“還是柳青有板眼，能一語道破彆人的心裡話！”饒平泰說。
柳青臉一下紅了，說：“大隊長，我可沒有這個本領啊！”
羅忠把饒平泰一拉，湊近他的耳根輕聲說：“這關係，將來用得上！”
饒平泰頻頻地點頭。他突然大步向前麵對戰士們喊道：“同誌們，準備出發！目標——塘口村！”
4
此時往塘口村途中，鴻箭遊擊隊正在翻越一個小山丘。展現在遊擊隊員們麵前是一馬平川的平原地帶，一條小河蜿蜒向東延伸……
暮色中鴻箭遊擊隊戰士來到村前的小土崗旁。隊伍出現在土崗的草坡上。
饒平泰用手向前一指說：“前麵那個村子就是塘口。”
汪梅興奮地喊：“我們勝利到達——”柳青急忙用手捂住汪梅的嘴。汪梅看了看饒平泰、羅忠那嚴肅的臉，伸了伸舌頭，再也不敢隨便大聲嚷嚷了。
“這村子不過幾十戶人家，看上去並沒有特彆的地方。”羅忠說。
汪梅在一邊自言自語：“是呀，還沒有我老家東山頭大，它怎麼成了我們鴻箭遊擊隊的第一站呢？”
“縣領導的考慮總不會錯，你這小兵在這裡胡說些什麼呀！”柳青埋怨道。
“柳青沒說錯！這村子它西連雲夢、南靠漢川、北通孝感，且水陸交通便利。進——東可擊東山、柏泉，直到武漢東西湖、姑嫂樹，東北可達毛陳、王母湖、野豬湖一帶；退——則可撤往漢川刁汊湖、雲夢……它的遊擊戰略地位非其它村鎮所能比!” 饒平泰接過話頭說。
村口小樹叢中突現一雙受驚的雙眼，接著是一陣沙沙的跑步聲……
饒平泰站在隊伍前麵，大聲說：“同誌們，進村時一定要牢記我軍的三大紀律，八項注意！出發！”
鴻箭遊擊隊向塘口村開進。
村裡的人正忙碌著一天最後的活：有的農婦在家門前絞草把；有的村民扛著鋤頭剛回到家；有的村民在喂牲口；其中有一個村民（獵戶）的槍尖上挑著野兔、山雞，往家門走去；一群小孩在村前空地上玩耍……
突然，一個村民驚恐萬狀地跑來嚷道：“不好了！村口又來了好些兵！”
“是下午搶東西的黑狗子保安隊又回來了？”農婦急問。
“沒看清，但是看上去人很多，有好幾十個！”
獵戶朱貴向村口望了一下，臉上露出複雜的表情，匆匆朝家門走去。
狗吠聲急起。
一回到家，朱貴操起槍，準備出門去。他的妻子連忙將他拉住。
饒平泰領著遊擊隊員，步伐整齊地進入村子，停在村前空地上。
饒平泰下達命令：“一小隊負責警戒！其它人分散到各家各戶去串聯群眾，作宣傳工作。”
一小隊長王錦風帶著戰士們布崗放哨。
二小隊長肖子文和幾個戰士來到一戶村民家前，見屋門緊閉。便上前輕輕拍門：“老鄉，不要害怕，我們是新四軍遊擊隊——”屋內沒有任何反應。
柳青和汪梅一起來到一戶人家，兩人交替地呼喊著：“老鄉，老鄉——”屋內也沒有任何反應。
饒平泰在一家村民屋前喊道：“老鄉，我們是共/產黨領導的新四軍遊擊隊，你開開門吧！”屋內也沒有反應。
饒平泰和羅忠朝一個單家獨戶走去，見一個五十多歲的農婦在家門前出出進進，行若無事，感到奇怪。
“老羅，你看那屋前有人！”饒平泰手往前一指。
羅忠說：“走，我們過去看看！”柳青和汪梅跟在他們後麵。
他們來到那個獨屋前。見那農婦端著一口舊鐵鍋往門外正準備潑水……
羅忠上前和氣地問：“大娘，您家怎麼沒有躲進屋裡？”
農婦白了他們一眼說：“有什麼好怕的？”她潑完水，指著小鐵鍋說，“我家就隻有這口小鐵鍋了！還有兩隻母雞，你們要搶，就都搶去！”說完走進家門。柳青和汪梅跟了進去。
