半月之期到，喬弼達尚因一條胳膊一條腿不能動而臥床不能起，喬思明統共隻湊夠兩千三百餘萬兩白銀，其中一千五百萬兩還是後來親王所借，他唯恐家中像有些門戶一樣被奪爵，是故抓緊時間將手裡錢還到戶部，又扔了臉皮低三下四好一番求告討來餘款寬限，回來後遇見莫家登門。

來的是莫家大兒媳婦，喬思明不便露麵說話，隻能由本就不喜和莫家結親的母親出來接待。

喬家出這樣的事很不光彩，清流莫家最看重名聲，是故意欲退親，莫家大兒媳婦嘴裡也沒什麼好聽話，結果惹惱從不受他人挾話的喬夫人，喬夫人扔還與莫家互換的定禮及帖書，這就要一拍兩散。

事情瞞著未敢讓偏癱在床的喬弼達知，喬思明告假在家侍奉父親病榻，為小妹被退親的事擔心不已，整日卻見小妹進出處事時情緒平靜如常，他更擔心了。

這日，天光大好，為老父親更換好乾淨的衣裳被褥後，喬思明趁母親去家祠上香祈禱暗暗從父親臥房一路尋出來，在院廊拐角處拉住小妹。

“哥哥有何事？”喬秉居站在廊外漏進來的秋光裡，手裡捧著漿洗曬乾折疊整齊的父親衣物，平靜溫柔。

觀左近無下人路過，喬思明放低聲音說：“這幾日，你可還好？”

喬秉居臉上應景地浮起淡淡笑意：“哥哥想說和莫家的事？”

“唔……”喬思明摸摸鼻子，低下頭與妹妹說：“事情還沒有結果，你心中不要太過在意眼下這些，等父親好轉些，他定是要和莫輔弼照著臉再好生商議的，這樁關係是他二位定下，旁人做不了這個主。”

二婚女子因家中事而遭男方退親，這種事情傳出去後，那些不管真相如何隻顧著看熱鬨的人並不會指摘男方趁人之危，反而隻會從女方身上女方家裡挑毛病，這可不就徹底壞了他小妹的名聲！

莫玉修父親莫大學士因諸國使館建造之事奉命去了阜岸督石材，目下不在京城，莫家之所以會此時讓大兒媳婦來喬家，不用猜也當知道是受莫玉修母親莫夫人之意。

這樁親定的也挺鬨笑話，雙方父親擊掌為約，雙方家中主母夫人都不滿意，至於兩個被定親的人，他們的意見何曾有過意義。

“對了，”喬思明說完自己想說的，另外補充說：“雲簡想約你今日下午見一麵，就在廣益茶樓，你可想去見見？若不想，哥去幫你回了他。”

喬秉居搖搖頭，說：“事情在這擺著，躲起來不是辦法，當見。”

廣益茶樓和集思酒樓是京城兩大雅地，茶樓可觀萬歲山，酒樓能攬京師景，遷客騷人多彙於此，喬秉居曾去過集思酒樓給父母買飯食，確然不曾來過廣益茶樓。

在門前下車，有茶樓夥計上前接引，問客報上名號，夥計欠身將人往約好的雅舍領，樓中往來近乎無聲，若誰走路沒注意腳下以至於腳步聲稍微大些，在這靜謐如斯的樓裡都顯得突兀。

喬秉居無有心思觀賞茶樓的彆具一格，她跟在夥計身後努力收斂沉浮的心思，隻是行至三樓，她出樓梯隨夥計往三樓走，無意間看見對麵四樓圍欄後有個人有些麵熟，似乎是端王府裡的人。

“茶倌兒，”喬秉居低低喚問：“敢問，四樓對麵那位是？”

抄著手行在前側的夥計看都不看，低低回說：“回夫人知，樓上麵的人物不是小人可侍候，是故小人也不太清楚。夫人這邊請，莫官人定的茶舍在夕顏舍。”

喬秉居比約定時間早到一刻鐘，莫玉修比約定的時間晚來一刻鐘，中間共耽誤兩刻時間。

小爐子上的山泉水即將煮沸，虛掩的茶舍門被人推開又合上，遲到的莫玉修脫著披風過來，邊說：“路上堵老長馬車，將人煩得透，下回再不走花間街，倒黴催回回都趕上學廨下學，呦，你這茶都煮上了哇。”

“你來了。”喬秉居起身作迎，將人迎至茶桌前坐下，她和以前相處時那樣接過莫玉修順手遞出的他的披風，再走過去搭在方才莫玉修路過的衣架上。

莫玉修坐到方才喬秉居坐的地方，挽起點袖口去擺弄桌上茶具，說：“還以為家裡鬨那樣你不想見我，看來你和我是一樣想法，不理會家中那些婦人們瞎鬨騰。”

