“阮阮，”元拾朝挪近幾步，強裝鎮定也按捺不住心情愉悅，說：“挺高興你能來給哥慶生辰，你看，”

他捧起掛在腰間的水藍色香包，一個樣式老舊與他今日這身華服極其不配的，當年小妹送給哥哥的香包，說：“這是那年我生辰上你親手送我的，我一直留著，每年這日都戴在身上，所以，不管你來不來我生辰宴，我每年都當你來的，你看，今年你真的回來了”

自從喬秉居被過繼給喬家，喬秉居就沒再踏進過相府的門，後來又遠嫁，便和元家沒了聯係，時隔多年，喬秉居再次現身自己生日宴，這事高興壞了親哥哥元拾朝。

這廂裡，喬秉居後退著躲避元拾朝，於不斷退避中伸手擋元拾朝，客氣疏離說：“此番來的匆忙，未能給表哥備下生辰禮，過會兒我哥哥來了，定要他多陪你吃幾杯酒！”

元拾朝伸手來拉住喬秉居，邊說：“思明有事在身，恐來不及與宴，走吧我們先上船，你來了咱們這就開宴，爹娘今夜不來，船上除去姑母與家中幾位其他長輩，其他都是同輩，你不要拘謹，有哥在你放開了玩耍，不用擔心姑母的管教……”

連拉再請中，喬秉居被元拾朝帶上眼前這條暫時泊在碼頭邊的巨大遊船。

隻是多年的貧窮限製了喬秉居曾經的見識，小丞相過三十四歲生辰，闔京人物前來拜賀，倘不備下這條傳聞中規格僅次於德帝下江南時所乘龍船的巨乘，恐容不下這樣多前來慶祝的人與多到隻能隨意堆放在夾板上的賀禮。

從登上船至走到房屋般高大寬敞的船廳前，元拾朝去路被源源不斷圍過來道賀的人堵的水泄不通，他心情不錯，綻著笑臉擺手回應他人的祝壽，喬秉居被幾個相府婢女圍在元拾朝身後擠得不行，她不讓元拾朝拉她，元拾朝就拽著她袖子往前挪。

不間斷的推推搡搡間，喬秉居竟然看見莫玉修圍在人群外。不想和元拾朝過多接觸的她如見救星地踮起腳，用力衝莫玉修揮另一隻手試圖以此引起莫玉修注意，隻是她的喚聲被淹沒在周圍此起彼伏的道賀喧囂聲中，莫玉修注意力放在人群中間的元拾朝身上，沒有看見與元拾朝僅僅一臂之距的喬秉居。

在莫玉修被人群遠遠擠開後，喬秉居鼻子有點發酸手腳沉軟。丞相府仆人終於為小丞相開出條寬敞道路，元拾朝得以挪著身子拽喬秉居進船廳。

廳中人不多，角落有絲竹管弦，音樂陣陣中，廳中間是□□位傳統舞娘在舞蹈，長袖翩翩，煞是好看。以中央為心散開，其周圍錯落擺放許多食案，許多氣質不凡一看就知地位不低的青年男女三三兩兩圍著說話吃酒，見元拾朝進來也沒其他反應，渾然不似廳外眾人那樣殷切熱絡，放在十幾年前，這些人喬秉居差不多也都是認識的，隻是時移世易，而今物是人非了。

這幾步路走的難，元拾朝擠出一腦門汗，進了尋常人進不來的船廳後他鬆開喬秉居掏出手帕擦汗，喘著粗氣問說：“沒嚇到你吧？那幫窮酸鬼就那個下賤樣，你越是不搭理他們，他們越是跟蒼蠅聞見肉一樣往上撲，習慣就好。”

喬秉居低頭整理被擠亂的衣裝，斂袖與元拾朝保持距離，也是微微喘著，沒說話。

元拾朝體肥，無法久行久立，仆人抬來專門為他定做的交椅，他擦著脖子上的汗坐下接過茶水噸噸噸喝下半碗，喘息片刻才說：“你不要總是這樣疏遠哥，姑母在另個廳與女眷吃酒敘舊，此刻沒有那些條條框框拘束你。”

“來呀，”他抬手喚近旁婢女：“給小姑奶奶倒酒，西域葡萄酒。”

婢女即刻用夜光杯送來葡萄酒，直接遞到喬秉居手裡，喬秉居不得不接。

“阮阮，”元拾朝堆在椅子裡舉杯，笑沒了眼睛：“我真的很高興你能來，哥敬你一杯。”

元拾朝給的酒她不願意喝，喬秉居左右看看，見那邊四五步遠處有方食案上有酒杯酒壺，她過去給自己倒一杯，站在食案後冷冷敬元拾朝：“祝拾朝表哥身體康健，年年有今日，歲歲有今朝。”

