冬月裡至跌進臘月，喬秉居在喬伯府侍父疾已有些日子，喬弼達的情況稍有好轉，喬思明就讓妹妹帶著孩子回王府歇息，照顧臥床病人非是親身經過而不知其難。
離開前喬秉居與哥哥商定兄妹倆輪番照顧，不然都太累，喬思明答應下來後喬秉居才肯離開。
在此之前，在喬思明心裡其實妹妹和喬家一直都是不親近的，他覺得以妹妹清冷倔強的性格，加上此前與父母之間多衝突，妹妹有可能來探望探望父親，儘了名義上的女兒之孝就會罷，可看著這些日子以來妹妹照顧父親抓屎倒尿巨細無遺，他才知道原來是他這個當哥哥的太不了解妹妹。
待喬秉居離開喬家喬思明才敢出門去忙些自己的事，那廂喬秉居回到王府，心裡也是揣了事，夜裡去睡覺的時候思來想去，沒忍住還是扒拉了還沒睡的親王的胳膊：“說個事唄，很快。”
“嗯，你說。”得閒有空的親王正靠坐在床頭，兩腿屈膝身子微微向外歪，一手拿個核桃一手拿個金屬細挑子跟床頭燈下挑核桃花紋，整的像街坊上坐在背風牆下曬日頭玩核桃的七老八十老大爺。
也不知何時有的這個愛好，盤核桃。
躺在裡麵的喬秉居扒拉著親王手肘坐起來，踢踢被子挪近些看親王搗鼓核桃，開口的話語是曾被逼迫丟棄快十年的低聲細言，不緊不慢，在親王麵前她會自然而然輕聲慢語，不會像和秦壽祖交流那樣似個潑婦罵街開口就是河東獅吼。
她說：“就是我哥，這些日子和他一起照顧我爹，我覺得他一個人撐著一個家，真的挺不容易。”
親王用拇指搓搓挑過的核桃花紋，不刺手了就換個地繼續挑，夜深人靜時放低的中音好聽得猶如綿柔純釀，更帶著幾分似有若無的寵溺，自耳入，醉心田：“我去吏司和督察院問過，此前他們詢問你哥隻是例行公事，待侍疾畢，不影響他回班去當值。”
“我哥常說君子可內斂不可懦弱，麵不公當起而論之，可當遇見旁人誣蔑詆毀他時，他卻也不會站出來同人分說，萬好有朝廷為他主持公道，還他一個清白。”現有的坐姿不是太舒服，喬秉居手肘撐在枕頭上挪動著身子尋找合適的靠姿，眼睛又還盯著親王搗鼓核桃，不經意間就靠得親王更近，“不過我不是想說這個事。”
察覺到身邊人不知不覺的靠近，親王忍不住的借助自己坐的高的優勢，不斷偷瞥幾乎貼在自己手臂上的喬秉居，心砰砰直跳還要努力裝的平靜，最後隻剩瞧著那烏黑發頂偷偷抿嘴。
親王心裡想問倘有朝一日我也為人誣蔑，你也會為我辯白麼？那張倔強的嘴說出來的卻是另一番景象：“嗯，那你是想說什麼，我先說啊，按照你哥的性子，他不會平白接受我錢財幫助的。”
之前欠的錢還被喬思明念叨在嘴邊呢。
“猜錯了呢，也不是這個。”喬秉居看著親王搗鼓核桃，心裡感歎怎麼可以有男人的手長這樣好看，邊忍不住把自己粗糙難看的手往暗裡藏。
似乎親王的注意力都在莫京城莫輔弼送的這個四座樓文玩核桃上，也似乎沒發現身邊人的小動作，說話帶了些許笑意，溫柔無儘中有隱約故意促狹：“哎呀，我也會有想不到的地方，你告訴我嘛……欸，怎麼了？”
不過是兩人之間很平常很簡單的閒聊，喬秉居不爭氣地紅了眼眶，她用手揉揉眼，一開口就忍不住抽咽：“我沒事，隻是覺得你對我實在太好了。”
是麼，我對你實在太好，那你喜歡麼？親王的拇指用力搓核桃，搓幾下又搓幾下，忍著不去捧起喬秉居的臉，忽然覺得好看姐姐現在抽咽起來的樣子還是跟小時候好像，便促狹說：“又開始胡言亂語了，那不然你也對我好些，好到我也感動到哭？……哎呦，開始捶人了。”
親王的膝蓋被人不輕不重打了兩下，親王晃著膝蓋低低笑起來，心中的慌亂臉上的笑，手中的核桃不慎滾掉，親王掀開被子下床去找。
