被一劍擊退，小孩氣勢洶洶收起刀，滿臉不服氣。
江白硯神色不變：“施小姐，施小少爺。”
施黛暗暗歎了口氣，有些頭疼。
不知道出於什麼原因，施雲聲把江白硯視為頭號勁敵，每天都想和他打上一架。
理所當然地，一次也沒贏過。
“江公子為什麼在這裡？”
施黛轉過眼珠：“還有這位……”
方才施雲聲與江白硯動了手，受驚最重的，是那名陌生的錦衣少年。
此人年紀不大，歲數與施黛相仿，眉眼雋秀，穿得那叫一個潑天富貴。
烏發以價值不菲的玉冠束起，身披白狐大氅，腰間係著錦繡香囊，右手戴了個翡翠色玉扳指，晶瑩剔透。
這位一看就很貴的公子被嚇得不輕，麵龐煞白到極點，整個人往後一退，險些摔倒。
“在、在下閻清歡。”
勉強穩下心神，少年掏出一塊鮫綃手帕，拭去額角汗珠：“今日第一次來鎮厄司，見笑了。”
“他是搖鈴醫。”
見施雲聲麵露茫然，江白硯解釋道：“搖鈴醫修習醫道，是走街串巷的江湖郎中，隻需搖響手中鈴鐺，百姓聽見鈴聲，便可求醫問藥。”
施黛聽說過這種大夫。
印象裡，搖鈴醫四海為家，身無長物，眼前這個……
施黛看了看閻清歡手上價值連城的玉扳指。
“這是我爹送我的。”
感受到她的視線，閻清歡赧然道：“我從小研讀醫術，半月前決定成為搖鈴醫，這才離家來到長安。”
施黛接話：“閻公子不是長安人？”
“我從江南越州來。”
閻清歡不好意思地笑笑：“話本子裡，行俠仗義之事大多發生在長安，我是慕名而來。”
話本子。
捕捉到關鍵信息，施黛點頭。
明白了。這是位看多武俠小說，憧憬斬妖除魔的富家少爺。
事實的確如此。
閻清歡一顆心七上八下，看著跟前三人。
昨夜他輾轉難眠，第二十五次看完了《鬥破長安》，對鎮厄司滿懷期許，暢想到清晨。
現在一看，果然不同凡響。
這就是傳說中的長安城總司嗎？
好驚險，好江湖，連問候人的方式都這麼彆致，彼此用刀劍來招呼，把他結結實實嚇了一跳。
“我叫施黛，這是我弟弟，施雲聲。”
施黛問：“閻公子與江公子認識？”
“第一次見。”
提及這件事，閻清歡難掩興奮：“我昨日得到命令，從今天起，和你們一隊查案。”
一隊？
施黛看向江白硯。
鎮厄司共十二衛，每一衛中，分設三個小隊。
施黛不久前加入鎮厄司，目前屬於閒散人士，沒有固定的隊伍。
也就是說……
“鎮厄司有令，我們三人暫定一隊。”
江白硯道：“長安城內傀儡師一事，由我們探查。”
施黛微訝：“傀儡師？我們昨夜遇上的那個？”
施黛很有自知之明。
她和閻清歡都是初出茅廬的新人，江白硯雖然剛入鎮厄司不久，但已嶄露頭角，破了好幾起大案。
讓江白硯領著他倆，屬於老帶新。
從另一個角度想，這個任務被交給他們，說明不難。
“正是。”
江白硯自袖中掏出一張薄紙：“這樁案子頗有貓膩。昨夜永慶坊大亂，被傀儡術操縱的，都是畫皮妖。”
施黛好奇：“這張紙是什麼？”
“畫皮妖出現前，有人寫了一則誌怪故事，貼在長安城牆。”
江白硯把紙頁遞給她：“故事中，一名富商作惡多端，拋妻棄子、強搶百姓家財，還將一個年輕孤女強娶為妾，成婚當夜，竟見孤女褪下人皮，袒露枯骨。這則故事，名為《畫皮》。”
畫皮，恰好對應畫皮妖。
施黛心下微動，點了點頭。
“《畫皮》裡寫，主人公住在永慶坊——”
江白硯揚唇：“而昨日永慶坊唯一的死者，就是個名叫穆濤的商人。不過穆濤沒做過強搶民女的事，在街坊間名聲不錯。”
雖有出入，但死者身份和死亡地點都與《畫皮》相符，絕非巧合。