喬秉居走過來坐到莫玉修對麵，沒接話，無法接話。

莫玉修烹水煮茶，一套動作行雲流水，頭遍茶衝洗了茶桌角上結迦而坐滿麵笑容的石刻小沙彌，二遍茶遞過來一杯，說：“怎麼不說話？”

杯子燙手，喬秉居接過來茶杯快速放下，收手到桌子下用力搓著被燙疼的手指，麵容上神色未改，溫柔恭順說：“嗯。”

見喬秉居和以前一般恭順而無有異樣，莫玉修繼續說話，像是在聊陌生人的趣事，帶幾分嘲弄：“聽說思明兄把你家欠朝廷的錢差不多都還上了，到底還是得元氏相助了吧，三千萬兩不是小數目。說來你那幾位叔父也當真是有趣的緊，竟能把喬叔父氣到中風偏癱……”

許久未見，莫玉修滴裡嘟嚕不停說著，喬秉居坐對麵安靜聽著，這就是他倆相處方式，莫玉修覺得舒適的相處方式，女人麼，尤其是正妻，聽話、會照顧男人、會生孩子會管家就成，其他什麼知書達禮琴棋書畫都是花裡胡哨，對過日子沒用。

“你怎麼不說話？”莫玉修說了許多，不見喬秉居像平時那樣做出回應，呷口茶好奇問。

喬秉居垂垂腦袋，努力保持著溫柔賢惠的模樣，放輕聲音說：“茶有些燙。”

莫玉修隱約有幾分忐忑的神色明顯一鬆，習慣性數落說：“你真是個傻乎乎的，知道燙就不會放冷再喝麼！”說完，覺得語氣有些重了，他又補充著說：“喬叔父近日身體可有好轉？”

喬秉居一點頭，隻露給對麵一個發頂：“正見好轉，多謝你牽掛。”

莫玉修終於察覺出喬秉居的心不在焉，以為她是為家中事憂慮，笑了一下寬慰說：“我們倆的事你彆害怕，定的親不是她們說退就能退的，得由我父親回來做主，你放心，我父親最喜歡的兒子就是我，他定不會違背我的娶妻意願。無論朝堂局勢如何變化，更無論其過程如何，有我爹在，我是娶定你嘍！”

世人的承諾和誓言什麼的當是吃下一口茶咽下一句話，吃完杯中茶忘完耳邊話，儘管讓那些話隨風而去，喬秉居覺得自己大概是讀了太多書，是而會簡單比尋常人更加看得通透情分這事，莫玉修的話調侃也好抱怨也罷，自然是聽聽就算了。

簡單幾個月的相處，她還算了解莫玉修，他在朝廷裡時穿著官袍他是聽命行事的官員，在友人麵前時穿著儒服他是謙謙君子心懷天下，在家時穿著燕居服他是家中人人順寵的幺兒，有家族親長庇護，莫公子不必學著長大。

莫玉修還要去參加一個重要酒宴，隻是抽空來和許久未見的未婚妻見一麵，不到一盞茶時間，他慌慌忙忙與喬秉居見麵，再急匆匆離開，扔下喬秉居一個人繼續吃茶。

已不是隻有一兩回被半路扔下的經曆，喬秉居習以為常，在莫玉修離開後也出了茶樓回家去，隻是才進家門就被喬夫人喚去主院。

喬思明被打發到城外去為老父親尋一味藥材，喬夫人說了些誇獎喬思明為家中解決大頭欠款的讚言，最後表示家中事情不能讓兒子一肩挑，剩下的欠款她準備和女兒一起出份力解決。

小丞相元拾朝今日生辰，在金陵河上舉辦生辰宴，喬夫人要攜女兒前往，順便解決一下喬家欠戶部的餘錢。

喬秉居當初答應元拾朝去參加他生辰宴本就隻是托詞，而今在母親麵前卻成了推脫不了的事，她忙暗中讓人去尋喬思明並將此事告知，一番梳妝後，她被喬夫人帶上馬車。

秋深晝短，夜幕早臨，喬家馬車來到金陵河時正是華燈初上，一襲奪目華服的元拾朝由兩個仆人左右攙扶著親自從船上迎接下來，似乎早就知道喬秉居要來。

自見到喬秉居，小丞相的目光就不再像以前般疏冷，喬夫人對此甚為滿意，覺得他兄妹倆和解有望，於是在滿耳恭維聲中前呼後擁登上巨大的遊船，將喬秉居獨自拋在身後。