既是要暫住喬家照顧病情加重的喬弼達，親王以為喬秉居有可能會把兩個孩子留在王府，但實際情況上演的是另一種可能，喬秉居把孩子也帶去了喬家。

喬秉居不在家也好，親王覺得自己可以專心忙於政務，直到這日午後，天色陰沉，喬家人用過飯都各自去午睡了，宅院前後寂寂無聲，親王來了喬家。

抱廈廳裡，剛照顧父親睡下的喬秉居詫異地看親王：“你怎麼來了？！”

她聽說最近使館修建正到緊要時候，天再冷冷就得停工，而年終朝政也是忙得當官的人人腳後跟打後腦勺，以前在元家和喬家時，喬秉居還依稀記得兩邊的父親和兄長們臘月前有多忙。

親王低聲解釋說：“我去外麵官署有事，正好路過，就進來看看你。”

“看我？”喬秉居笑起來，臉上是“你彆逗我”的表情，低聲說：“他們都吃罷飯去休息了，我哥就在那邊暖廈裡睡，可要我去喚他起來，你們說說話？”

“不用，”親王目光如水，微微低頭看著喬秉居，說：“我隻是來看看就走，一會兒還有事要忙。”

喬秉居抬起眼睛回看親王，說：“是這樣，這個點你可吃飯了？”

親王說：“諸事忙碌，還未來得及吃，過會到外麵要碗湯麵就妥。”

許是怕吵醒屋裡睡覺的人，喬秉居就站在親王跟前，招招手讓親王低頭過來，低聲細語說：“做那個麻煩乾什麼，廚房火還沒熄，你跟我來。”

到小廚房裡一刻時間不到，喬秉居給親王下來半碗撈麵，再簡單不過的家常飯，木耳炒肉的鹵子，佐有菠菜和蒜苗，親王坐在大案板前慢慢吃，喬秉居拉把小馬紮挨著灶膛烤火取暖，沒什麼話題可供閒聊，她就低著頭盯著膛口的火炭愣神。

她以前不是話少的人，無事也會和秦壽祖拉拉家常，但秦壽祖嘴裡沒好話，動輒將她一通斥罵，慢慢的她就不怎麼愛聊天了，變得有事就說事沒事就閉嘴，但現在她身邊是親王啊。親王不會因為她東拉西扯的閒聊就斥罵她，而且這幾日得空寫東西時她有個事確定不了，想問問親王。

而親王不愧是親王，也不知如何看出來對方心思，吃著飯說：“有話問我？”

喬秉居轉過頭來衝親王笑了一下，說：“一些舊事，也不知能不能問。”

親王說：“有事就問嘛。”

喬秉居組織組織語言，說：“先帝七年，哭咽河大勝後，瑞親王為何會落發出家？”

三哥……親王放下筷子沉默片刻，語氣低下來：“因為元相。”

先帝七年時親王十五歲，但是事情得從先帝六年春開始說起。

時圖波小國新王登基，在羅猩帝國支持下對穆氏國朝發動戰爭，欲意徹底搶奪本就有爭議的邊境七道以拓疆土，時精銳明光軍壓胡番無法回援，朝廷裡唯一的親王瑞親王率軍與羅猩帝國支持下的圖波打得膠著。

戰火從六年春綿延至七年夏，時間耗的久戰線拉的長，兵丁需要大量補充，軍費也開支巨大，國庫與朝廷雙雙難以支撐，朝臣主張分裂為二，主戰以十五歲的穆品衡為首，主和以保守的老派相國為首，雙方意見在崇仁大殿上勢均力敵，直到前方傳來消息，運送糧草的隊伍遭到偷襲，瑞親王中軍及右路軍被困哭咽河，前軍突入圖波軍後方後失去聯係，隻剩左路軍徘徊在外伺機營救。

那一困，十五歲的穆品衡抽調三千明光驍騎入胡境，瑞親王中軍被困半月後，圖波國內多地糧倉被燒毀，士氣興旺的圖波軍也忽然之間開始在夜間頻繁出現短暫襲擊，又半月，有人挖改哭咽河淹了圖波軍營後方，與外界失去聯係的瑞親王大軍在快把哭咽河裡的活物都吃乾淨時，趁此機會發動反攻殺得圖波三萬大軍有來無回，哭咽河大勝由此而來。

大軍凱旋後，圖波派來親使和談，瑞親王卻辭官掛帥印於皇覺寺落發出家。

至於原因，不過就是……親王說：“因為元氏殺死了三哥的，愛人。”

喬秉居手中夾炭的火鉗不慎滑落，毫不懷疑親王所言。

親王所言是她從不曾猜到之因，這是屬於國朝辛秘了，怪不得所有文字中都無詳細記錄：“瑞親王不是不曾娶妻麼，何來的愛人？”

親王坐在那裡，低著頭，沉默良久，說：“想來你已知母親和楚姨關係，三哥的愛人也是，無法公之於眾的。”

聞得此言，喬秉居沉默下來。

暗中瞧見喬秉居神色的親王扣著案板邊沿自嘲地笑了一下，中音放的更低，低到字字落在人心坎上：“造化弄人罷了，見笑。”

這兩句話說的難過，喬秉居抬眼來過看，隻見親王周身籠著苦澀哀愁，直壓得親王抬不起頭。

可是這種事到底錯在誰呢，親王母親遠離榮華富貴方得幾日隱姓埋名之安穩，瑞親王愛人被殺莫道報仇卻是連說都不能說，人之愛分明無錯，狗老天為何偏要這樣折磨人！

明明隻是在說彆人的事，為的隻是弄清楚親王十五歲率驍騎北進胡關的始末，卻竟然牽出這些舊日恩怨來，或許喬秉居不該湊熱鬨從瑞親王落發為切入口開問的，她想從當事人口中問清楚被史書寥寥幾筆倉惶帶過的鮮活人事，沒想到誤闖親王傷心地。

驀然間，喬秉居心頭籠起層淡淡哀傷，不知是因為瑞親王還是為誰。

“不說這個了，聽著怪叫人難受的，”喬秉居故意用輕鬆的調子說：“我掐著日子算的，楚姨給你開的藥就要吃完了，還要再抓一療程麼？”

親王輕輕歎息收斂情緒，說：“那藥怪苦的，吃完就不吃了吧？我近來身體挺好的。”

其實喬秉居並不知道親王身體究竟是哪裡不舒服，親王不說她就不問，不是她不關心親王，隻是她知道自己是什麼身份，不該知道的事情她絕對不打聽，力求不給親王造成困擾，不給親王帶來麻煩。

說話間，屋門口響動，是隋讓尋了過來，小孩睡眼惺忪沒看見坐在案那邊的親王，走過來摟住母親撒嬌：“我想喝水。”

“嗯，這就給我大兒子倒。”喬秉居應著兒子，親王倒了水遞過來。

隋讓算是還沒清醒過來，賴在娘親懷裡，閉著眼直接就著親王手喝下半碗熱水，然後心滿意足讓娘親抱著。時間已經差不多了，親王沒再多留，摸了摸隋讓臉蛋告辭離開。