閻清歡默默地聽，起了一身雞皮疙瘩。
這案子，怎麼比誌怪話本子還玄乎。
施黛恍然大悟：預告殺人。
她以前看的偵探小說裡寫過，有些凶手會利用暗語或故事的形式，提前昭告殺人計劃。
通過這種方式，能很大程度上引發恐慌、博取關注。
“昨晚我遇見過一隻畫皮妖，據她所說，傀儡師下的指令，隻是讓她嚇唬人。”
想起阿春說過的話，施黛若有所思：“所以……傀儡師沒打算對平民百姓動手，真正想殺害的，恐怕隻有穆濤一人而已。”
既然隻殺一個人，傀儡師為什麼要操控那麼多畫皮妖，鬨得滿城風雨、人儘皆知？
殺雞焉用牛刀啊。
施黛沒來得及思考更多。
一道驚呼打斷思緒，如利箭刺破暮色。
“不、不好了！”
來人是個身著粗布短衣的中年男子，匆匆忙忙奔至鎮厄司門前，滿麵驚慌：“大人，芙蓉園中被人貼上了那種紙…那種寫了故事的紙！”
是前來報案的百姓。
施黛心口一跳：“故事裡有沒有死者，死在什麼地方？”
男子結結巴巴：“昌、昌樂坊！”
*
傍晚的長安城華燈初上，晚霞瑰麗，如火如緞。
趕往昌樂坊的路上，閻清歡緊張得差點忘記呼吸。
是命案。
他進入鎮厄司的第一天居然就遇上命案，看樣子，還是一樁連環大案。
報官的中年男子不敢撕下芙蓉園裡的紙頁，憑著記憶，為他們闡述了紙上內容的大概。
這次的故事，名為《縊鬼》。
顧名思義，是上吊而亡的鬼魂。
故事主角是個道貌岸然的教書先生，因貪念太盛，奪走鄰家治病的救命錢，致使鄰人全家自縊身亡。
結局不必多說，惡人有惡報，教書先生被冤魂纏身，慘死家中。
如果和昨夜的情況一樣，今晚昌樂坊中，會死去一名教書匠。
看出閻清歡的拘謹，施黛溫聲安慰：“彆害怕。江公子劍術高強，有他在，不會出事。”
江公子？
聽她這樣說，施雲聲輕嗤一聲，下一刻，被人摸了摸腦袋。
施黛忍笑對閻清歡道：“我弟弟的刀也很厲害，待會兒讓你瞧瞧。”
這是實話。
她記得施雲聲在刀術上天賦異稟，小小年紀，參透了好幾本複雜的刀譜。
施黛誇得直白，施雲聲彆開視線，耳後微熱。
花、花言巧語。
逐漸靠近昌樂坊，街頭黑霧漸起，隱有鬼影徘徊。
因是醫者，閻清歡對武藝一竅不通，朝隊友身旁靠了靠，餘光瞥見冷著臉的施雲聲。
這孩子一路跟來，自始至終麵無表情，隻在聽施黛誇江白硯時麵露煩躁。
看神色，居然比他這個大人更加鎮定。
不行，不能這樣。
他為斬妖除魔來到長安，身為俠士，哪能比一個孩子膽小。
壓下心底慌亂，閻清歡深吸一口氣，定神前行。
長街陰氣森森，不止閻清歡，施黛也心有忐忑。
她第一次辦案，身臨其境感受鬼影環繞，比看恐怖電影刺激得多。
下意識地，施黛望向江白硯。
直至此刻，他仍似閒庭信步，對周遭一切事物漠不關心。
這種閒適的懶散，源於江白硯極強的實力。
正因如此，和他待在一起，很讓人安心。
施黛悄悄想，如果要比喻的話，江白硯像遊戲裡技能點滿的高等級大佬，正帶著他們幾個菜鳥出新手村。
不愧是大昭好隊友。
她的目光不帶遮掩，很快被江白硯捕捉。
“施小姐。”
他聲調淡淡，笑意不達眼底：“害怕？”
施黛老實頷首：“有點兒。”
放眼望去，這裡全是遊蕩的鬼魂。她身為一個有血有肉的正常人，怎麼可能不怕。
沒料到她承認得如此爽快，江白硯一瞬緘默，哪怕有譏嘲的念頭，也全堵在了喉間。
施黛的神態一如往常，兩指並攏，夾緊符籙，仰頭朝他笑笑：“放心，我不會拖後腿的。”
江白硯確實很強，可她也不弱，這幾天苦練符術後，對付一般的鬼怪不成問題。
