東市午正敲的開市鑼，未時末刻，清冷了一上午的東城漸漸恢複生機，卻然短短一個時辰內龐眾旺被輦得連著挪了十幾個棲身地兒，阿彌陀佛，終歸世上還是好人多，他遇見好心的姐兒姑娘，被丟了幾塊剩點心吃，雖然點心下一刻就被一哄而上的乞兒從他手裡搶了個精光。

年富力強的乞兒們搶了東西一哄而散，龐眾旺看看再度空空如也的手，嘬嘬手指上的點心沫子坐回牆下，還追著日頭光往東邊挪了挪，他順著長街往一射之地的摘花樓外看，親王的車架還停著沒走。

龐眾旺摳摳頭皮，從懷裡掏出塊不知何時藏起來的點心遞給身邊蓬頭垢麵的老乞，望著天光感歎說：“這樣的富貴地，街上貴人們光是指頭縫裡施舍施舍都能活這樣多乞人，外頭的老百姓死乾活乾都填不飽肚子喏！我看朝廷與其花大價錢去救濟災民，倒不如再多搞幾個這種街。”

吃人嘴短，老乞撥開礙眼的散發露出一張不知幾年沒洗過的臟黑臉，說：“北裡喏，不是朝廷想建就能建成的地，小兄弟，我看你不像是吃不起飯的人物啊。”

“還好，外地來的，”龐眾旺抽抽快被凍得流出來的鼻子，兩手揣進袖子衝不遠處的馬車努嘴，說：“剛跟家裡主子爺調任來京，小弟平日裡就是廢腳跑個腿，好歹有口飯吃。”

“京城富貴迷人眼，今次老哥哥就給你說說這北裡。”無聊難熬時光，老乞與人瞎侃是最有趣的消磨，他吃完點心也揣起手曬著日頭，與龐眾旺徐徐道來。

從來煙花柳巷暗門子都有幾個文雅風流的稱呼做修飾，早些年風氣剛正時下九流與娼妓所都是不準在明處開張的，富貴人家都有自己家養的伎伶名優，打德朝二十年往後，宦官當道，大抬下流，下九流與娼妓聚集的北康坊與宦官們置辦外宅聚集地的裡凝坊漸漸合二為一，又經過後來小丞相發展最終形成今日之北裡，官員將吏富商名流尋歡作樂從此堂而皇之，甚至凡公人在京供職者，沒來過北裡銷金的都會被人看不起。

聽完老乞的話，龐眾旺瞧著街上先先後後亮起的花燈由衷感歎說：“我日他娘嘞，真是開眼界嘍吼。”

老乞輕蔑一笑，笑得滿臉褶皺中全是說不出的油膩與憧憬：“這才哪裡到哪裡，你還沒見過這夜半的北裡，那才是真正的天上人間，而且許多都還是以前流傳下來的熱鬨，嘿，彆看宦官們沒了□□裡那條軟蟲，玩起來那實在是花樣百出風流不儘，叫我們這些有蟲子的都自歎弗如喏！”

看著老乞享受的神情，龐眾旺忽然對“風流”二字生出種沒法說的惡心感，直引得他胃裡一陣酸灼翻騰，唔，大抵是餓的，奈何親王車架沒走，他盯梢的也走不得，早知道就揣張炊餅出來了，下回再跟親王車架他一定揣張餅。

直等到華燈初上，親王的紺幰馬車沿街向東緩緩駛離，龐眾旺竄起來就要追，結果竄的有些猛了，一不留神跟人撞了個滿懷，哦，具體來說是他餓得兩腿發軟，撞跌在了對方懷裡。

“什麼人啊走路不看道淨往你爺爺身上撞……”流氓地痞一樣的龐眾旺跳出對方懷抱就先倒打一耙，結果這耙沒倒打完，後麵的話被他梗著脖子咽回去，淨剩下結巴：“洛、洛洛、洛……”

郡王沒有任龐眾旺繼續結巴下去，把腳步飄虛的人托了一把站穩，溫潤如玉說：“出來玩？”

今天日頭是打東邊落下去的吧，龐眾旺麵對眼前這個溫和儒雅的男人時總無端會生出幾分莫名其妙的自卑，他掙脫郡王相扶的手，摸摸鼻子扯謊說：“見個朋友，見個朋友。”

“見朋友，是那位麼？”郡王衝那邊還坐在牆下的老乞抬抬下巴，儒雅麵容帶著隱約笑意。

回過頭去，老乞正衝這邊咧嘴笑，龐眾旺尷尬一笑退幾步離郡王遠些，拾了禮說：“不打擾爺玩，小人先告辭了，告辭了，告辭……”

