既然是自己的夢，那麼去哪裡也都可以吧。

不知道外麵是什麼樣的，也會是她看小說時想象的世界嗎？

想到這裡，她幾乎是迫不及待地往外走，身影很快淹沒在黑暗裡。

程筠費力抬了下眼，模模糊糊地望著她離去的背影，意識又在頃刻間重新墜入了深淵。

再次醒來時，已不知過了多久，他睜開眼，眸子恢複清明，被麵無血色的臉一襯，像雪地裡無底的枯井。

暗室裡是伸手不見五指的黑，他坐在石床上，恍惚記起昏迷時見到的人影與燭光，都像是夢一樣散去，了無痕跡。

程筠起身，伸手拿了鶴氅裹在身上，穿過濃墨走了出去，黑暗絲毫沒有影響他的方向感。

石門轉動的聲音響起，一束幽光透了進來。他站在密不透風的石室中，閉上眼適應了下光線才走出去。

“大人。”景林在門外候著。

“什麼時辰了？”程筠的聲音聽起來有些喑啞，臉色也有些發白，但神情已恢複了那副生人勿近的冷酷模樣，叫人看不出虛弱。

“剛到巳時。”

程筠點了下頭，忽然問：“有人進來過這間屋子嗎？”

景林一凜，立即答道：“屬下一直戍衛四周，絕沒有任何人進過大人的屋子。”

程筠皺了皺眉，片刻：“去詔獄吧。”

“是。”景林應聲，又遲疑了下。

“說。”

“禮部左侍郎徐大人昨夜已在詔獄中身隕了。”

程筠沉默片刻，語氣平靜：“知道了。”

他撫了撫袖子，眸光晦暗：“準備一下，不去詔獄了，我要進宮。”

“是。”

北朝建立有八十九年之久，最初是從太/祖皇帝楊信率領麾下五萬兵馬破入皇城，一刀砍下前朝昏君的頭顱，掛在皇城的南門城牆上開始的。

這是一場隻有暴力與血腥的篡位，但很管用。

前朝末代皇帝是個殘暴不仁的好色昏君，七八年不理朝政，最愛從民間搜羅少男少女囚入後宮，淫/亂荒誕後再將人折磨至死。

如若有哪位臣子諍諫，第二日家門口便會收到一具不堪入目的屍體。那是暴君得意的作品，也是以至高皇權向臣子施壓的手段。

在暴君治下，禮崩樂壞，司法坍塌，民間匪盜橫生，天災人禍接連不斷，各地藩王紛紛起兵，楊信是其中之一。

暴君不得人心，楊信所到之處，城池守衛皆不抵抗，使他一路勢如破竹，不到數月便攻入了皇宮。

他坐上血淋淋的龍椅時，給北朝定下的第一條政策，便是削藩。此後藩王式微，兵權集於皇城，皇權至高無上，不受任何桎梏。

北朝過了幾十年的太平日子，但隻是表麵上的太平，不過表麵的太平已足夠麻木人的警覺，放大人的欲望。於是到了現任皇帝楊晟這一代，已有末路之兆。

楊晟登基十三年，十年不問朝政，沉迷後宮，窮奢極欲，荒淫無道。朝廷的一切事務全部交給了內閣與六部。

各地公文原先由六部審核，內閣票擬或封駁，再呈皇帝禦覽批紅，之後皇帝向內閣下達旨意，內閣擬旨，發下六部蓋章，再曉諭各地。

按照蘇弦錦的理解，這本小說裡的皇帝相當於董事長，內閣是秘書團，六部是各執行部門，六部尚書則是握有公章的部門經理。

但楊晟十年不理朝政，權力漸漸轉移到了內閣手裡，內閣首輔一任比一任權力大，到了程筠的老師即上一任首輔張鬆青在任時，首次兼任了內閣首輔和吏部尚書一職，將公文批奏權與官員任免權都掌握在手裡，一時權力達至巔峰。

可惜張鬆青命不長，四十五歲上任，五十歲就因病去世了，去世之前將首輔之位力排眾議地交給了他最年輕的學生程筠。

原本百官以為程筠如此年輕，應該很好拿捏，紛紛有蠶食瓜分其權力之心，誰知程筠與張鬆青相比，有過之而無不及。

張鬆青排除異己至少師出有名，先按個罪名再走流程，而程筠則直接吩咐錦衣衛抄家，上任不到半年，就流放斬殺了十數位五品以上的官員，下獄革職者更是不計其數，手段殘酷，令人膽寒。

與此同時，他讓人不停在民間搜羅俊男美女，奇珍異寶，古玩字畫等，流水般地送入宮中，令皇帝聲色犬馬，縱欲無度，不能自拔，文武百官連見皇帝一麵都做不到，天下大事為程筠一人說了算。

北朝十三年，才入冬就連下了兩場大雪，凍死了很多人。時人以為君不為君，國將不國，奸佞當道，民不聊生，才惹得天公震怒。

程府的馬車一路暢通無阻地駛入午門，穿過金水橋，進了太和門，最後不合禮製地停在了太和殿前的宮道上。

宮道中間，有個十歲出頭的紫衣少年正朝著太和殿方向脊背挺直地跪在雪地裡，臉色烏青，嘴唇發紫。縱然凍得瑟瑟發抖，眼裡的倔強卻不減半分。

程筠伸出蒼白修長的手，撥開馬車簾子瞧了眼，然後從容下了馬車。

玄色鶴氅擺動著，很快停在楊望璟身側。

碎冰似的聲音響起：“臣，參見太子殿下。”