夜色昏沉，施黛警惕著四麵八方的變化，踏入昌樂坊的瞬間，腳步頓住——
這地方有問題。
不知從什麼時候起，街頭的房屋緩慢扭曲，漸漸變了形狀。
如同被浸濕的畫卷，樓閣、長街和小巷模糊成一片，讓人分不清東南西北。
“當心迷陣。”
江白硯也發覺異樣，低聲道：“是鬼打牆。”
鬼打牆。
施黛迅速搜索腦內信息。
一種常見的迷障，源於鬼氣過重、陰陽交錯。
簡單來說，隻要有人進入其中，就會被隨機傳送到不同的地方，困在迷陣之內。
“所以，我們會分散。”
施黛腦子很快：“在哪裡集合？”
江白硯投來一瞥。
施黛首次遇上鬼打牆，顯而易見十分緊張，身形緊繃，臉色微白。
但那雙眼睛仍舊清亮，並未驚慌失措，自亂陣腳。
“《縊鬼》裡，死者是個教書先生。”
視野變幻之前，江白硯道：“打聽昌樂坊中教書先生的住處，在他房前彙合。”
*
半柱香後，昌樂坊東南。
今天不知出了什麼事，無數妖鬼現身於此，街頭寂寥冷清，家家戶戶門窗緊閉。
幾隻凶神惡煞的邪祟從房簷躍下，正欲破開一戶人家的房門，不遠處，響起被壓低的少女聲線：
“九宮火靈，滅鬼除凶。敕！”
緊隨其後，明豔火光轟然騰起，祟物發出刺耳尖嘯，被烈焰灼燒無蹤。
除掉了。
施黛鬆下一口氣，握緊手中的靈符。
如《縊鬼》所寫，今夜的昌樂坊充斥著吊死鬼。
這種鬼物麵無血色、舌頭長伸，施黛特意試探過，即便她主動靠近，它們也不會出手傷人，有的甚至呈現出了友善姿態，保護落單的百姓。
也就是說，在背後操縱它們的傀儡師，真沒打算傷害無辜人。
然而吊死鬼雖然無害，聚集起來的陰氣，卻引來了其它不懷好意的妖邪。
這些不請自來的不速之客，非常危險。
“施、施姑娘。”
在她身後跟著好幾個男男女女，其中一人顫聲道：“這些妖鬼……”
“沒事。”
施黛穩下心神，耐心安撫：“大部分鬼怪不傷人。鎮厄司的增援應該到了，很快能把它們鎮壓。”
遭遇鬼打牆後，她與另外三人分開，獨自被傳送到一條陌生街道。
邪祟作亂，不少人來不及躲藏。施黛一路走一路救人，身後跟著的，全是救下的百姓。
她向這些居民細細詢問了昌樂坊中每一位教書先生的住處，到現在已尋訪三家，都沒出事。
接下來，隻剩長街儘頭的那一戶了。
驅散接二連三突襲的邪祟，想起施雲聲等人，施黛心緒難定。
鬼打牆令他們分散四處，不知道其他人怎麼樣了。
江白硯她倒不擔心，閻清歡是個文文弱弱的書生，不知有沒有遇上麻煩，至於她弟弟……
施黛清楚那孩子的實力，對付孤魂野鬼，施雲聲不在話下。
可身為姐姐，即便知道他實力足夠，仍會覺得放心不下，忍不住去牽掛。
希望他們能儘快趕來集合。
“姑娘，就是那兒。”
一名男子道：“陳夫子的家。”
那是一座老舊小院。院門敞開，粗糙斑駁，還沒靠近院子，已聞見一股鐵鏽味道。
是血腥氣。
施黛心頭一緊，加快腳步，在院落門邊，遇上幾道黑乎乎的影子。
除她以外，幾隻遊蕩在街邊的邪祟也被血氣吸引而來，嗅到她身上的活人氣息，目露貪婪。
施黛定神，揮起一張明黃色符紙，旋向院門方向。
符籙一出，滿麵殺氣的邪祟如遭雷擊，麵色鐵青四散奔逃，不敢逗留片刻。
她再扭頭，看清院中景象。
房子主人不見影蹤，院子裡血流成河。
十幾隻妖物的屍體橫七豎八，有的被開膛破肚，有的被一劍穿心，也有的被劍氣所震，七竅流血。
地獄般殘酷血腥的畫麵。
置身於中央的，是手持長劍的江白硯。
聽見聲響，江白硯略微側頭。
半張臉被陰影吞沒，他立於血泊之中，看見施黛，極輕笑了笑。