說完一溜煙就跑，任郡王在後麵溫然淺笑。

追著親王離開的方向跑出一段距離，大約甩開郡王了，餓得前胸貼後背的人大口喘著氣順著路邊慢慢停下，前方親王馬車早已消失不見，而那邊不是回端親王府的方向。

世上無難事，隻要肯放棄，龐眾旺把渾身上下摸個邊，努力湊出十二文錢來上路邊要了最便宜的餛飩和餅吃。

今天見鬼，他好好蹲在角落吃東西，一道熟悉的身影再度出現在他眼前，長身玉立謙謙君子，洛寧郡王穆妙哉。

龐眾旺簡直服了，跟丟親王本就心裡不爽，一碗餛飩加張餅要十二文更讓人火氣大，筷子往粗瓷海碗上啪地一拍，他抬起頭就怒目瞪過來：“我真的沒有乾壞事！我的爺！”

呃……看清麵前情況後，幾乎怒發衝冠的龐眾旺不僅頓時啞火，而且還端著碗愣在那裡，他的眼前，郡王手裡拿著份煎餅卷肉正朝自己遞過來。

扯起袖子擦擦嘴，又在臟袍子上蹭蹭手心，龐眾旺尷尬地站起來，手裡端著碗不方便拾禮他用欠身代替，略微低下頭囁嚅說：“穆爺息怒，小人委實無意冒犯，爺息怒。”

“不妨事，”郡王把手裡煎餅又往前遞遞，“趁熱吃？”

片刻之後，郡王坐在靠角落的小飯桌旁，麵前放著碗剛出鍋的餛飩，三步開外，龐眾旺圪蹴在角落裡，一手拿著郡王給的煎餅卷肉，一手端著碗管攤主要的熱湯，吃一大口喝一大口，狼吞虎咽。

這該是餓了多久？

等龐眾旺吃得差不多了，郡王歪頭問：“再來碗麵？”

三十文一碗的麵哦。

“……不，不用了！”龐眾旺偏頭遮嘴打個飽嗝，像個扒竊慣犯麵對經常抓捕自己且實力絕對碾壓的差役一樣怯，把空碗放到桌角退回角落繼續抄手圪蹴著。

這哪裡有半點當京官的官爺樣，這廝簡直不要太接地氣。

郡王碗裡的餛飩隻撈吃下三兩個，街上花燈遙映下，涼透的餛飩湯上漂浮著層厚厚的油花，香菜的味道讓郡王不太舒服。

“既然吃飽了，那就與我說說吧，”郡王撣撣衣擺閒適而坐，氣度不凡如芝如蘭，把這破爛的路邊攤都帶得不俗起來：“為何要尾隨你十五爺的馬車？”

龐眾旺猶豫片刻，囁嚅說：“我好容易得機會被提去中樞閣當差，但是十五爺不要我了。”

郡王嗯聲，說：“耽為個什麼？”

龐眾旺說：“我帶十五爺見個朋友，就那天在龐家樓裡麼，當時穆爺您也在。”

“見誰？”瞧郡王這個刨根問底的勁，他們姓穆的都這樣喜歡刨根問底嗎？龐眾旺不敢怒不敢言，諾諾說：“我們縣主。”怕郡王並不知道他的縣主是誰，趕忙補充：“德帝爺親封的舞陽縣主，池縣主。”

郡王抿了下嘴角，似乎是在掩蓋笑意：“是十五小時候那個玩伴舞陽縣主，池縣主？”

“是，”龐眾旺抽抽鼻子，兩手往涼颼颼的袖子深處揣揣，聲音低低帶幾分嗚咽：“十五爺讓我以後彆再去中樞閣當差，我也回不去翰林院了，家裡眼瞅著要斷頓，我想求求十五爺讓我回中樞閣。”

郡王歪頭看過來，不緊不慢溫文爾雅：“十年明經苦讀，一朝入朝為官，補服烏沙頂天立地，哭什麼。”

十年苦讀，頂天立地麼？

龐眾旺更委屈了，眼淚轉在眼眶裡就要掉下來：“您是天生的貴人，貴人怎知忍饑挨餓苦，我也想頂天立地來的，可終究鬥不過吃飽穿暖，活生生要為五鬥米折下腰。”

貴人……貴人就都是錦衣玉食的麼，郡王神色平靜放下飯錢，說：“十五是一言九鼎之人，既已放話，你回去當差也不大可能，不如這樣，我這邊缺一位書士，短時間也補不上來，若你不嫌棄，就調過來？”

郡王供職中樞閣，獨領一方事務，聽調於親王而不與中樞事務摻雜。

“天爺！”形容若叫花子樣的龐眾旺驚得原地跳起，看得出來非常克製了才沒直接往郡王身上撲，激動說：“天爺啊，一言九鼎，您和十五爺一樣要一言九鼎哦！”

“嗯，一言九鼎。”郡王總是那副泰然自若的平靜，撐了下桌沿起身，原地微頓後穩步走出餛飩攤。

隻是走出一段距離後，有人自後追上來托扶住了郡王手肘，是龐眾旺，他嚼著嘴裡東西低低說：“我送送王爺吧。”