年節前後麼，最是親朋戚友往來走動的好時候，按理說親王成家後今年應該開始設席宴請的，各個高門大家的夫人女眷在某種無法形容的矛盾情緒中一邊瞧不上喬氏那個僭越門閥的貳嫁婦，一邊又翹首以盼期待著能去王府赴宴。

她們想近距離一睹親王的風流神采，又想趁機跟親王家那個掉進福窩裡的貳嫁婦打打交道，好看看這到底是個什麼樣的女人竟然能得親王青睞，但是等啊等等啊等，眼瞅著從臘月初等到臘月中旬，親王倒是和往年一樣撥冗降貴赴了幾場臣公勳爵在外設的聚宴，親王府裡卻始終什麼動靜都沒有。

這日，時不過在半午，從首飾鋪出來馮築尋了家點心鋪子坐下歇腳，幾個孩子要來幾盤點心熱飲自己吃著玩。因為方才在家脂粉鋪子遇見幾位官太太，聽了提及外人從未見過真容的親王妃，馮築說：“年前後可有打算府中設宴？”

“這個我還真不清楚，”喬秉居給歲長往脖上套個小飯巾子，怕他吃東西掉身上，說：“不過我現在就能請你呀，中午咱們去哪裡吃？”

她離京多年，縱回來已有些時候卻對京城情況掌握還是太少，知道的名地遠不如馮築多。

這些年馮築也沒乾彆的事，就和些官太太把京城裡吃喝玩樂的地方摸的門兒清，想了想，說：“跑一上午也累的慌，這附近有家火鍋味道還行，咱們倆帶四個娃正好夠一個鍋。”

“妥的，”喬秉居欣然答應，說：“不是說下午還要回家乾什麼事，那吃過飯還去布莊麼？”

馮築準備相些錦緞給家裡娃娃們添幾件新衣。

“可不就沒功夫去了，”馮築咬一口點心，忽然衝喬秉居身後方向努了努嘴，暗暗說：“唉唉你看那邊那個女的，頭上戴的紅珊瑚金簪多好看，那得是南番貨吧。”

“瞧著樣式似乎有點眼熟，好像在哪裡——哎呦！”喬秉居順著馮築視線轉身去看，你說巧不巧，竟看見隨戴紅珊瑚金簪女子之後進來個莫玉修。

喬秉居話沒說完立馬收回視線低下頭去降低存在感，馮築不明所以但是緊隨其後，兩人暗暗對視一眼，都不知道對方在躲個什麼勁。

紅珊瑚金簪女子在櫃前挑選點心，莫玉修閒等無聊，視線流轉間毫無意外地看見了坐在鋪子這邊的喬秉居。

俄而，一雙乾淨整潔的皂靴停在桌邊，莫玉修的聲音自上而下響起，情緒難測：“你怎麼一個人在這裡坐，那個誰出去玩沒帶你？”

那個誰？哪個誰，親王唄。親王這幾日不在家，和郡王一起有事出門了。喬秉居抬頭看過來，微微笑著頷首示禮，答非所問說：“哎呀，好巧，來買點心？”

“嗯，”莫玉修點頭，垂著眉眼看喬秉居，複問說：“你怎麼沒跟家裡人出去？”

喬秉居微笑著，好奇說：“你怎麼知道他出去了？”

莫玉修說：“昨日因事去見，他閣臣說他與他堂兄一道公務去了，他每年大約這個時候都會出去玩幾日散散心，怎麼不帶你？”

最後一句疑問的語氣尾音微微上挑，聽著就帶了幾分譏諷嘲弄，似乎是準備揣起手來看喬秉居不被親王待見的笑話，馮築當即變了臉色，壓低聲音不悅說：“帶不帶是人家夫妻倆的事，這位官人您是哪位？”

“切，”莫玉修冷笑一聲斜眼打量馮築，沒理，繼續對喬秉居說：“你爹病重，你哥獨自在家裡照顧，你不說去幫他分擔分擔，反而在這裡吃喝享樂，穆夫人真是好大的孝心呢。”

旁邊上，原本在和馮築的一雙六歲兒女玩耍的隋讓歲長兄弟倆從凳子上站起身，雙雙瞪著莫玉修，眼神裡帶著戒備與敵意，他們是小小男子漢，在外要保護娘親。

“莫官人，你慎言。”喬秉居臉上斂了笑意，神色沉靜地看過來時，冷寂眉目於無形之中帶出莫玉修從未見過的不怒自威，有幾分上位者的壓迫感。

這種感覺對莫玉修說其實來並不陌生，隻是喬秉居的威儀還欠些火候，若換作是她家裡那位在此，更許不需任何神色或動作，隻是閉著嘴順話茬輕輕“嗯”應一聲，就能叫這間鋪子裡大大小小跪伏滿地。

那是絕對上位者不容置疑的壓迫，帝家王者氣度從來非錦衣玉食榮華富貴堆砌而成，縱橫捭闔揮師百萬的手筆無不出於腳下紅泥血土累累無計的枯骨，那個年僅二十三的男子待人溫和，實際上卻也是連叱吒三代朝堂的老丞相都要避其鋒芒的人物。

那年瑞親王之事，年紀輕輕的穆品衡隻去了相府一趟，一人之下萬人之上的老丞相就臥病閉府長達七年之久。

莫玉修心裡呼咚一聲，冷靜理智登時劈頭而下，他怎麼就腦門發熱來惹親王妃了！莫家雖在這京城也是有頭有臉的人物，可他爹也還是在輔國手下做事討飯吃的！

真是糟糕！

彼時，與莫玉修同來的紅珊瑚金簪女子聞聲尋過來，溫婉一笑打破這片空間裡的詭異氛圍，問莫玉修說：“哥哥遇見朋友了？”

乖巧可愛的女子約莫十六七歲，正是莫玉修的胞妹莫九娘。

“是啊，碰巧遇見位認識的夫人。”趁此機會莫玉修斂改態度，雖內心深處仍有幾分鄙夷不屑，到底也不敢輕易浮於色來。

莫九娘不是沒察覺到氛圍裡的怪異，但她隻當沒看見，與在坐二人微微頷首示禮，甜甜糯糯說：“二位夫人好，我是莫九娘。”

這是個招人喜歡的可愛姑娘，喬馮二人倒也不至於把對莫玉修的氣牽連到彆人身上，雙雙微笑回應，莫玉修沒事找事的茬便算是揭過去了。

愛美的馮築趁此機會問莫九娘頭上那隻漂亮的紅珊瑚金簪，果然不是本土貨，而是實實在在從南番來的稀罕物，至於價格，不出所料貴得馮築直呼離譜離譜，莫玉修卻笑著補充說：“貴不貴的倒無所謂，小丞相的心意更有價值。”

彆過莫家兄妹，喬秉居伸手倒熱茶時腦子裡有什麼東西一閃而過，忽然就想起來為何覺著那紅珊瑚金簪有些眼熟了，她在長寧宮太後姐姐那裡見過類似的，太後那裡有很多南番貨，都是小丞相元拾朝送的。

太後要送她一些，她不要，太後就說：“這些稀罕玩意你哥哥多的是，倘喜歡就直接去他那裡挑。”

依照喬秉居對親哥哥的了解，他就算再喜歡某種東西也不會把相似的跟著弄很多來，既是如此，元拾朝為何會有大量南番貨？