她厭惡元家，又知道自己不該厭惡元家，元家給了她人生前十餘年的衣食無憂，她後麵多年在秦家所受之苦當是為報父母生養之恩，終究那些苦難又要有所落，她很矛盾，所以她很痛苦，她還沒有徹底釋懷。

“好好好，我收到了，喝。”這廂裡，元拾朝挪挪肥胖的身體，隔空示意手中酒杯，滿杯酒一仰而儘。

元拾朝繼續讓仆人倒酒，似還有話說，且見從廳旁側麵過繞過來位從者在他耳邊低語幾句，而後後退幾步等待，似乎要和元拾朝一起走。

見元拾朝臉上笑意消減幾分，喬秉居斂袖在食案後坐下，說：“表哥有事儘管去忙，我正好也有些餓了，就坐這裡吃點東西。”

隻要元拾朝不在，她總能想辦法趁亂去找莫玉修，無論如何，好歹有莫玉修在的話她就可以不用麵對元拾朝。

“那也不用吃那桌上的東西，”元拾朝點手示意一個婢女，邊嘀嘀咕咕對喬秉居說：“你坐的那是穆十五的食案，碗筷都還在呢，反不知他不好好吃宴又浪哪裡去，且不管他，你既餓，讓婢子帶你去個安靜地方，喚點新鮮熱飯菜吃。”

婢女已經領命過來，立在旁邊抬手做請。

喬秉居腦子飛快轉，穆十五，親王殿下，殿下也在這裡，那自己是否可找機會向殿下求助？她與殿下現實交情幾乎沒有，殿下會否礙於小丞相而不多管閒事？想來想去，她一時間竟然沒找到什麼好借口去攀扯親王。

眼瞅著元拾朝不錯眼地看著自己，喬秉居愈發詞窮，正值此時，身後突然響起道溫醇和煦的聲音，年輕低緩，隱帶調侃意，問的元拾朝：“碰我動過的東西還能怎樣，難不成還帶毒了？”

喬秉居心猛地一跳，方才因劇烈緊張而幾乎全部凝聚到心口的血液霎時間安然回淌，舒然循回四肢百骸，讓周身感到股無法表述的安暖之意，親王來了。

斜對麵的椅子裡，元拾朝既單且長的眼睛努力翻出個小白眼，他讓左右幫忙把自己從交椅裡拔起來，哼哼唧唧說：“對，你碰過的東西就是有毒，有大毒！我出去有點事，一會就回來，你若敢欺負我妹，老子讓你吃不了兜著走，哼！”

小丞相由左右攙扶著出去了，喬秉居鬆口氣，須臾後感覺身後方有人靠近，她又漸漸緊張起來。

親王是靠近過來沒錯，也隻是來到食案旁提起酒壺給自己續酒，親王左看右看，從近旁拉把交椅坐到旁邊，手裡還捏著盛有半杯酒的小酒杯，“你哥呢？”

“他下午出城去為父親尋藥，尚未歸來。”喬秉居緊張又拘謹，答完話又後知後覺起身來，蹲膝拾禮：“殿下躬安。”

“安也，”親王微微抬手示意坐，看著喬秉居方才用過的荼色酒杯，溫柔神色隱著笑意說：“元得之似乎挺怕你。”

喬秉居被逗笑，隻是仍舊低著頭不敢直視親王：“殿下說笑，他分明是有些怕殿下，殿下一來，他就走了。”還放狠話嘞，越是放狠話反而越說明他心中有忌憚，甚至有那麼幾分不知從何而來的可愛。

喬秉居終於鬆口氣。

“他怕我不是正常麼，”親王抿口酒，說：“你怕我是為何呢？”

食案並不大，親王坐在側邊，喬秉居低頭而坐，視線裡有親王衣角與步履，親王似乎喜歡深藍色，今次又是著著這般顏色的衣袍。

喬秉居視線從衣擺一角漸漸上移，唔，比之上次六易居的簡潔不同，親王這回身著深藍色交領織錦袍，那繡工複雜的四爪飛龍騰在雲海浪濤中，日月山河皆在，無尚威儀。

停頓須臾，好奇心驅壯著膽子讓她再沿著形狀美好的脖頸往上看，親王神色與衣著之威截然相反，親王神色尤其親善溫和。

“妾冒犯。”直視親王容顏刹那喬秉居忙收回視線，依照規矩，攝政之尊如天子，誰敢直眉楞眼去瞅天子容貌？

親王抬手給喬秉居斟酒，遞過來酒杯時不知丟進杯子裡小小一顆什麼丸，丸粒迅速融化酒中，無聲無息。

目光交錯，在喬秉居詫異的視線中，親王用平靜神色掩藏暗地裡所有驚濤駭浪與權謀交伐，溫柔說：“對不起，你若信我。”