獨屋內一片漆黑。隻有從門、窗射進來的一點光亮。
農婦李大娘往鍋裡舀了一勺水，倒了一碗冷稀粥，又丟進一些青菜葉，蓋上蓋子，然後準備生火。
柳青主動上前說：“大娘，我來幫您家燒火。”隻見她手腳麻利擦拭火柴，點燃一把柴草。
李大娘借著灶前微微的火光，看清了柳青秀氣的臉和穿的軍裝，疑惑地問道：“你是女兵？你們——”
柳青摘下軍帽，露出齊耳的短發，親切地喊：“大娘！我們是新四軍，是專門來打日本鬼子和黑狗子保安隊的！”
李大娘一把拉著柳青的手，上上下下仔細打量著麵前這位俊俏的姑娘，激動得說不出話來，問：“閨女，你說的是真的嗎？你們能幫我把兒子找回來嗎！”說著，一把眼淚，一把鼻涕地哭訴起來，“兩年前，村東頭來了一隊日本鬼子，村民們慌作一團趕緊四處逃難。許多村民被槍彈擊中倒地，一個日本兵手持帶刺刀的長/槍向一頭母豬刺過去，還發出一陣怪笑；還有幾個日本鬼子把村裡一個來不及逃跑的青年婦女摁倒在草堆旁。看到這些，我害怕極了，便用力把我兒子黑牛一推，告訴他，‘黑牛，你快跑啊！’誰知我兒子黑牛剛跑出家門不遠，便被幾個日本兵捉住，雙手反捆，打進勞工的行列……後來，我聽說是日本鬼子抓勞工，把我兒子黑牛抓去了孝感城，在火車站當苦力，至今生死不明呀。”
“大娘，我們一定替您家報仇！有機會呀，一定要救出黑牛！”羅忠安慰李大娘說。
饒平泰從背袋裡拿了兩個乾餅，遞到李大娘手中，對她說：“大娘，您家就放心吧！”轉身又對其他人說，“走！到彆處看看去。”
他們來到村頭一片小樹林旁。
“看來，我們今晚隻能在林子裡露宿了。”饒平泰又轉身對三小隊長彭水生說，“彭水生同誌，你去村裡把隊員們都帶到這裡來！”
“是！”彭水生轉身離去。
5
等戰士們都來到小樹林後，饒平泰鼓舞著戰士們的士氣，他說：“同誌們，今天我們已深入到敵占區的腹地——離武漢僅七八十裡之遙，遇到了想象不到的困難。你們都看到和聽到了，淪陷區的人民受了多麼大的苦難啊！黨經常教導我們要排除萬難，去爭取勝利！俗話說：沒有徹骨寒，哪有梅花香。隻要我們能吃大苦，就一定能完成鴻箭大隊的光榮任務！大家走了一整天，今晚就在樹林中過夜。這裡就是我們要開辟的第一塊遊擊根據地！現在，吃乾糧，彆忘記啊，這是我們來塘口的第一頓晚餐！”
饒平泰說話時特彆把“第一塊”和“第一頓”這兩處有意加重些。
又饑又渴又累的戰士們在解自己的背包，取乾糧，水壺……在啃著乾餅……
“同誌們，邊吃邊聽我再說幾句：這裡的群眾現在不歡迎我們，不等於以後不歡迎我們。因為，這裡不是遊擊區，群眾對新四軍幾乎不了解，再說我們進村時，天都快黑了，他們的心情是可以理解的。我們一定要有耐心！”指導員羅忠接著說。
“剛才指導員說得好——要有耐心；塘口一帶並非遊擊區，群眾對我們的確沒什麼了解，當然也談不上對我們有什麼支持；但是，這裡敵人的力量也相對薄弱，起碼沒有駐軍，沒有鬼子的據點，這些有利於我們今後開展遊擊活動！”饒平泰又說。
“大隊長、指導員！我們當小兵的，能不能也說說意見？”汪梅三下兩下啃完乾糧，突然問道。
“當然可以呀！”饒平泰用熱切的眼光看著這位年青的女戰士說。
