呂藝跟著起身，剛要說話，忽一個小廝不知是故意還是無意地闖了進來，大聲道：“殿下不好了，禮部雲大人帶錦衣衛圍了秦府！逼得秦夫人一頭撞在了棺槨上，此刻生死不知！”

楊望璟心神震蕩，隻覺嗓子一甜，猛吐一口血。

呂藝嚇得魂不附體，立即著人請太醫，一片混亂中，那小廝早已不知何時悄然逃走了。

*

都城的東大街旁高樓林立，半月難化的積雪在街旁堆得高高的。

這是都城最熱鬨的街市。

今日風大，雖出了太陽，卻絲毫不覺暖意，隻覺風刀子似的割肉。

不過刺骨嚴寒到不能阻了東街的繁華，早有店鋪開門迎客，小販沿街叫賣，就連團了雪球嬉笑打鬨的孩童也不在少數。

其間一家東風閣的三層高酒樓，較之周圍門麵又更為氣派，出入者非富即貴。

此時三樓的暖閣中，炭盆燒得熱，因此溫暖如春。程筠隻著一件單薄寬袖，懶懶地坐在矮桌前。

桌上另有個小爐子，上麵熱著酒，旁邊還有不少精致吃食，隻不過都沒動的樣子。

聽得樓下忽然鬨騰起來，程筠眼也不抬一下，隻盯著眼前這壺酒。

當酒逐漸沸騰時，他用帕子包了提手拎起來，往麵前的玉杯中倒了一小杯，端見酒色清亮發紅，果香撲鼻，竟是少見的葡萄釀。

景林輕聲開了門進來，卷進絲絲縷縷的寒氣。

“大人，秦宅那裡已經鬨大了，引得不少百姓都去圍觀，也有不少大臣去的，不過俱未穿官服，隻著常服混在人群裡。”

“秦夫人怎麼樣？”程筠端起酒杯抿了口，入口滾燙，他略皺眉後又放下。

“秦夫人撞得頭破血流，秦家二公子叫著要請太醫，隻不過沒人敢請，也沒人敢去，就請了彆的大夫來，目前人還昏著，看情形不太好。”

程筠點頭，又問：“方才樓下是什麼動靜？”

“是衙門在抓人，為著選秀這事，朝中許多官員得到風聲之後，有適齡女兒的已悄悄把女兒送出城了，但有一些下屬官員倒來不及，慌亂地讓女兒躲藏，方才就是經過小米巷時被找到了，一路駕著馬車逃到東街來，雙方扭打一番，一死一傷，還是把那姑娘帶走了。”

景林生出惻隱之心，“屬下到樓下時，正瞧見那姑娘被捂著嘴拖走，才十三四歲的年紀，生的花容月貌，據說還寫得一手好字，有才女之名，真是可惜了。”

程筠低聲道：“皇上要全國十四歲以上的女子都參與選秀，尤其是讀過書識的字的，才女之名反而拖累，倒不如那些蠢笨粗陋的，這時倒能保住性命，不必像她們死在宮裡，也算是另一種福分。”

“這些姑娘入宮後一定會死嗎？”景林有些發怔。

程筠垂眸，望著手中的玉杯，鮮紅似血的酒映著他的眼，通紅一片。

“與一般選秀入宮的妃子不同，她們讀書明理，心氣自高，難以色侍人。”

他側首向窗外望去，目光遙遙落在秦宅門口。

那裡已被百姓圍得水泄不通。

為秦家鳴冤的，為秦澤自發送行的，皆不在少數。

若非錦衣衛持刀攔阻，勉強維持著秩序，怕是停在秦宅門口的禮部尚書雲清泉的車駕就要被衝爛了。

景林道：“大人，那裡路堵了，我們繞路回府吧。”

“不。”程筠緩緩起身，目光平靜得很，“我們去秦宅。”

景林色變：“大人！……”

那麼多百姓都恨極了程筠，這一去豈不往刀山火海跳？

程筠淡笑著遞他一杯酒。

“給你壯膽。”

說罷也不等他，徑直開了門就走了。

景林一怔，隨即將杯中酒一飲而儘後追了上去。

程筠坐的軟轎，出行時須得十六人抬，外麵尊貴耀眼，內裡寬敞奢華。

如此一頂高調軟轎遠遠而來，即便秦宅門口的熱鬨很大，也很快將視線都吸引到這邊。

頓時人聲鼎沸，群情激憤起來。

不過奇怪的是，隨著程筠這個人人皆知的大奸臣所乘軟轎越來越近時，反而嘈雜之聲漸隱，人們寂靜驚恐地自動讓出了道，眼睜睜望著程筠的轎子停在秦宅大門前。

雲清泉早已麻溜地從秦宅裡快跑了出來，提著衣擺三兩步下了台階，也不顧眾人目光，賠笑著迎了上去。

“天寒地凍的，大人傷還未愈，怎麼親自來了？”

程筠撥了轎簾下來，隻見他銀冠黑裘，長身玉立，通身的矜貴氣派。

他靜靜望著秦宅匾額上的白綾黑花被風吹得翻飛，緩緩開口，語氣雖輕，落在鴉雀無聲的百姓耳朵裡，無異於惡鬼閻王，叫人冷得打顫。

“皇上說秦府不許辦喪，這是抗旨啊。”