程筠看向一直沒說話的吏部尚書萬光。

“自秦澤入獄以來，刑部尚書之位一直空著，有如此人才怎麼不用？”

萬光忙道：“是我疏忽。”

程筠食指在桌麵輕叩兩下：“今日回去便給榮大人一份就任刑部尚書的文書吧。”

*

“大人！”

程筠一回來，景林就迎了上去，笑道：“京都衙門的李知春來了。”

程筠問：“笑什麼？”

景林說：“這麼冷的天，他光著膀子背著荊條，不知道又是哪件事沒辦好，這請罪方式看著還有些滑稽。”

“他這是學廉頗負荊請罪呢。”程筠輕笑，進了屋內，脫了外袍，“他在哪？”

“在前麵院子裡。”

“讓他進來吧。”

“是。”

景林轉身出去，很快領了個瑟瑟發抖的中年人進來，胡子頭發睫毛上都掛了一層白霜，身上凍得發紅，背上背了一捆荊條。

一進屋，李知春就抽出一根荊條，雙膝跪地，雙手捧著向上呈。

“下官辦事不力，求大人責罰。”

“什麼事？”

程筠淡淡問。

“昨日本答應大人今日送五個秀女給大人掌眼，誰知昨日有個秀女性子烈，一頭撞死了，如今隻剩四個……耽誤了大人進宮大事，下官萬死難辭其咎。”李知春伏在地上，嗚咽，“求大人責罰。”

程筠看了眼景林，景林從李知春手中拿了荊條：“大人，要打嗎？”

李知春忙磕頭道：“求景大人動手！求景大人動手！”

程筠哂笑：“李大人，若讓人見到京都衙門的知府今作此情狀，不知該如何置喙。”

李知春瑟瑟不敢言。

他是見過程筠手段的人，被折磨的人連死都是奢侈，他若今日換了一頓荊條抽，即便是血肉模糊，那也好過連累家人。

“如今還有幾個秀女？”

“四個，隻有四個了，不過其中有一個病懨懨的……”

景林抽了他一下，疼得他叫了出來。

“得了病的也敢讓大人往宮裡送不成？”

李知春跪好：“景大人教訓得好，都是下官的錯，都是下官的錯……”

程筠忽問：“李大人有女兒嗎？”

李知春隻覺氣血一湧，原先就怕程筠問這話的，如今還是被問了。

便顫聲道：“下官有一小女，還不滿十四，姿容淺陋，不敢進宮礙皇上的眼。”

景林便道：“李大人不是有兩個女兒嗎？大女兒今年都十六了吧？”

李知春往前挪了兩步，伏在程筠腳邊，哀聲：“求大人開恩，小女今年已許了人家了，實在不能進宮啊。”

程筠居高臨下地瞥他：“你的女兒不能進宮，彆人的女兒怎麼能進宮呢？被你強擄的那些秀女，半數以上都定過親了，還是被你攪得家破人亡的，‘隻要沒過門，就能進宮’，這話不是你自己說的嗎？”

李知春呆了呆，隻覺眼前一片發黑。

報應啊，都是報應。

怎麼這麼快，就落到他自己女兒頭上了。

程筠語氣冷了下來：“李大人，這又不是什麼壞事，進宮做了娘娘，他日得寵對你豈不也是一件益事？你還是快些準備好把秀女送去角樓，午後我便過去。”

“……是，下官回去就把小女一起送過去。”李知春伏地流淚，不敢再說。

待李知春走了，景林低頭手中帶血的荊條，歎道：“這李知春的女兒也真可憐。”

程筠不語，隻是抬頭望著窗外，藍天下一隻鳥兒飛了過去。

世間無道，誰人不可憐。

“李嘉薇。”有人突兀說話。

景林不覺，程筠卻回頭看向門口，隻見蘇弦錦裹著白狐裘倚在門邊站著，對他道：“李知春的女兒叫李嘉薇，一個很有風骨的女子。”