卻然喬秉居還沒來得及出聲阻止，蹲在腳踏前的親王就摸到了藏在床榻下的小箱子，埋下頭瞅一眼，仰起臉問王妃：“下頭這個箱子是什麼？”
箱子裡裝的是自己編寫的親王傳記，喬秉居那顆心登時就提到嗓子眼，怕親王追著多問，控製不住頭皮發麻說話磕絆：“是我，我的一些東西。”
“哦，”親王與秦壽祖完全不同，親王伸長胳膊去把核桃撈出來，彆的什麼都沒多問，並且還說：“東西若是不夠地方放，趕明日把屋子好好騰騰，吩咐知非再置個大一些的櫃子來。”
親王找回核桃再繼續靠坐回床頭，喬秉居撿起被親王隨手擱在她被子上的細挑子遞過來，一顆心撲通又掉回肚子裡，聲音嗡嗡的說：“講回正經的，我嫂嫂走了有些年了，我想再給哥哥張羅個媳婦，你看怎麼樣？”
“這是好事……”親王接過小挑認真想著，拇指把核桃壓在手心而其他四根修長手指在織錦被麵上一扣一扣，說：“但合適的人可能不太好找，思明今年三十？”
“過完年二十九。”喬秉居說。
親王說：“如今京裡京外我能想到的人家裡，暫時沒有和思明年紀差不多的女郎。”
喬秉居說：“不一定非要年紀差不多，大幾歲小幾歲都妥。”
親王說：“小幾歲也不好是對方年齡低於二十歲吧。”
喬秉居說：“那就找超過二十歲的？”
“也不容易找，”親王笑了，說：“疏律有定，女子超過十八不嫁人，男子超過二十不娶妻，這都是要罰錢還要多納稅的，五倍於成丁稅的稅，京城尤其抓的緊，這誰繳得起？”
喬秉居伸手去扒拉親王壓在手心裡的核桃，說：“那你這幾年豈不是繳了很多冤枉錢？”
“是啊，”親王鬆開手任她把核桃拿去玩，說：“比你哥大些的更是不好找，畢竟不是誰都有我這般幸運。”
喬秉居一愣，騰地燒紅了臉，耳朵都熱起來，手足無措不知道該怎麼接話了，她在沉默中慌亂地抓起被子，慌亂地捂住了臉，她不知道自己憑什麼被親王這樣珍惜。
她已有將近十年的夫妻生活，但秦壽祖不是會說溫柔話的人，她是個女人，有時偶爾也會向自己男人撒嬌，有一次在豆腐坊，她乾活乾累了，看見秦壽祖坐在石頭上嗑瓜子歇息，便走過去摟住男人脖子趴在了男人的背上，她剛想說好累啊，男人就抓著她的胳膊把她拉開，嘴裡咬著瓜子不耐煩說：“起開起開起開，彆往我身上趴，整天就你累累累，我都不知道累麼？有這功夫不如給我捶捶肩膀。”
莫說撒嬌被拒絕，夫妻多年，秦壽祖甚至從來沒有牽過她的手，無論從哪方麵說，秦壽祖都不是溫柔的人，以至於成親多年，喬秉居從沒聽過半句風月中的好聽話。
親王啊，這樣溫柔的人，與親王走的太近隻會讓她深陷，沉淪，最終不可救藥。
“你以後不要再說這樣的話了，”被子下響起喬秉居的聲音，克製冷靜而淡漠謹慎：“我知道你隻是說順嘴了開句玩笑，但這還是會讓人誤會的，以後我也會注意與你往來的分寸，嗯。”
被傷害太深的女子像個被拋棄後流浪多年而又再次被人收養的小貓，戰戰兢兢一顆心藏在平時的溫溫順順表象下，願意與你親近時偶爾還會主動向你露出柔軟肚皮，可一旦受到驚嚇便會立馬炸起渾身刺毛，警惕又謹慎，倔強又傷人。
慌亂中核桃掉落在喬秉居身上的被子上，親王伸手輕輕去撿，不過丁點觸碰，竟讓被子下她緊繃的身體跟著顫抖了一下，親王把帶著刺毛的新核桃攥進手心，紮得疼，疼得一時分不清楚是手心疼還是心疼。
“好啦，”親王眼底微微濕潤，另一隻手故作輕鬆按了下喬秉居露在外麵的頭頂，說：“真小氣，開個玩笑都不讓，你哥說媳婦的事我托人留意著，你也可以讓你娘你舅母你大姐姐幫忙相找相找，時候不早，吹燈睡吧？”