“我們新四軍是革命的隊伍，官兵平等，講的是民主、團結，不光是汪梅同誌，所有的同誌都可以自由發言！” 指導員羅忠也在一邊附和。
隻見汪梅清了清嗓門，振振有詞說道：“我覺得那位獨居的李大娘沒有了兒子，挺可憐的，如果組織同意，我願認她做乾娘！”她的聲音高昂清晰，是那麼的天真可愛。
小樹林中響起一陣喧嘩聲和掌聲。氣氛忽然變得熱鬨起來。
“我可以向汪梅同誌提一個問題嗎？”大個子肖子文放下手中的水壺發問。
“歡迎呀！”汪梅拍手道。
“如果我們遊擊隊幫李大娘找回了兒子，你是否願意做她的兒媳婦呢？”肖子文問了一個怪問題。
汪梅臉一紅，嗔怪道：“我反對二小隊長提這樣的怪問題！”
柳青笑得合不攏嘴說：“其實汪梅同誌剛才說出了一個很有價值的想法——就是如何儘快接近群眾，掃去群眾對我們的誤解；我建議明天，我們就組織宣傳隊去發動群眾，我第一個報名參加！”
“我向汪梅同誌道歉，剛才提了個怪問題。聽說她有一副百靈鳥般的好嗓子，讓她給同誌們唱個歌好不好？我這個意見你們不反對吧！”肖子文眨了眨眼睛又說。
小樹林立即響起熱烈的掌聲，氣氛越來越活躍。
“嗓子有的是，又不賣錢。我建議會唱的跟著我和柳青同誌一起唱《遊擊隊之歌》好不好？”汪梅高興得手舞足蹈起來。
饒平泰也笑了，說：“好！會唱的同誌，賣點力氣唱啊！剛才汪梅同誌說得好——嗓子又不賣錢。不過，這嗓子肯定會值錢的呀！”
汪梅站起來擺好姿勢，清了清嗓子，然後起唱：“我們都是神槍手……在那密密的樹林裡……沒有吃，沒有穿，自有那敵人送上前……誰要想把它搶占去，我們就和他拚到底……”
汪梅那銀鈴般清脆的嗓音確實甜甜美美的，還帶著幾分力量，幾分自信，一下打動了戰士們的心。
鴻箭遊擊隊員們一齊唱起了節奏鮮明的《遊擊隊之歌》，歌聲穿過小樹林，穿過夜幕飛向塘口村各家各戶。
有的村民推開緊閉的窗子；有的甚至把門打開，把頭伸出門去聽；有幾個小孩溜出家門（大人阻止未果）朝小樹林這邊跑，有二、三個八九歲的男孩在一個十三四歲的大男孩的帶領下越走越近，來到林子邊。
柳青親切地喊道：“小朋友，不要怕，過來聽！”她讓幾位小男孩坐在自己身旁，直到曲終。
“大姐姐，這歌真好聽！我就喜歡唱歌。” 一位叫黑伢的兒童帶著童聲說。
“明天我來教你們唱好不好？你叫什麼名字？”汪梅親切地問他。
“好呀！我叫黑伢，全村的伢們都聽我的。” 黑伢興高采烈起來。
“明天，你把村裡的孩子們都邀來好不好？現在你們趕快回家，免得大人擔心！”柳青關心地告訴黑伢。
“好的。明天我們一定都來！兩位姐姐，我們走啦！”黑伢懂事地點了點頭說。
饒平泰看見她們說得那麼熱乎，心想：秦書記說的對，這兩個女兵發動群眾還真有一套！尤其是柳青，心細認真，又會關心人，一句話，一個動作，就把那受到驚嚇的李大娘給感動了。
“同誌們走了一天，夠累的啦，就地趕快休息，辦什麼事，必須兩人同行。我和大隊長還要商量些事，就在這林子邊上。”指導員羅忠站起來對戰士們說。
羅忠的話音剛落，突然，在這寧靜的夜晚，傳來“叭叭”兩下槍聲！劃破夜空！
“嗖”的一下，饒平泰拔出駁殼槍，急令：“三小隊跟我來！指導員和其它同誌留守小樹林。”
說罷，饒平泰帶著十來個遊擊隊員迅速朝樹林外跑去。