時候貪好玩好看，也積攢了很多。從今日起，該收的收，該理的理，要像從前爹娘活著的時候那樣踏實謹慎，不可以再耍小孩子脾氣亂糟蹋東西了。

他們三人寒暄一番，各自就座，胡叔給三人敬了茶，畢恭畢敬下去，關上了房門。

大哥矜持又不失親切地說道：“原在京城就聽說府上老將軍與兄台二世弟父子三人守邊的赫赫威名，兄弟好生欽佩。說起來尊府上夫人與家母還是故交，往日曾對我兄妹多有照拂，我來了燕州，原該早日登門拜訪，多親近親近。奈何令尊大人與兄台一向長駐燕城，軍務繁忙。兄弟自來燕州，忙著撫民剿匪，推行柳相新政，因我才疏學淺，又年幼無知，竟忙得不可開交，找不出半點功夫。就是今日趙世兄登門，兄弟也分不開身，不得不拖到這時辰才得相見。實是怠慢了趙兄，望兄台恕罪。”

趙大哥拱一拱手：“張府台客氣了，府台一向繁忙，官衙裡人人皆知。今日肯撥冗在私宅相見，先賜宴席，又賜禮物，如今又得見安監軍，省了卑職很多時間，足承見顧。心裡感念不已。”

大哥笑道：“水酒薄禮，叫趙兄見笑。我兩家原走動親密，趙家對我們雪中送炭之恩，兄弟銘記在心。隻是自家父平反，兄弟起複，不知為何竟有些疏遠，莫不是什麼人從中挑撥，傳了些謠言？兄弟本是一心為天子效力，追隨柳相，剿匪安民，推行新政，為民謀福。卻有那奸佞之人，為一己之私，百般阻撓，螳臂擋車無濟於事，隻得造了許多謠言詆毀柳相，連兄弟也受了他們許多汙蔑，雖問心無愧，親戚朋友麵前，有時解釋不到，難免生出誤會。”

趙大哥咳嗽一聲，說道：“清者自清，濁者自濁，忠奸對錯，不是空口便可以詆毀的，日久見人心，若造福百姓，自會贏得百姓擁戴。”